Als Adam Shankman sich für die Regie einer Parodie auf einen Katastrophenfilm mit ein paar Drag Queens in der Hauptrolle engagierte, hätte er nie gedacht, dass er am Ende etwas erschaffen würde, das so voller schwindelerregender Freude und unreifer Albernheit ist, dass er sich letztendlich fragen würde, wer sein eigentliches Publikum ist. „Ich habe sozusagen einen Kinderfilm gemacht“, sagte Shankman, „wenn da nicht die verdammten Witze wären.“
Um es klarzustellen: Shankmans neuer Film – die von RuPaul geleitete Komödie „Stop! That! Train!“, die am Freitag startet und mit R bewertet ist – ist eindeutig nicht ein Kinderfilm. Zusätzlich zu ein paar Gags über die Genitalien eines Zugschaffners gibt es gelegentlich Schimpfwörter, eine Aufnahme einer Puppe, die Drogen konsumiert, und wiederholte Fälle von ungezogenem Fahrgast und Personal, das sich schlecht benimmt, während sie in einem außer Kontrolle geratenen Zug auf einen mörderischen Sturm zusteuern.
Und doch ist der bemerkenswerteste Teil von „Stop! That! Train!“ inmitten eines politischen Umfelds, das in den letzten Jahren versucht hat, Drag Queens als degenerierte Menschen darzustellen, die alle anständigen Gefühle verletzen wollen, der bemerkenswerteste Teil von „Stop! That! Train!“ Vielleicht liegt es daran, wie zugänglich es für das Mainstream-Publikum ist. Wie „Flugzeug!“ aus den 1980er Jahren.” und den „Naked Gun“-Filmen davor basiert diese neue Parodie stark auf Wortspielen, Sight-Gags und Slapstick. Es gibt keine Witze über Rasse oder Religion und nur sehr wenige über Schwule und Lesben. Es gibt nicht einen einzigen Witz über Drag. (Bisher war die größte Kontroverse des Films die Spekulation darüber, ob künstliche Intelligenz zur Erzeugung von Spezialeffekten eingesetzt wurde – Vorwürfe, die Shankman zurückgewiesen hat.) „Der Film ist, was den Humor betrifft, so politisch frei, wie man nur sein kann, und das habe ich mit Absicht getan“, sagte Shankman, der zuvor bei Filmen wie „Hairspray“ (2007) und „A Walk to Remember“ (2002) Regie führte. „Ich habe einen komödiantischen Film gemacht. Die Tatsache, dass er von diesen Drag-Künstlern bevölkert ist, ist der transgressivste Teil davon.“
„Stop! That! Train!“ wurde in nur 19 Tagen gedreht und enthält zahlreiche Gastauftritte von Prominenten wie Sarah Michelle Gellar, Nicole Richie, Jesse Tyler Ferguson und Raven-Symoné. sind 92 Minuten kompromissloser Lagerlächerlichkeit. Es geht um zwei Angestellte des Nahverkehrsunternehmens Stank Rail, Tess (gespielt von Drag Queen Ginger Minj) und DeeDee (Jujubee, ebenfalls bekannt aus „RuPaul’s Drag Race“), die davon träumen, das Land zu bereisen, um, wie Tess es ausdrückt, „die Dakotas zu sehen – sowohl Fanning als auch Johnson“. Als sie ihren Job verlieren und sich dann einen Platz an Bord des viel schickeren Glamazonian Express erkämpfen, müssen sie sich sowohl mit bedürftigen Passagieren als auch mit gehässigen Kollegen auseinandersetzen. Doch als die Bremsen ihres Überlandzuges versagen, als sie in einen gewaltigen Sturm namens „Stormaganza“ geraten, liegt es an Tess und DeeDee sowie an der Präsidentin der Vereinigten Staaten, Judy Gagwell (RuPaul), den Tag zu retten.
