Isaac Brocks rhythmisches Jaulen betont die schiere Größe, die mit Trailern übersäte geografische Ausdehnung des amerikanischen Westens und metaphysische Exkurse über das Universum. Es geht um Leben und Tod, Himmel und Ozeane, universelle mathematische Gleichungen und Sternprojektionen.
Wie jede Indie-Institution, die einst ihr Geld wert war, verfolgt Modest Mouse heute jedoch die Vergangenheit. Nach fünf Jahren der Produktion zerlumpter Klassiker folgte ein kompetenter Übergang zu den Majors – mit dem Ergebnis Der Mond und die Antarktis‘s respektable Politur und Gute Nachrichten für Menschen, die schlechte Nachrichten lieben‘s Pop-Navigationen – lösten einen Welleneffekt aus. Ihre dreiköpfige Besetzung wurde konkretisiert; Skelett-Lo-Fi gab es nicht mehr. Die Lücken zwischen den Alben nahmen zu, was dazu führte, dass die Platten durch übermäßiges Basteln beschädigt wurden und die Instrumental-Credits eine Bandbreite von Kalimbas, Wurlitzern und Getränkedosen umfassten. Eine einstmals panoramische Ansicht wurde unübersichtlich und unkonzentriert.
Wohin als nächstes? Ein Radiergummi und ein Labyrinth erinnert an bekannte Obsessionen, darunter das schmerzhafte, kosmische Tremolo von „I Can’t Talk Right Now“ oder Brocks Feder über das rollende „Remember Yourself Not Me“: „Sometime I’ll be dead and Gone, früher als ich hoffe, aber ich hoffe, ich irre mich“, ist eine Zeile, die für jeden Fan erkennbar ist. „Life’s A Dream“ verwendet trockene Gitarren, die an das einsame Tuckern ihres Debüts erinnern, während Brocks ehrwürdiges Bellen wie immer befehlend ist (abgesehen von den gedämpften Momenten der Platte).
Das Altern definiert die letzten zwei Jahrzehnte der klanglichen Gewissenssuche von Modest Mouse, die schon davor lyrisch verankert war. Es überrascht nicht, dass die Reifung von entscheidender Bedeutung ist, nachdem es gleich zu Beginn verkündete: „Wir haben unsere eigenen Jungen gegessen.“ Kein jugendliches Burnout oder Verschwinden als Legacy-Act, ihr mittleres Alter wird durch eine starke Neugier im Studio bestimmt (im Guten wie im Schlechten bei diesen Bemühungen nach 2004). Hier vermischen sich bekanntlich unangenehme Ausrutscher mit ergreifenden Momenten. Der schrille Synth-Bass auf „Rotten Fruit“ ist ein fester Bestandteil des stimmungsvollen Schlusstracks „Impossible Sundays“, einem weiteren kanonischen Einstieg in den Prozess des Werdens. „Nun, alles ist unmöglich, wenn man es nicht einmal versucht. / Obwohl niemand die ganze Zeit gleich bleibt“, seufzt Brock über einen sich schlängelnden Bass-Groove, der an das ehemalige Mitglied Eric Judy erinnert.
Echte Abwesenheit durchdringt ebenfalls Ein Radiergummi und ein Labyrinth. Der Tod des langjährigen Schlagzeugers Jeremiah Green im Jahr 2022 wird mit „Stoner Party“ gewürdigt, benannt nach einem Satz, den er an der Wand eines verlassenen Hauses entdeckte; Der verstorbene Freund und Szenemitglied Sam Jayne wird in „Life’s a Dream“ gesampelt. Es scheint, dass der Verlust die Thematik der Tracklist beherrscht.
Anstatt jedoch zu fliehen, akzeptiert die Band – ohne sich damit abzufinden –, dass sie bis dahin genauso definiert ist wie durch ihre Gegenwart und Zukunft. „Ich kann nicht glauben, wie lange ich schon in der Vergangenheit leben wollte“, sagt Brock zu „Look How Far“. Die ursprüngliche Weisheit einer Zeile von vor 25 Jahren – „Ich bin derselbe, der ich war, als ich sechs Jahre alt war / Und, oh mein Gott, ich fühle mich so verdammt alt“ – wird noch einmal neu formuliert: „Schau, wie weit wir noch nicht gekommen sind!“ Die Diskrepanz definiert diese fehlerhafte Abhandlung im dritten Akt über zurückgelegte und nicht zurückgelegte Entfernungen, über erbitterten Optimismus und weltmüde Eingeständnisse.