Bruce Springsteen hat lange mit dem Moderator von New Jersey gerungen. Doch der Künstler, der sich in der Hymne „Thunder Road“ von 1975 danach sehnte, „aus einer Stadt voller Verlierer“ herauszukommen, hat es immer geschafft, den Weg zurück nach Hause zu finden.
Jetzt, mit der Eröffnung des Bruce Springsteen Center for American Music, hisst der widerstrebende und nun überschwängliche Botschafter von New Jersey in seinem Heimatstaat eine Flagge der Beständigkeit. Der 30.000 Quadratmeter große Raum – auf dem Campus der Monmouth University, nur eine Meile von der Strandpromenade von Jersey Shore entfernt – bietet Besuchern ab seiner Eröffnung am 13. Juni eine tiefgreifende Erkundung der amerikanischen Musik.
„Es ist in New Jersey, weil ich von hier komme – ich lebe hier“, sagte Springsteen, 76, lachend in einem Backstage-Interview.
Für diejenigen, die sich fragen könnten, warum New Jersey eine umfassende Sammlung von Artefakten und Materialien im Zusammenhang mit amerikanischer Musik beherbergen sollte, hatte er eine eindeutigere Antwort: „Warum nicht!“
Das Zentrum befindet sich in einem 50-Millionen-Dollar-Gebäude, das von CookFox Architects aus New York entworfen wurde, und stellt eine neue Dimension für einen Künstler dar, dessen sieben Jahrzehnte währende Karriere Hunderte von Liedern, Tausende von Konzerten, eine Broadway-Show, eine Autobiografie, ein Hollywood-Biopic und eine Presidential Medal of Freedom umfasst.
Angesichts seiner kulturellen Prägung hätte sich das Zentrum leicht in ein Denkmal für Springsteen verwandeln können. Aber das hatte der Chef nicht im Sinn.
„Frank Sinatras Smoking war ziemlich cool, weißt du?“ sagte er und bezog sich dabei auf ein Kleidungsstück, das einst von einem anderen Sohn aus New Jersey getragen wurde. Der Smoking ist eines von Hunderten ausgestellten Objekten, von denen sich mehr als die Hälfte auf andere Künstler als Springsteen bezieht.
So wie der Sound der E Street aus vielen amerikanischen Musikrichtungen schöpft, umfasst das Zentrum auch die vielen Genres, die für das Land einzigartig sind.
„So sehe ich mich selbst“, sagte Springsteen. „Ich bin ein kleines Glied in einer großen Kette. Ich bin der Typ, der vorbeigekommen ist und sozusagen die Flagge hochgehoben hat. So funktioniert das. Man läuft eine Weile damit und gibt es an den nächsten Mann weiter. Ich denke, die Mitte spiegelt das wider.“
Seinen Namen an der Seite eines Gebäudes zu haben, mag für ihn neu gewesen sein, aber die Eröffnungsfeierlichkeiten brachten ihn an seinen Trostplatz zurück – die Bühne.
Am Donnerstagabend tauschte Springsteen in der Arena mit 4.100 Sitzplätzen auf dem Monmouth-Campus Verse mit Kenny Chesney über „This Land is Your Land“ von Woody Guthrie aus, marschierte mit Trombone Shorty im New Orleans-Stil durch die Gänge und sang zusammen mit den Dropkick Murphys eine Punk-Hymne mit Guthrie-Texten.
Am Freitag verkörperte Springsteen den Geist von Elvis Presley, als er „Jailhouse Rock“ zum Besten gab. Dann nahm er Platz und sah zu, wie Sheryl Crow sich durch „I Fall to Pieces“ von Patsy Clines sang und Mavis Staples eine gefühlvolle Interpretation von „The Weight“ der Band darbot.
Jon Bon Jovi und der E-Street-Gitarrist Nils Lofgren brachten ihre Verstärker bei ihrer Interpretation von Neil Youngs „Rockin’ in the Free World“ bis an die Belastungsgrenze. Zu den weiteren Künstlern, die die Bühne betraten, gehörten Jackson Browne, Rosanne Cash, Public Enemy, Gary Clark Jr., Keb’ Mo’ und Valerie June.
Als Moderator fungierte Robert Santelli, der Gründer und Geschäftsführer des Zentrums. Die Auftritte fanden statt, kurz nachdem eine Reihe von Künstlern bekannt gegeben hatten, dass sie diesen Sommer nicht an der Freedom 250-Veranstaltung teilnehmen würden, einer von Präsident Trump organisierten Konzertreihe, die in der National Mall in Washington stattfinden soll.