Es kommt selten vor, dass ein Film dieser Art – eine Hollywood-Komödie, die kein bestehendes geistiges Eigentum fälscht und in der eine Reihe von Drag-Künstlern die Hauptrolle spielen – eine so breite landesweite Veröffentlichung erhält. Aber Zuschauer aller Couleur könnten an dem Film Gefallen finden, da das Genre des Katastrophenfilms so viele bekannte Tropen enthält, die reif für eine Parodie sind. (Wenn der Zug beispielsweise am Ende der Strecke abstürzt, werden nicht nur die Passagiere getötet, sondern auch ein Atomkraftwerk, ein Heim für Rettungshunde, das Zuhause der Schauspielerin Laurie Metcalf und einer Gruppe von Make-A-Wish-Kindern.) „Wir haben diese Filme alle millionenfach gesehen“, sagte Ginger Minj. „Aber es gibt diesen unterschwelligen Widerstand, der da einfach eingestreut ist und meiner Meinung nach für viele Leute, die mit Widerstand nicht vertraut sind, leicht zugänglich ist.“
Drag-on-Film ist nichts Neues. Laut Joe E. Jeffreys, einem Drag-Historiker an der Tisch School of the Arts der New York University, gibt es ihn wie in der Welt des Theaters fast schon seit der Erfindung des Films. In einem Stummfilm aus dem Jahr 1901, der von der Firma des Erfinders Thomas Edison vertrieben wurde, verkleidete sich beispielsweise der weibliche Imitator Gilbert Sarony als die Titelrolle in „The Old Maid Taking Her Photo Taken“. Aber in kommerziell erfolgreichen Filmen wird Drag typischerweise als komödiantisches Mittel eingesetzt, bei dem ein bekannter männlicher Star Crossdressing anziehen muss, um aus einer schwierigen Situation herauszukommen, erklärte Jeffreys, wie es in „Manche mögen’s heiß“ von 1959, „Tootsie“ von 1982 und „Mrs. Doubtfire“ von 1993 der Fall war. Einige Filme in den 1990er Jahren waren auch dadurch erfolgreich, dass sie überwiegend heterosexuelle Cisgender-Männer in Filmen besetzten um schwule oder transgender Drag Queens, wie in „Die Abenteuer von Priscilla, Königin der Wüste“ von 1994, „To Wong Foo, Thank for Everything! Julie Newmar“ von 1995 und „The Birdcage“ von 1996.
Laut Jeffreys kommt es in großen Filmen seltener vor, dass Drag als Werkzeug eingesetzt wird, das vom Publikum verlangt, seinen Unglauben aufzugeben und das Geschlecht einer Figur für Erzählzwecke zu akzeptieren. Zwar gibt es Beispiele dafür, dass solche Filme erfolgreich waren (denken Sie an Tyler Perry, der Madea in mehr als einem Dutzend Filmen spielt), aber diese Art von Drag ist normalerweise eher Underground-Filmen vorbehalten. „Das Publikum wird diesen Typ akzeptieren, wenn er lustig ist und die Figur den Status quo nicht gefährdet“, sagte Jeffreys. „Sobald die Drag-Figur anfängt, gesellschaftliche Normen über die Wahl der Kleidung hinaus zu stören, die als Teil der Aufhebung des Unglaubens akzeptiert wird, wie Divine in den Filmen von John Waters, wird möglicherweise kein größeres Publikum folgen.“
„Hör auf! Das! Zug!“ gehört zu dieser letzteren Kategorie von Filmen, bei denen Drag Queens als echte Menschen als vollendete Tatsachen gelten. Shankman sagte, er stelle sich vor, dass sein Film in einer Welt spielen würde, in der es noch nicht einmal Drag und diese Charaktere einfach gäbe war. Die beiden Hauptdarsteller sprachen während der Drehvorbereitungen auch nie über das Geschlecht, sondern konzentrierten sich stattdessen auf die Beziehung zwischen ihren Charakteren, von der sie hoffen, dass das Publikum sie authentisch genug findet, um jegliche Ungläubigkeit gegenüber Drag zu zerstreuen. „Ich denke, die Leute werden völlig schockiert und überrascht sein, wenn sie sehen, dass da eine menschliche Komponente dahintersteckt“, sagte Jujubee. „Obwohl wir in Drag-Dress gekleidet sind, vergisst man, dass wir überhaupt Jujubee oder Ginger Minj sind. Man verliebt sich einfach in diese Charaktere, die einfach eine wirklich schöne, nachvollziehbare Geschichte erzählen.“
