„Cool Ladies Club“ ist ein Biopic von 10 Frauen aus der Arbeiterklasse: NPR

Es ist die erste Szene in einem neuen Dokumentarfilm. Einer Gruppe von Frauen wird der Umgang mit Telefonkameras beigebracht, damit sie einen Dokumentarfilm über ihr Leben als Hausangestellte, kommunale Gesundheitshelferinnen, Toilettenbetreiberinnen und häusliche Pflegerinnen drehen können. Man hört die Stimme ihres Lehrers, der über die Dinge spricht, über die sie nachdenken müssen: Bildkomposition, Beleuchtung, Stillhalten der Kamera.

Eine Frau hebt die Hand und fragt: „Wo ist der Aufnahmeknopf?“

Der Raum bricht in Gelächter aus.

Unerfahrenheit hielt sie nicht davon ab, ihren Traum zu verwirklichen. Diese 10 Arbeiterinnen aus Mumbai sind die Co-Regisseure des neuen Films Mast Mahila Mandalai –- das ist Hindi für Cooler Damenclub –- Die Premiere fand in diesem Frühjahr in Mumbais ikonischem Regal-Theater im Art-déco-Stil der 1930er-Jahre vor 1.200 Zuschauern statt, zu denen Familien und Nachbarn der neuen Regisseure sowie Kinoliebhaber und Medienprofis gehörten.

Der Titel stammt von Shilpi Gulati, der Filmemacherin, mit der sie zusammengearbeitet haben und die ihnen die Grundlagen des Filmemachens beigebracht hat. Sie schlug es bei einem Treffen der zehn Frauen vor. Sie dachten darüber nach und fanden, dass es zum Geist des Films passte, und wandten sich gegen die Vorstellung, dass es sich um hilflose Frauen aus den Slums handelte.

„Für mich ist eine ‚coole Dame‘ jemand, der es ist bindaas— Sie ist entspannt, furchtlos und tut alles, was ihr am Herzen liegt“, sagt Rehana Shaikh, 32, häusliche Pflegerin und eine der zehn, die für die Teilnahme an diesem Projekt ausgewählt wurden.

Die Idee war, zu zeigen, wie ihr Leben aussieht – und auch zu zeigen, wie cool sie sind, indem man ihnen die Möglichkeit gibt, ihrer Kreativität Ausdruck zu verleihen, einfach vor der Kamera herumzualbern und Spaß zu haben.

Die Idee für den Film entstand im Jahr 2024 und kam von Supriya Jan von CORO India, einer gemeinnützigen Gruppe, die marginalisierten Frauen Führungsqualitäten vermittelt. Ihre ursprüngliche Idee war, sich auf die Kampagne „Right to Pee“ der Gruppe zu konzentrieren, die sich für sichere, saubere und kostenlose öffentliche Toiletten einsetzt. Und sie wollte, dass Frauen aus der verarmten M-East-Gemeinde den Film drehten, anstatt einen Außenstehenden zu engagieren.

Jan, der ausführende Produzent des Films, kontaktierte Shilpi Gulati, eine Filmemacherin, die an der School of Media and Cultural Studies am Tata Institute of Social Sciences in Mumbai lehrt, um an dem Projekt zu arbeiten.

Zunächst war Gulati von der Idee verwirrt. Die Frauen wussten nichts vom Filmemachen, wie konnten sie also bei einem Film mitregieren? Sie wurde aktiv: „Es war ein wildes Experiment. Ich habe einen Unterrichtsplan zusammengestellt, damit die Frauen die Grundlagen des Filmemachens lernen konnten, von der Beleuchtung bis zur Komposition. Wir trafen uns jeden Samstag von etwa 13:30 bis 18:30 Uhr“, sagt Gulati. Da nur fünf Smartphones zur Verfügung standen, arbeiteten die zehn Frauen zu zweit.

„Ich würde ihnen eine Woche lang eine Produktionsübung geben – zum Beispiel den Mumbai-Monsun fotografieren oder sich gegenseitig darüber interviewen, wer Sie in der Vergangenheit waren und wer Sie heute sind?“

Während die Frauen redeten und filmten, erweiterte sich der Umfang des Dokumentarfilms. Anstatt einen fünfminütigen Film über Hygiene zu drehen, wollten sie das unsichtbare Leben gewöhnlicher Frauen wie sie selbst dokumentieren, intime Momente teilen und ihre Geschichten erzählen. Es entstand ein 70-minütiger Dokumentarfilm, dessen Dreharbeiten sechs Monate und eineinhalb Jahre für den Schnitt dauerten.

