TDer Ball ist magisch, denken Sie daran. Beobachten Sie einfach weiter den Ball. An einem wunderschönen, sanften, puderblauen Abend in Los Angeles brachte die Weltmeisterschaft an ihrer US-Front eine Vorgruppe hervor, die von den wirbelnden Händen von Gianni Infantino selbst heraufbeschworen worden sein könnte, einem FIFA-Präsidenten, der zunehmend das Auftreten und die Manierismen eines prominenten Elite-Bühnenmagiers an den Tag legt. Oder zumindest eines Mannes, der die Kraft der Show zu schätzen weiß.
Es stellt sich heraus, dass Kalifornien wirklich weiß, wie man so etwas anzieht. Es gab sogar einen Moment vor dem Anpfiff, der die kosmisch seltsame Natur des gesamten Fifa-Multiversums einzufangen schien. Wenig später erschien die Headlinerin Katy Perry in einem silbernen Trubel und trat neben einem 10-jährigen TikToker auf einem Podium auf.
Zuvor hatten wir die koreanische Popsensation Lisa, die 105 Millionen Instagram-Follower hat, also 102,5 Millionen mehr als die USMNT, unterstützt von einer Männertruppe, die überraschend sexualisierte Hip Thrusts und Leistengrabs vorführt, die zweifellos auf einer tieferen Ebene den Wert des internationalen Mannschaftssports zum Ausdruck bringen.
Daneben erschien ein Mann in einem Trainingsanzug, der eine goldene Kugel in die Höhe hielt, wie eine alte Gottheit, die die Keimdrüse Gottes auf seinen Schultern trug. An diesem Punkt erschien ein riesiges goldenes Fifa-Schild, alle vier Buchstaben mindestens 15 Meter hoch, aus dem Äther herabgeholt wie eine Vision göttlicher Gnade – wenn nicht das lächerlichste Sportspektakel aller Zeiten, so doch sicherlich das lächerlichste überhaupt.
Was soll das riesige goldene Fifa-Zeichen überhaupt bedeuten? Siehe da: das Akronym einer Verwaltungsorganisation! Welche Macht drückt es aus, welche Legitimität? Wie sollen wir es anbeten? Wie entkommen wir seinem Zorn?
Das Fifa-Zeichen tauchte schließlich widerwillig wieder auf. Und am Ende des Abends war ein US-Team, das mit gekreuzten Daumen in dieses Turnier ging, durch das enttäuschende Paraguay gerannt und erzielte in der ersten Halbzeit drei Tore auf dem Weg zu einem lockeren 4:1-Sieg.
Jede Weltmeisterschaft braucht einen guten Start ihrer Gastgeber. Dies gilt umso mehr in den USA, wo immer die Angst lauert, der Präsident könnte beschließen, zu schmollen oder das Interesse zu verlieren, wie ein wütendes Kleinkind, das seine Eisenbahn umwirft.
Vor allem die Fifa brauchte es, bei einer Weltmeisterschaft, die dünn gemacht und seltsam gemacht wurde, in ein politisiertes öffentliches Freizeit- und Unterhaltungsprodukt umgewandelt wurde, in einer Nation, die ständig mit sich selbst im Krieg zu sein scheint.
Ein einziger vergnüglicher, ablenkender Tag an der Pazifikküste könnte immer noch so sein, als würde man die Musik aufdrehen, um den Lärm der Nachbarn zu übertönen, die durch die Mauer streiten. Aber wir wissen, wie das Spektakel funktioniert. Und das war auf eine Los-Angeles-Art unwiderstehlich, in einer dieser Nächte, in denen sogar die Luft weich und blau zu werden scheint.
Vor dem Anpfiff strömte die große Truppe der US-Fans in einem Ansturm von Leuchtraketen und Prunk über die Boulevards, wie die versammelten Reserven bei einer Nachstellung des Bürgerkriegs. Es besteht ein leichtes Missverständnis, dass diese Fans sich selbst als Hardcore-Ultras betrachten. In Wirklichkeit ähnelt dies eher einer Kostümparty, einer Onkel-Sam-mäßigen Americana-Show, Latzhosen mit Sternenbanner, wirbelnden Flaggen, Pompons, Strohhüten und sich drehenden Fliegen.
