Isaac Brock schwelgt nicht gerne in Erinnerungen. Während die Fans die Veröffentlichung des achten Studioalbums von Modest Mouse, „An Eraser and a Maze“, sowie den 30. Jahrestag des Debütalbums der Band von 1996, „This Is a Long Drive for Someone With Nothing to Think About“, feiern, stößt der launenhafte Frontmann an eine mentale Wand, als er gefragt wird, was mehr als drei Jahrzehnte Modest Mouse für ihn bedeutet haben. „Ich habe keine Antwort“, gibt er mit einem Gefühl der Endgültigkeit zu. “Entschuldigung.”
„Ich habe kaum ein Gedächtnis“, scherzt er. „Das ist tatsächlich eines der Dinge, für die mir meine Freunde und meine Familie Komplimente machen, nämlich dass ich nicht oft auf diese Weise zurückblicke.“
Brock ist nicht unhöflich – im Gegenteil. Er ist einfach erfrischend ehrlich und notorisch wackelig, wenn man ihn darum bittet, die Bedeutung von allem und jedem in Worte zu fassen – von seiner poetisch dichten Lyrik bis hin zu seiner gesamten verehrten Musikkarriere.
Nachdem er gerade den Soundcheck vor einer Show in der College Street Music Hall in New Haven, Connecticut, abgeschlossen hat, sitzt Brock hinter dem Veranstaltungsort, während die Sonne hinter ihm untergeht und eine Art Halo-Effekt erzeugt, was passend ist, da wir einen Großteil unserer Unterhaltung damit verbringen, über Leben und Tod zu reden. Das Ziehen einer Zigarette und das Nippen an einer Dose Apfelwein scheinen seinen Denkprozess zu klären, während er daran arbeitet, seine Antworten zu fokussieren. Sein Sprechrhythmus spiegelt seinen Gesangsstil wider, der in Anfällen verläuft und eine Reihe von Gedankenfragmenten ausströmt, die am Ende irgendwie auf magische Weise zusammenpassen.
Fast alles an Brock und Modest Mouse als Einheit widersetzt sich Konventionen und verkörpert Widerspruch: Texte können sardonisch sein Und optimistisch; Brock hat in den DIY-Gräben gearbeitet und ist an die Spitze der Charts geschossen; Modest Mouse gehört zu den prägenden Indie-Rock-Bands der frühen Jahre und war bis vor Kurzem jahrzehntelang bei einem Major-Label tätig.
„An Eraser and a Maze“ ist das erste Modest Mouse-Projekt, das außerhalb des Major-Label-Systems (auf Brocks eigenem Label Glacial Pace Recordings) veröffentlicht wurde, seit die Gruppe im Jahr 2000 bei Epic unterschrieben hat. „Ich hatte keine schlechte Zeit bei Epic“, sagt Brock und argumentiert ein wenig mit sich selbst, während er über die Vor- und Nachteile von Indie gegenüber Major abwägt. „Ich mag die Leute, mit denen ich im Laufe der Jahre zusammengearbeitet habe. Ich fühlte mich erst später im Spiel wie ein Gefangener. Ich hatte nicht das Gefühl, durch den Deal unbedingt als Geisel gehalten zu werden, aber ich meine, das ganze Geld ging an sie … Wenn jemand viel Geld mit dir verdient … Etwas herauszubringen, das tatsächlich uns gehört, fühlt sich gut an.“
Auch Brock schwankt, während er darüber debattiert Na und Hinter „An Eraser and a Maze“, von dem in der Biografie des Albums entschieden wird, muss über die Block-Universum-Theorie nachgedacht werden, eine Philosophie, die besagt, dass alle Zeit gleichzeitig abläuft. „Ich musste ChatGPT bitten, mir die Blocktheorie zu erklären“, sagt er. „Ich bin mir über Zeit und Raum nicht sicher. Ich hatte viele Momente, in denen ich das Gefühl hatte, ich könnte durch Zeit oder Raum reisen, aber ich bin einfach nicht qualifiziert, darüber zu sprechen. Aber das hat mir gefallen [interpretation]. Es ließ mich schlauer klingen …
„Der Teil meines Geistes, der in der Lage ist, wichtige Konzepte oder Gefühle zu ordnen, an dem ich eigentlich nicht teilhaben kann“, fügt er über seinen allgemeinen Songwriting-Prozess hinzu. „Mein bewusstes Gehirn erledigt eine Menge Schreibtischarbeit. All die gute Arbeit wird in einem Teil meines Gehirns erledigt, von dem ich nicht sicher bin, ob er mir gehört. Musik ist die einzige Möglichkeit, die ich jemals gefunden habe, um das wirklich zu erschließen.“
Auch wenn er sich nur teilweise der Emotionen bewusst ist, die „An Eraser and a Maze“ zugrunde liegen, das mit den Produzenten Suzy Shinn, Jacknife Lee und Justin Raisen entstanden ist, ist klar, dass der Frontmann mit Verlust- und Trauergefühlen zu kämpfen hat, von denen einige eine Reaktion auf den langjährigen Modest-Mouse-Schlagzeuger Jeremiah Green sind, der 2022 kurz nach der Diagnose Krebs im vierten Stadium verstarb. Zwei Jahre zuvor wurde Brocks alter Freund Sam Jayne, Leadsänger der regionalen Bands Lync und Love as Laughter, tot in seinem Auto aufgefunden. Brocks andere Erkenntnisse über Leben, Existenz und Tod sind allgemeiner; Sie gehören einfach dazu, 50 Jahre alt zu sein.