In den letzten Jahren wurde Drag als kultureller Blitzableiter positioniert, als Teil rechtsgerichteter politischer Bemühungen, Drag-Künstler als verdorbene Schauspieler darzustellen, die Geschlechternormen, insbesondere für Kinder, pervertieren wollen. Staaten wie Texas und Tennessee haben versucht, öffentliche Drag-Auftritte zu verbieten oder einzuschränken, während Präsident Donald Trump jeglichen Drag-Darstellern den Auftritt im Kennedy Center verboten hat und ihre Shows mit „antiamerikanischer Propaganda“ verglichen hat. In diesem Jahr verfolgt die American Civil Liberties Union, die in Zusammenarbeit mit „RuPaul’s Drag Race“ einen „Drag Defense Fund“ ins Leben gerufen hat, mindestens 19 Gesetzesentwürfe, die darauf abzielen, Drag im ganzen Land zu verbieten, verglichen mit einem Höchststand von 27 solcher Gesetzentwürfe im Jahr 2024.
Aber „Stop! That! Train“ kann dabei helfen, einen Teil dieser konservativen politischen Strategie zu entschärfen, indem man Feuer einfach mit Spaß bekämpft. Indem der Film die komödiantischen und unterhaltsamen Fähigkeiten von Drag Queens zur Schau stellt und nicht die lippensynchronen Talente, mit denen die meisten Menschen vielleicht vertraut sind, fragt der Film Drag-Kritiker tatsächlich, was genau an einer Gruppe glamouröser Clowns so gruselig ist. „Ich denke, wir tun einfach das, was wir immer getan haben, aber in einem so großen Maßstab, dass die Menschen jetzt sehen, dass die Dinge, mit denen sie gefüttert werden, nicht unbedingt der Wahrheit entsprechen“, sagte Ginger Minj. „Sie werden in unsere Welt hineingelassen – in unsere tatsächlich Welt – ein bisschen.“
„Ich weiß, dass die Leute, die ‚die Idee einer Drag Queen hassen‘, eine gute Zeit haben werden, wenn sie kommen und sich das ansehen“, sagte Jujubee. „Sie werden es bekommen.“
In einer Zeit, in der Dummheit zu einer Art böswilliger Kraft geworden ist, die in verschiedenen Institutionen Chaos anrichtet: „Hört auf! Das! Train!“ ist auch Teil einer Litanei der jüngsten Unterhaltung, die Idiotie als etwas Lustiges reklamiert. Kinogänger, die auf der Suche nach blödem Spaß sind, wurden mit dem neuen „Scary Movie“-Film sowie „The Naked Gun“ aus dem letzten Jahr, „Spinal Tap II: The End Continues“ und „Fackham Hall“ verwöhnt. Auch eine Fortsetzung der Science-Fiction-Parodie „Spaceballs“ von Mel Brooks aus dem Jahr 1987 soll nächstes Jahr erscheinen. Am Broadway laufen unterdessen die albernen Komödien „Titanique“ und „Oh, Mary!“ – ganz zu schweigen von der geschlechtsübergreifenden Wiederaufnahme von „Cats: The Jellicle Ball“ und „Rocky Horror Show“ – gehören zu den heißesten Tickets der Stadt.
Shankman sagte, dass er in einer Zeit, die sich oft anstrengend und beängstigend anfühlen kann, „Stopp! Das! Trainieren!“ möchte. um dem Publikum 90 Minuten lang eine Pause von der Wut zu bieten. „Die Möglichkeit, innezuhalten und mit Menschen in einem Raum zu sitzen, alles andere loszulassen und diese Albernheit, Ironie und Dummheit über sich ergehen zu lassen, das fühlt sich für mich im Moment sehr wertvoll an“, sagte er.