Keith Richards beklagte einmal, dass die Beatles vier großartige Sänger in ihrer Band hätten, er aber keine.
Während diese prägnante Bemerkung offensichtlich ein Seitenhieb auf Mick Jaggers üppigen Mund war, verdeutlicht sie doch, wie sehr die Fab Four als Sänger verehrt wurden. Sogar der Anführer der Beach Boys, Brian Wilson, war neidisch auf ihre mitreißenden Harmonien. Obwohl sie mit ihrem Liverpud-typischen Ton etwas schroffer waren als seine eleganten kalifornischen Kollegen, hatte das sogar eine gewisse Schönheit.
Aber jenseits von Kalifornien gab es nur eine Gruppe, von der Tom Petty glaubte, dass sie ihnen stimmlich an der Rock’n’Roll-Front ebenbürtig wäre. Für jede Band ist es eine ziemliche Leistung, im selben Satz wie die Beatles erwähnt zu werden, und Petty ging noch einen Schritt weiter, als es um die Hollies ging.
„Diese Stimmen waren unglaublich“, sagte die „American Girl“-Sängerin. „Sie waren die besten Sänger, abgesehen von den Beatles, wenn es darum ging, Harmonie zu singen und einen umzuhauen.“ Mit Blick auf ihre wunderschönen Töne hob Petty den Song „I’m Alive“ aus dem Jahr 1965 als Krönung des Rock’n’Roll-Gesangs hervor.
Zunächst hatte der Songwriter Clint Ballard Jr. für den Song entweder die Hollies oder die weitgehend vergessenen Toggery Five im Auge behalten. Für einen kurzen Moment sah es so aus, als hätte die Manchester-Gruppe mit dem komischen Namen eine Hand auf dem Track, aber die Hollies änderten ihre Meinung und beschlossen nach langem Überlegen, den Song doch aufzunehmen.
Sie waren froh, dass sie es getan haben. Der Song wurde ihre erste Nummer eins in Großbritannien und hielt sich drei Wochen lang an der Spitze der Charts. Nicht schlecht angesichts der damaligen Konkurrenz. Doch wenn man ihre kraftvollen Harmonien auch heute noch hört, ist es leicht zu verstehen, warum. Die von ihnen zusammengestellte Version bietet eine schöne Mischung aus Schönheit und Biss.
Aber als sie einen Anflug von Rivalität verspürten, schien es, als hätten die Beatles das nicht so gesehen. Tatsächlich ist das, was folgte, ein perfektes Paradigma der Atmosphäre, die in den 1960er Jahren jede Menge kreative Magie hervorbrachte.
Sie sehen, die Fab Four scheinen die Bedrohung erkannt zu haben, denn während ihrer Herrschaft waren The Hollies die einzige Band, die sie in der Presse wirklich kritisiert haben. Wie George Harrison witzelte: „Sie klingen wie Session-Männer, die sich gerade in einem Studio getroffen haben, ohne sich jemals zuvor gesehen zu haben. Technisch gut, ja. Aber das ist alles.“
Zufälligerweise war darin ein Körnchen Wahrheit enthalten. Schließlich wurde der Titel nicht von ihnen geschrieben, und sie hätten ihn von vornherein fast ignoriert. Wenn man dazu noch die Tatsache hinzufügt, dass sie eher einen Beach-Boys-ähnlichen, ausgefeilten Ansatz verfolgten, hatte man sicherlich einen Unterschied, den die Fab Four hervorheben konnten.
Aber aus dem gleichen Grund gilt „I’m Alive“ auch heute noch als zertifiziertes Juwel. Wie Bob Dylan einmal sagte: „Ehrlich gesagt waren die Platten, die damals gemacht wurden, alle gut“, erklärte Dylan und erinnerte sich an den einfacheren Ansatz, den die 60er und 70er Jahre boten.
Abschließend: „Sie hatten alle etwas Magisches an sich, weil die Technologie nicht über das hinausging, was der Künstler tat. Damals war es viel einfacher, Exzellenz auf einer Platte wiederherzustellen, als heute.“ Anhand des knackigen und stilvollen „I’m Alive“ kann man leicht erkennen, woher er kommt.
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