Das Stadion hier ist atemberaubend, voller herabstürzender Linien, kühlender Springbrunnen und kanalisierter Brise, ein Ort, der aussieht, als wäre er von Menschen in Roben auf einem weit entfernten Star-Trek-Planeten entworfen worden. Es sollte eigentlich das Finale sein, auch wenn es Sie immer noch skandalöse 23,50 Dollar für ein Bier in der Halle kosten wird.
Feuerwerkskörper flammten auf. Es gab ohrenbetäubendes „Yoo Ess Ay“-Gebrüll. Mauricio Pochettino erschien an seiner Seitenlinie in einem blaugrauen Anzug und weißen Turnschuhen, das Haar verwegen lang, und sah aus wie ein Polizist aus den 1980er Jahren, dessen Arbeit ausschließlich auf mit Diamanten gefüllten Schnellbooten stattfindet.
Und die USA begannen mit einem Wirbel aus hohem Pressing und Vorwärtsdrang, beeindruckend furchtlos an einem Tag, der den größten Moment in der internationalen Karriere dieser Spieler darstellt.
Den Führungstreffer erzielte Weston McKennie mit einem tollen Lauf und einem von Damián Bobadilla ins eigene Netz abgefälschten Cutback. Paraguay hatte in der Qualifikation Brasilien und Argentinien geschlagen. Hier verbrachten sie die erste Stunde in mürrischer Defensivhaltung und erfüllten Gustavo Álvarez‘ Auftrag, „die Mannschaft zu werden, gegen die niemand antreten möchte“, und sei es nur, weil sie dabei zuschauen musste, wie sie spielten.
Folarin Balogun erzielte nach einer halben Stunde den zweiten Treffer. Und hier gibt es einen bedeutsamen Punkt, sogar einen Hauch von Anmut durch den Nebel. Eine bestimmte Version von Amerika wird derzeit überall verbreitet. Diese riesige Demokratie, ein Ort der Einwanderer und der Freiheit, hat ihre Zäune niedergerissen, verfolgt ihre eigenen Bürger und plappert eine spaltende Inselrhetorik nach.
Dieses US-Team repräsentiert etwas anderes. Es handelt sich um eine äußerst gemischte und vielfältige Gruppe von Menschen mit doppelter Staatsbürgerschaft, deren Wurzeln in Ländern von Liberia bis Kroatien liegen. Balogun, der entscheidende Spieler auf dem Spielfeld, ist nigerianischer Abstammung, ein Ort, den Trump beleidigt, bombardiert und ausgeschlossen hat. Und hier tat dieses vielfältige und temperamentvolle Team das, was der Sport tut, indem es ein Ideal der Harmonie und Gemeinschaft vorlebte und ein Stadion und die gesamte Sportnation glücklich machte. Momente wie dieser lösen nichts. Aber der Sport versucht immer, einem etwas zu sagen, wenn man sich die Mühe macht, zuzuhören.
Balogun erzielte auch den dritten Treffer, ließ zwei Verteidiger auf dem Rasen liegen und schlug den Ball in die obere Ecke, während die Menge gurrte und gurgelte und über sich selbst fiel. Es war Zeit, der Promi-Rolle auf der riesigen Leinwand zuzujubeln, David Beckham und Tom Cruise strahlten wie ein Promi-Zwilling in Atomqualität, Ishowspeed grinste und gestikulierte, war übernatürlich aufgeregt, nur um sich selbst in einer Kameralinse zu sehen, und war jedes Mal erschrocken, als er feststellte, dass er noch existierte.
Trump war hier abwesend und wurde durch Marco Rubio auf dem Platz neben Infantino ersetzt, der ein wenig widerwillig und traurig aussah, wie in der Szene in „Good Fellas“, in der Henry Hill gezwungen ist, ein Doppeldate zu ertragen, und dann wegstürmt, bevor der Kaffee kommt.
Vielleicht kann Rubio jetzt für das nächste Spiel hier bleiben, in dem es um den Iran und einen dramatischen Gangwechsel hin zu Krieg, Meinungsverschiedenheiten und Geopolitik geht.
Aber dieses seltsame, aufgeblähte dreiteilige Turnier nahm in Kalifornien zumindest eine gewisse Form an, dem Ort, an dem das Land endet und Amerika im Blauen verschwindet. Und plötzlich ähneln die nächsten vier Wochen zumindest ein bisschen mehr einer Weltmeisterschaft.