„Die Art und Weise, wie Bob diese beiden Abende organisiert hat, die einen durch die Geschichte der amerikanischen Musik führen, mit all diesen Künstlern, die großzügig ihre Zeit gespendet haben, ist eigentlich das, was landesweit und in der Mall hätte passieren sollen“, sagte Springsteen. „Es ist also schön, dass es passiert, Punkt.“
Im vergangenen Jahr stand die Politik im Mittelpunkt von Springsteens Musik und Konzerten. Wütend über das Vorgehen der Trump-Regierung, einschließlich der Auflösung der US-Behörde für internationale Entwicklung, wurde er durch die Ermordung zweier Amerikaner durch Bundesagenten in Minneapolis an den Rand gedrängt.
„Alex Pretti ist an einem Samstagmorgen gestorben und ich bekomme einen Anruf: ‚Wir fahren nach Minneapolis‘“, sagte Jon Landau, Springsteens langjähriger Manager. „Ich sagte: ‚Nein, wir gehen heute nicht. Warten wir.‘ Ich sagte: ‚Warum gehst du nicht und schreibst ein Lied?‘“
Innerhalb von fünf Stunden schickte Springsteen den Text zu „Streets of Minneapolis“. Er nahm es zwei Tage später auf.
Das Lied, eine unverblümte Verurteilung des Vorgehens der Regierung in Minneapolis, inspirierte Santelli und Melissa Kozlowski, die Kuratorin des Zentrums, dazu, eine Ausstellung über Protestmusik zu veranstalten. Unter dem Titel „Chimes of Freedom: Protest, Patriotism and the Power of Song“ umfasst es Lieder von „Yankee Doodle“ bis zu den Bürgerrechts- und Antikriegshymnen der 1960er Jahre und endet mit „Streets of Minneapolis“.
„Ich habe viel Musik geschrieben, die politische Implikationen hat und die ich als kritisch patriotisch bezeichnen würde, was eigentlich meine Definition eines Patrioten ist“, sagte Springsteen.
Obwohl „Streets of Minneapolis“ eine seltene musikalische Zurechtweisung für die aktuelle Trump-Regierung darstellt, glaubt Springsteen, dass das Genre fortbestehen wird.
„Es ist da, es ist lebendig, es ist präsent, es lebt und es hat seine Wirkung“, sagte er. „In den USA wird es immer etwas zu protestieren geben“
Die Auftritte endeten damit, dass Bon Jovi zusammen mit Springsteen und dem E-Street-Gitarristen Stevie Van Zandt „I Don’t Want to Go Home“ spielte, eine inoffizielle Hymne der Jersey Shore und ihres charakteristischen Veranstaltungsortes, dem Stone Pony im Asbury Park. Dort spielten Springsteen, Van Zandt, Southside Johnny und andere bis zum Sonnenaufgang biergetränkte Coverversionen.
Bon Jovi und Springsteen, zwei in Jersey geborene Totems des amerikanischen Rock, stehen nicht oft zusammen auf derselben Bühne. Ihr Auftritt (mit zusätzlichem Hype von Flavor Flav von Public Enemy) kam einer Proklamation des wichtigen Platzes von New Jersey in der Musikgeschichte gleich und demonstrierte gleichzeitig den Schulterschlussgeist, der amerikanische Musikbewegungen von Soul bis Punk, von Hip-Hop bis Bar-Band-Rock belebt hat.
Als Springsteen vor der Show ihre Setlist besprach, fragte er Bon Jovi, ob er sich für „Raise Your Hand“ zusammenschließen könne, ein Soul-Klassiker von Eddie Floyd.
„Ich dachte: ‚Natürlich weiß ich es, weil ich es Ende der 70er Jahre am Ufer gelernt habe‘“, sagte Bon Jovi. „Wir könnten uns die Zähne ausbeißen und verschiedene Musikstile kennenlernen und experimentieren. Und mit dem Erfolg von Bruce and the Jukes könnten Kinder wie ich hierherkommen und Originalmusik spielen.“
Als Springsteens Ruhm wuchs, wurde die Notwendigkeit eines Archivs klar.
„Jahrelang schickte er nur Kartons zum Haus seiner Mutter“, sagte Landau.
Dennoch zögerte der Chef.
