Von seinem Platz am Spielfeldrand der Knicks-Spiele aus werden der Rapper Fat Joe und der Rest der Gläubigen im Madison Square Garden mit den Klängen des New Yorker Hip-Hop beschallt.
Fat Joe hört oft seinen eigenen Kracher, „Lean Back“ von Terror Squad, nach einem durchschlagenden Defensivstopp oder vor einer Auszeit. „Jedes Mal, wenn ich es höre, sei es bei einem Spiel oder im Fernsehen, und es ‚ba-ba-ba‘ sagt, ist es unwirklich“, sagte Fat Joe.
Der starke Playoff-Erfolg einer Sportmannschaft, wie der, der die Knicks ins NBA-Finale geführt hat, bringt unweigerlich begleitende Titellieder, Hymnen und Aufmunterungsrufe von Künstlern und Produzenten hervor, die hoffen, die Energie der Reise zu kanalisieren und Aufmerksamkeit zu erregen. Einige sind offiziell, viele inoffiziell und noch mehr wollen einfach auf der Erfolgswelle des Teams mitreiten.
Die Oden an die Heimmannschaft stammen von Pionieren, die das Genre beflügelt haben (Rakim), erfahrenen Superstars (Busta Rhymes), unabhängigen Künstlern (Kyah Baby) und Underground-Content-Erstellern, die YouTube und TikTok mit klassischen New Yorker Hip-Hop-Loops überfluten.
„Es ist der Geburtsort des Hip-Hop“, sagte Fat Joe. „Natürlich werden wir die Knicks unterstützen, von den Pionieren bis zur Jugend, also geht das Hand in Hand.“
Die letzte Meisterschaft der Knicks fand 1973 statt, fast zur gleichen Zeit, als die Glut des Hip-Hop in der Bronx zum ersten Mal entfacht wurde. Im ersten Mainstream-Hit des Hip-Hop, „Rapper’s Delight“ aus dem Jahr 1979, erklärte Big Bank Hank von der Sugarhill Gang: „Ich habe einen Farbfernseher, damit ich die Knicks Basketball spielen sehen kann.“ 1984 veröffentlichte der New Yorker Künstler Kurtis Blow den ersten genreprägenden Song des Sports, „Basketball“, der Loblieder auf Knicks-Legenden wie Walt „Clyde“ Frazier und Willis Reed enthielt.
„Wenn man über junge Männer in den späten 1970er-Jahren spricht, die sich selbst und die Dinge, die sie lieben, und ihre Obsessionen zum Ausdruck brachten, sind die Knicks da“, sagte Dan Charnas, Professor an der New York University und Autor von „The Big Payback: The History of the Business of Hip-Hop“.
In den 1990er Jahren kam es zu einer Synchronisierung zwischen den Knicks und Hip-Hop, die die Kulturlandschaft der Stadt prägte.
„Wir sprechen in unseren Raps immer über die Knicks, weil sie uns zu dem inspirieren, was wir tun“, sagte Pete Rock, einer der Klangkünstler des New Yorker Hip-Hop der 1990er Jahre.
Die von Pat Riley angeführten Knicks der 90er-Jahre zerschmetterten ihre Gegner und spielten mit einer Körperlichkeit, die die Legalität des Spiels auf die Probe stellte, während sie jedes Jahr tiefe Playoff-Runs hinlegten. Klanglich dröhnte der Äther mit den Boom-Bap-Soundtracks und dem dynamischen Geschichtenerzählen von Jay-Z, Nas, dem Wu-Tang-Clan und dem Notorious BIG, der in dem Song „I Got a Story to Tell“ von 1997 beschrieb, wie er mit der Freundin eines Knicks-Spielers schlief und ihn später bestohlen hat.
„Es war die aufregendste Ära für Hip-Hop und die Basketballkultur“, sagte Pete Rock. „Ein Großteil der Kultur, die Hip-Hop repräsentiert, findet im Sport statt.“
Zu Beginn dieser Ära schufen Jesse Itzler und Dana Mozie gemeinsam die beständigste Hymne der Knicks, „Go New York Go“, ein Lied, das scheinbar während der gesamten Knicks-Spiele im Madison Square Garden in Dauerschleife läuft.
Itzler arbeitete freiberuflich für eine Bekleidungsmarke im Besitz von Nancy Grunfeld, der Frau von Ernie Grunfeld, einem ehemaligen Spieler und damaligen Knicks-Manager. Nancy wusste von Itzlers Knicks-Fangemeinde und half bei der Vermittlung eines Treffens, um den Knicks einen Titelsong vorzustellen.
