Bildnachweis: Presse / Amy Grantham
Es ist den Menschen unmöglich, über ihr Vermächtnis selbst zu entscheiden.
Jeder Künstler malt Tag für Tag seine Meisterwerke, und selbst wenn er denkt, dass eine seiner Platten eines der besten Werke seines jeweiligen Genres ist, kann man sich nur vorstellen, ob sie das gleiche Durchhaltevermögen wie klassische Symphonien haben wird oder in dem Moment, in dem die Welt zu etwas anderem übergeht, in Vergessenheit gerät.
Obwohl Graham Nash sich glücklich schätzen kann, ein paar ikonische Songs auf dem Buckel zu haben, wusste er, dass die wahren Schwergewichte seines Genres viel länger bestehen würden, als er es jemals könnte.
Wenn man sich jedoch die Anfänge des Rock’n’Roll anschaut, wird deutlich, dass das Genre die Hälfte der Zeit nur eine vorübergehende Fantasie war. „Little Richard“ und „Chuck Berry“ mögen zu ihrer Zeit Spaß gemacht haben, aber erst als die Leute anfingen, ihr Modell zu übernehmen und es in neue Richtungen zu drehen, erkannten sie, was das Genre wirklich leisten konnte. Und wenn es um die Titanen des Rock geht, gibt es keine zwei, die mehr für dieses Genre stehen als John Lennon und Paul McCartney.
Mick Jagger und Keith Richards dürften eine längere Erfolgsgeschichte mit den Rolling Stones vorweisen können, was die „Nerk Twins“ in den Beatles hervorbrachten, könnte in puncto musikalischer Raffinesse problemlos neben Werken von Bach oder Beethoven stehen. Jeder Künstler würde seinen linken Arm geben, um zu sagen, dass er etwas gemacht hat, das auch nur ein Zehntel so gut ist wie ein Beatles-Klassiker, aber selbst die Fab Four wussten, dass es im Rockbereich noch mehr zu bieten gab.
Ihr Material bestand in vielerlei Hinsicht immer noch aus albernen Liebesliedern, und als Bob Dylan aus allen Lautsprechern schallte, mussten sogar die Beatles darauf aufmerksam werden. Dylan brachte die Leute dazu, völlig anders zu denken, und während Nash die Fab Four aus erster Hand in sich aufnehmen konnte, half Dylan bei „Like A Rolling Stone“, die Leute aus ihrer Verzweiflung herauszuholen und anzufangen, den wahren Problemen der Welt zuzuhören. Das einzige Problem war, dass dahinter keine wirkliche Raffinesse steckte.
Dylan war großartig, aber er spielte immer noch die gleichen Cowboy-Akkorde aus der Ära der Volksmusik, und Joni Mitchell hätte genauso gut das gesamte Songwriting-Format auf den Kopf stellen können. Sie wählte Rock’n’Roll als ihr Medium, aber ihre Karriere war von verschiedenen künstlerischen Umwegen geprägt, sei es die Verwendung von vorgehaltenen Akkorden in ihrer Musik oder die Zusammenarbeit mit Jazzkünstlern, um verschiedene Arten von Harmonien in das Popsong-Format einzuführen.
Das macht Mitchells Platz in Nashs Quartett wohl so interessant. Lennon, McCartney und Dylan dominieren in der Regel jede Diskussion über Songwriting in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, doch Mitchell näherte sich der Komposition oft aus einem ganz anderen Blickwinkel. Während viele ihrer Zeitgenossen die Sprache von Rock und Folk verfeinerten, war sie damit beschäftigt, ihre eigene zu erfinden und dabei ungewöhnliche Stimmungen und harmonische Ideen zu verwenden, die meilenweit von den Konventionen des kommerziellen Radios entfernt klangen.
Nash hatte bereits eine gewisse Vorliebe für Mitchells Musik, aber er wusste, dass alle vier dieser Songwriter Musik geschrieben hatten, die sich jeder Generation widersetzte, und sagte: „Ich denke, wenn in hundert Jahren jemand auf diese 60er Jahre zurückblickt, die erst 1974 zu Ende gingen, als Nixon verdammt noch mal hier rauskam, dann glaube ich, dass die einzigen Menschen, an die er sich erinnern wird, Bob und John und Paul und Joni sind.“ Und doch deckt das kaum die Hauptliste der größten Künstler der Popmusik ab.
Was Nash eigentlich meinte, war nicht Popularität, sondern Beständigkeit. Viele Künstler haben Millionen von Platten verkauft, Stadien gefüllt und die Schlagzeilen dominiert, nur um eine Generation später aus dem kulturellen Gespräch zu verschwinden. Die von ihm identifizierten Figuren veränderten alle die Art und Weise, wie Lieder geschrieben werden konnten. Ob es die Beatles waren, die die Möglichkeiten des Pop erweiterten, Dylan, der die Lyrik auf neues Terrain brachte, oder Mitchell, der die musikalische Struktur neu definierte, ihr Einfluss reicht weit über Verkaufszahlen oder Chartpositionen hinaus.
Jeder Name, den Nash auflistete, war für seine Zeit äußerst innovativ, aber im Hinblick auf einen Allround-Musiker ist es schwer zu quantifizieren, was Stevie Wonder dem Format auch verliehen hat, insbesondere bei einem Album, das musikalisch so anspruchsvoll war wie Lieder im Schlüssel des Lebens. Und während andere Autoren vielleicht den Mantel übernommen haben, mit dem Dylan begann, wie Bruce Springsteen, fällt es schwer, sich jemanden vorzustellen, der die Welt der Popmusik so auf den Kopf gestellt hat wie David Bowie.
Während Nash um das Durchhaltevermögen des Rock’n’Roll weiß, kratzen wir bei Lennon, McCartney, Dylan und Mitchell kaum an der Oberfläche. Es ist ein toller Anfang, aber wenn das „Almighty Book of Rock“ endlich fertig wird, werden die Leute allen das gleiche Lob aussprechen, von Jimi Hendrix über Patti Smith und Lou Reed bis hin zu Kurt Cobain.
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