„Ich befinde mich in der Mitte einer Skala, auf der es genauso viele lebendige und langlebige Menschen gibt wie auf dem Weg nach draußen“, erklärt er. „Es ist wie in Manhattanhenge, wenn die Sonne genau richtig steht und direkt nach Osten und Westen scheint. Ich befinde mich in der Manhattanhenge-Phase meines Lebens … Der Schnittpunkt, an dem ich mich befinde, besteht darin, Menschen zu kennen und mit ihnen in Kontakt zu kommen, die mich um einiges überleben werden. Und derzeit erfahre ich jede zweite Woche, wenn nicht jeden zweiten Tag, von jemandem, den ich kenne und der auf dem Weg nach draußen ist. Es ist schwer, das nicht zur Hauptprämisse von allem werden zu lassen, was ich tue.“
Brock sagt, er habe mit Green gespielt, seit der Schlagzeuger gerade 13 Jahre alt war. Es war Anfang der 1990er Jahre, und das Paar und der Gründungsbassist Eric Judy waren allesamt Teenager und lebten am Stadtrand von Seattle, in Issaquah, Washington. Stark inspiriert von Indie-, Alternative- und Punk-Bands der 80er und frühen 90er Jahre wie Built to Spill, The Cure, Pavement und Pixies sowie noch weniger konventionellen Acts wie Can und Tom Waits, Modest Mouse kursierte in der aufkeimenden Underground-Szene im Nordwesten, in der auch Acts wie Lync (mit Jayne), Sunny Day Real Estate, Silkworm und Death Cab for Cutie auftraten.
Im Gegensatz zu den Bands aus Seattle und Portland legten Modest Mouse Wert darauf, sich auf ihre abgelegenen Wurzeln zu besinnen. Auch wenn die nervöse, unstete Gitarrenarbeit der Band und Brocks einzigartiger Gesang den Indie-Rock-Sound des pazifischen Nordwestens prägten, bestand Modest Mouse darauf, aus Issaquah zu stammen, und viele ihrer frühen Karrieresongs, wie „Trailer Trash“ und „Novocain Strain“, waren scharfsinnige Meditationen über die Zersiedelung in den Vorstädten und das Leben mit niedrigem Einkommen. Prägende Alben wie „This Is A Long Drive…“ und „The Lonesome Crowded West“ aus dem Jahr 1997 befassten sich mit Themen wie endlosem Reisen und Isolation inmitten der ländlichen Landschaften Amerikas sowie mit der Gier und dem Konsumdenken der Unternehmen.
Gleichzeitig führte Brocks Zynismus zu Anfällen radikalen Optimismus, der vor allem im bekanntesten Song der Gruppe, „Float On“ aus dem Jahr 2004, Gestalt annahm. Das Begleitalbum zur Single, „Good News for People Who Love Bad News“, war eine umfassende Pop-Forward-Sammlung, die den kommerziellen Durchbruch der Gruppe bedeutete und 2005 sogar zwei Grammy-Nominierungen einbrachte.