Das treibende Thema, sagt Gulati, sei, dass sich diese Frauen auch in ihrem geschäftigen Leben Zeit für sich selbst nehmen, Freundschaften schließen und zeigen könnten, dass „Spaß haben nicht leichtfertig ist.“ Mast [carefree] und Freude zu behaupten ist cool. Es ist ein radikaler Akt des Widerstands gegen unterdrückerische Strukturen.“

Darshana Mayekar, Toilettenbetreiberin und Leiterin eines Slum-Sanitärprogramms, sagt, diese Erfahrung habe ihr das Gefühl gegeben, wieder jung zu sein. „Seit 20 Jahren bin ich damit beschäftigt, eine Familie zu gründen und zu arbeiten. Während ich den Film drehte, konnte ich ein wenig für mich selbst leben. Ich bin 50, aber ich fühle mich wie 20“, sagt sie.

Vaishali Mane, 35, eine Gemeindearbeiterin, die Frauen beim Zugang zu Eigentumsrechten hilft, sagt, dass ihr die Erfahrung vor der Kamera das Selbstvertrauen gegeben habe, ihre Stimme zu erheben – für sich selbst und andere Frauen.

Dann ist da noch die aufregende Geschichte von Rehana Shaikh. Während der Dreharbeiten war Shaikh zwischen zwei Jobs unterwegs, also verdiente sie ihr Geld stattdessen mit Schneiderei – dem Aufkleben winziger runder Spiegel in leuchtendem Gelb, Silber und Weiß Müll Set aus weiten Hosen, einer Tunika und einer Stola.

Als es Zeit für eine Pause war, filmte Sheetal Navle, eine kommunale Gesundheitshelferin, Shaikh, wie sie in ihrem zweistöckigen Haus eine schmale Treppe hinauf zu ihrer Küchenzeile ging, wo sie das Abendessen für ihren Mann und ihre drei Kinder zubereitete.

Rehana Shaikh erlebt ihren Star-Moment, als sie in der Küchenzeile ihrer Familie tanzt, während sie das Abendessen zubereitet.

NPR-Screenshot vom Cool Ladies Club über Vimeo

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NPR-Screenshot vom Cool Ladies Club über Vimeo

In der gefilmten Szene spielt sie beim Kochen eine ausgelassene Bollywood-Nummer auf ihrem Handy und beginnt zu tanzen.

„Ich habe immer davon geträumt, auf der Leinwand oder auf der Bühne zu tanzen“, sagt sie. „Als ich aufwuchs, durfte ich das Haus nicht einmal für Tanzkurse verlassen.

„Als sich die Gelegenheit bot, das Filmemachen zu erlernen, sagte ich ja, weil ich etwas Neues lernen wollte. Mein Mann sagte nein. Er wollte mich nicht auf der Leinwand haben.“ Sie sagt, es sei ihm unangenehm gewesen, wenn Frauen offen vor der Kamera gesprochen hätten.

„Ich habe ihn überzeugt, indem ich gesagt habe, dass ich nur hinter der Kamera stehen werde“, sagt sie und beschließt, sich mit den Details zurückzuhalten und mit ihm über die Zeit zu verhandeln.

Angesichts der Bedenken ihres Mannes zögerte Shaikh hin und her, die Tanzszene im Film beizubehalten. „Die anderen Frauen ermutigten mich und sagten: ‚Verstecke deine Leidenschaft nicht.‘ Es wurde zu einer Möglichkeit, andere dazu zu inspirieren, ihren Stress abzubauen und zu tanzen.“

Bei der Premiere jubelten und johlten ihr Mann und ihre drei Kinder.

Sie war begeistert. „Sie sagten den anderen im Publikum: ‚Sie ist meine Frau, das ist meine Mutter!‘“

Hinweis: Neben Shaikh, Navle, Mane und Mayekar sind Kavita Ghuge, Rohini Kadam, Kavita Khomne, Gauri Rane, Anjum Shaikh und Nazneen Siddiqui die Frauen aus Mumbai, die als Co-Direktorinnen fungierten. Für ihre Arbeit an dem Film als Co-Regisseure erhielten sie jeweils 262 US-Dollar; Potenzielle Einnahmen aus Vertriebsverträgen und Ticketverkäufen werden geteilt, da sie gemeinsam mit Shilpi Gulati, die auch Co-Regisseurin war, und CORO India das Urheberrecht an dem Film besitzen. Seit der Premiere gab es weitere Community-Vorführungen von Cooler Damenclub, und der Dokumentarfilm wird eingereicht zu Filmfestivals in diesem Sommer.

Neha Bhatt ist eine preisgekrönte Journalistin und Autorin mit Sitz in Delhi, Indien, die über öffentliche Gesundheit, Entwicklung und Kultur berichtet. Ihre Arbeiten sind erschienen in Der Wächter, Das British Medical Journal, Stanford Social Innovation Review, The Globe and Mail, Devex Und National Geographic. Verbinde dich mit ihr LinkedIn.com/in/nehabhattwrites