Itzler, ein Künstler, der damals unter dem Namen Jesse Jaymes bekannt war, nahm die Demo in seiner Wohnung in der Upper East Side auf. Er wollte einen Refrain, der der Call-and-Response-Tradition des Hip-Hop entsprach, und entwickelte einen Hook, der sowohl ansteckend als auch leicht zu merken war: „Go New York, go New York, go! / Go New York, go New York, go!“
Itzler glaubte, dass der Track ein Hit werden würde, nachdem er ihn abgegeben hatte. Die ersten Reaktionen in der Arena waren gedämpft. Aber das Publikum wurde während des Playoff-Laufs der Knicks 1994 darauf aufmerksam und blieb im Programm des einflussreichen Radiosenders Hot 97.
„Es entwickelte sich von einem Arena-Song zu einem Teil der Struktur der Knicks“, sagte Itzler.
Er fügte hinzu: „Ich hatte keine Ahnung, dass das passieren würde. Ich wollte die Leute nur dazu bringen, während einer Auszeit etwas zu singen, das alle zusammenbringt und sie von ihren Plätzen reißt und etwas bekommt, das so einfach ist, dass jeder es singen kann, von 5 bis 80 Jahren.“
Der Erfolg des Liedes bot Itzler die Ausgangsbasis, Lieder für andere Teams und Ligen zu kreieren, bevor er ein erfolgreicher Unternehmer und Teilhaber der Atlanta Hawks wurde.
Im Laufe der Jahre wurde der Song neu abgemischt und aktualisiert, wobei New Yorker Hip-Hop-Ikonen wie Doug E. Fresh, Q-Tip und Mobb Deep den Gesang beisteuerten.
„Wir haben es so lange gespielt, dass es uns tatsächlich gefällt, aber ich würde es nicht als Meisterwerk einer Platte bezeichnen“, sagte Fat Joe.
Für einen Großteil der letzten Generation erlebten sowohl die Knicks als auch die einst blühende Hip-Hop-Szene der Stadt härtere Zeiten.
Die Knicks verbrachten einen Großteil der 2000er Jahre damit, mit institutioneller Dysfunktion, hohen Gehaltsabrechnungen, wenigen Siegen und ständiger Instabilität zu kämpfen. Das Hip-Hop-Rampenlicht hatte auch New York verlassen, als Atlanta und der Süden Gastgeber einiger der populärsten und innovativsten Musikstücke wurden.
Kyah Baby, ein unabhängiger Künstler, gehört zu denen, die das Gefühl haben, dass die Hip-Hop-Szene der Stadt floriert, wenn die Knicks florieren.
„Ich sehe eine Menge Künstler, die jetzt New Yorker Platten machen, der New Yorker Sound kommt zurück, die New Yorker Zeit kommt“, sagte Kyah Baby.
Letztes Jahr haben sich Rakim, Busta Rhymes, Styles P und Dave East für „Thank You New York Knicks“ zusammengetan, ein Titel, der bei diesem Lauf Nachhall fand.
In einem Interview sagte East, Busta Rhymes habe ihn gebeten, sich dem Track anzuschließen, nachdem Styles P und Rakim ihre Verse bereits aufgenommen hatten. Es war ein einfaches Ja für ihn.
„Ich habe es satt, anderen Städten beim Sieg zuzusehen“, sagte East. „Die Yankees und die Giants haben gewonnen, aber ich habe das Gefühl, dass wir auf der Basketball-Seite, da New York City das Mekka des Straßenbasketballs und das Spiel selbst ist, schon lange auf einen Sieg warten müssen.“
East sagte, das Lied würde wahrscheinlich aktualisiert, wenn die Knicks die Meisterschaft gewinnen.
„Es war wahrscheinlich das aufregendste Jahr mit den Knicks in meinem Leben“, sagte East, ein gebürtiger Harlemer, der College-Basketball spielte. „Ich bin gerade 38 geworden, also ist das schwer für mich.“
Zu den weiteren Titeln, die in diesem Lauf an Bedeutung gewinnen, gehören „Blue & Orange Everything“ von Skyzoo und „Big League (New York Knicks Anthem)“ von Grafh.
Kyah Baby schrieb das aggressive „New York Knicks Energy“ während der Playoffs des Teams im Jahr 2023.
„Ich bin buchstäblich gerade aufgewacht, habe mein Frazier-Trikot angezogen, bin den Block hinauf in den Park in meiner Nachbarschaft gegangen und habe das Video gedreht“, sagte sie. „Kein Make-up oder so. Ich habe es einfach roh aufgenommen und veröffentlicht, um visuelle Effekte zu erzielen, die zum Song passen.“
Als Kind schaute Kyah Baby „Crooklyn“ von Spike Lee. In der Komödie ging es um Tickets für die Knicks, und sie dachte immer darüber nach, wie es wäre, wenn die Knicks noch zu ihren Lebzeiten Meister würden.