Nach dem überwältigenden Erfolg von „Float On“ und „Good News…“ fuhr Modest Mouse fort, eine unwahrscheinliche Balance aus DIY-Eigenart und kommerziellem Glanz zu bieten. Nachfolgealben wie das nautische Thema „We Were Dead Before the Ship Even Sank“ aus dem Jahr 2007, „Strangers to Ourselves“ aus dem Jahr 2015 und „The Golden Casket“ aus dem Jahr 2021 erreichten nie ganz die gleichen Nummern wie „Good News…“, und die Gruppe erlebte eine Reihe von Besetzungswechseln (bei einem davon war der ehemalige Smiths-Gitarrist Johnny Marr von 2006 bis 2009 eingesprungen). Brock wurde viel weniger produktiv, obwohl das nicht unbedingt beabsichtigt war.
„Meine anderen Interessen würden irgendwie mehr in Anspruch nehmen [time]„, sagt er. „Selbst wenn ich nur in einer Beziehung wäre … würde ich mehr Zeit damit verbringen, mich auf die Musik zu konzentrieren. Ich mache Musik einfach in großen Stücken und nicht kontinuierlich.
„Früher hatte ich weniger Filter“, fährt er fort. „‚This Is a Long Drive for Someone With Nothing to Think About‘ – das hätte halb so lang sein sollen, und es wäre völlig in Ordnung gewesen. Aber ich glaube, ich werde aus Versehen wieder produktiv wirken, weil wir so viele Songs für dieses Album geschrieben haben.“
Isaac Brock von Modest Mouse
(Robin Laananen)
Technisch gesehen begann Brock kurz nach der Fertigstellung von „The Golden Casket“, der letzten Modest-Mouse-Platte mit Green vor seinem Tod, mit dem Schreiben von Songs für „An Eraser and a Maze“. Mit seiner Psychedelic-Rock-Ästhetik war „Casket“ ein weiterer Versuch des Optimismus; Brock wollte etwas absichtlich Fröhliches schaffen, um die schlechte Stimmung nach der Pandemie zu versüßen. Auf „An Eraser and a Maze“, das eine wechselnde Besetzung von Schlagzeugern beinhaltet, darunter der Tour-Perkussionist Damon Cox und Janet Weiss von Quasi und Sleater-Kinney, schwingt das Pendel in die entgegengesetzte Richtung. Das heißt aber nicht, dass die Platte ein Mist ist. Ganz im Gegenteil.
Im nachdenklichen „Third Side of the Moon“ murmelt Brock, dass er sich wünschte, er hätte den Details eines Freundes, der nicht mehr bei ihm ist, mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Das kurze Zwischenspiel „Stoner Party“ wurde von einem Gesang inspiriert, den die Band gelegentlich anstimmte, nachdem Green Brock eine Geschichte darüber erzählt hatte, wie er den Satz einst an der Wand eines verlassenen Hauses entdeckt hatte. In Liedern wie dem sanften „Dogbed in Heaven“ und dem bittersüßen „Remember Yourself“ denkt Brock auf eine Weise über seinen möglichen Tod nach, die Pragmatismus und echte Enttäuschung darüber vermischt, dass die Natur ihm nicht erlauben kann, die gesamte Lebensspanne seiner Kinder mitzuerleben.
„Einige der wichtigsten Menschen für mich sind so viel jünger, und ich denke ständig nach [about the] „Das Gesetz der Durchschnittswerte basiert darauf, wie ich mein Leben gelebt habe“, sagt er. „Wie viele tausend Dollar habe ich in Kräuterläden und Genossenschaften ausgegeben, um Tinkturen und ähnliches zu kaufen? „Wie lange könnte ich leben?“ sagt der Typ, der eine Zigarette in der Hand hält und einen Apfelwein trinkt. Wie alt werden diese Menschen, die mir so wichtig sind, sein, wenn ich vielleicht nicht mehr für sie da bin?“
So sehr er auch mit der verbleibenden Zeit auf der Erde beschäftigt ist, neigt Brock charakteristischerweise zu einer Art zögerlicher Zuversicht. „Ich habe keine Angst“, sagt er. „Das bin ich nicht, weil ich es nicht besser ausdrücken kann, sterben damit es passiert, aber ich würde einfach gerne einen Weg finden, allen auf beiden Seiten mitzuteilen, dass alles in Ordnung ist.“