„Es schien zu verheißungsvoll zu sein“, sagte Springsteen. „Hey, willst du wirklich, dass dein Name auf einem Gebäude steht? Wer weiß, was du tun könntest?“
Die Idee eines permanenten Archivs hat anderen Stars seiner Art zu schaffen gemacht. Sir Paul McCartney hat sich erst vor Kurzem für die Idee eines Museums interessiert. Berichten zufolge hat Bob Dylan das Bob Dylan Center in Tulsa, Oklahoma, noch nie besucht.
Auch die Eröffnung eines Archivs kann das Karriereende bedeuten. Aber Springsteen ist noch nicht fertig, denn sie haben gerade eine 20-tägige Tournee in ausverkauften Hallen im ganzen Land mit einer erweiterten E-Street-Besetzung abgeschlossen.
„Es ist das Beste, was die Band jemals geklungen hat“, sagte Landau.
Und angesichts der politischen Botschaft der Tour war sie für Springsteen und Landau eine der folgenreichsten in ihrer jahrzehntelangen Geschichte.
„Das Einzige, womit ich es vergleichen konnte, war 1988, als wir gegen Ostberlin spielten“, sagte Landau.
Springsteen wurde von der Idee eines Archivs begeistert, als er mit Santelli, Landau, Eileen Chapman, der Direktorin des Zentrums, und Patrick F. Leahy, dem Präsidenten der Monmouth University, zusammenarbeitete. Er stimmte zu, weiterzumachen, solange es ihn in den Kontext des breiteren amerikanischen Katalogs einordnete.
„Ich habe die meiste Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie ich den Erwartungen gerecht werde, die Geschichte der amerikanischen Musik zu erzählen, weil sie so groß, so umfassend und so komplex ist?“ Sagte Santelli. „Ich habe monatelang damit gekämpft und kam schließlich auf die Idee, dass wir Ihnen Schnappschüsse der großen amerikanischen Genres und Schnappschüsse der großen amerikanischen Musikthemen geben, Dinge, die die amerikanische Kultur und Geschichte berührten.“
Getreu der Anweisung des Chefs wird die auf Springsteen fokussierte Ausstellung bis in den zweiten Stock hochgefahren. Die erste Etage ist den vielen einheimischen Genres sowie den Themen Rasse, Geschlecht und amerikanische Identität gewidmet. Kostbare Relikte, wie eine Gitarre, die einst Johnny Cash gehörte, Louis Armstrongs Trompete, ein Kostüm von Lady Gaga, der Umhang von George Clinton und, ja, Sinatras Smoking, tauchen an jeder Ecke auf.
Im Obergeschoss gibt es Springsteen-Artefakte, die alle Niveaus von Boss-Fans begeistern werden, von denen, die den Refrain von „Dancing in the Dark“ summen können, bis hin zu den eingefleischten Fans, die die E Street im nahegelegenen Belmar entlanggelaufen sind. Da ist die Lederjacke vom Cover von „Born to Run“, der rote Hut, der auf dem Cover des 30 Millionen Mal verkauften Albums „Born in the USA“ aus einer Gesäßtasche von Springsteens Jeans baumelte, und sogar die originale Gibson J-200-Akustikgitarre und das TEAC 144 Portastudio, die er für das schlichte „Nebraska“ verwendet hat.
Besucher können versuchen, den berühmten Produzenten Jimmy Iovine zu spielen und die Mischpegel an „Born in the USA“ anzupassen. Es gibt auch ein Schlagzeug, komplett mit einer Video-Lektion von Max Weinberg über den donnernden Schlagzeugpart des Songs (für die meisten ein demütigendes Erlebnis).
Springsteen verfügt nicht nur über ein Kulturzentrum, das seinem Erbe gewidmet ist, sondern hat auch eine Vision für die Zukunft.
„Wenn meine eigene Relevanz schwindet, werde ich mit der kleinen Vitrine zufrieden sein, mit dem Hauptgeschäft dessen, was ich getan habe, und von einer Menge anderer unglaublicher Musiker umgeben sein“, sagte er.
„Deshalb würde ich es einfach gerne als amerikanisches Musikzentrum weiterbestehen sehen“, fuhr er fort, „und einfach ein Ort sein, der junge Menschen anzieht, die ein Gefühl für historische Kontinuität, ein Gefühl der Inspiration, ein Gefühl dafür suchen, wie amerikanische Musik die Kultur prägt und wie Kultur die Politik prägt. Einfach als ein Ort, der Ihren Geist, Ihre Seele und Ihr Herz erweitert, inspiriert und bildet.“