Die Vereinigten Staaten feierten ihre erste Weltmeisterschaft auf heimischem Boden seit 1994 mit einer lebhaften, energiegeladenen Eröffnungszeremonie in Los Angeles.
Die aus Südkalifornien stammende Katy Perry betrat die Bühne wenige Minuten bevor die Spieler das Spielfeld betraten, nach früheren Auftritten des Ostküsten-Rappers Future und anderer Top-Charts.
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Das US-Team trifft nun auf Paraguay, nachdem Kanada bereits am Freitag debütierte und Mexiko am Donnerstag sein erstes Spiel bestritt.
Das Turnier 2026 wird in allen drei Ländern ausgetragen und dürfte mit 48 teilnehmenden Nationen das größte aller Zeiten sein.
Außerdem traten in LA die mit einem Grammy ausgezeichnete südafrikanische Sängerin Tyla, die brasilianische Singer-Songwriterin Anitta und LISA von der K-Pop-Gruppe Blackpink auf.
Zuvor veranstaltete Kanada seine eigene Eröffnungszeremonie in Toronto mit den Sängern Alanis Morrisette und Michael Bublé, während beim Spiel in Mexiko-Stadt Shakira und die nigerianische Künstlerin Burna Boy auftraten.
Vor dem Spiel strömten Tausende von Fans zum Los Angeles Coliseum, darunter vier als ikonische amerikanische Größen verkleidete Elvis Presley, George Washington, Uncle Sam und Davy Crockett.
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„Los Angeles ist eine großartige Stadt. Viele verschiedene Menschen. Viele verschiedene Gemeinschaften“, sagte Tommy Paun, verkleidet als Elvis.
Die Vier sagten, sie hätten jeweils 1.900 US-Dollar für Eintrittskarten für das Spiel bezahlt und fügten hinzu, dass ihre Plätze möglicherweise nicht die besten seien.
Future und Tyla traten gemeinsam vor dem kalifornischen Publikum auf [Getty Images]
„Wir wissen noch nicht einmal, wo wir sitzen. Wir wissen, dass wir ein Vermögen für die Tickets bezahlt haben“, sagte Jonny Haug, verkleidet als Crockett.
Als Mario und Luigi verkleidet reisten Joe Lucido und Migueli Lipari für das Team USA-Spiel von Detroit nach LA.
„Wir haben zu viele Münzen für Tickets ausgegeben“, sagten sie und fügten hinzu, dass sie über 2.200 Meilen (3.500 km) gereist seien, um die Atmosphäre zu erleben.
„Wir sind alle aus demselben Grund hier. Wir lieben Fußball“, sagte Lucido. „Es spielt keine Rolle, wer Sie sind oder woher Sie kommen. Wir sind hier, um eine gute Zeit zu haben und den schönsten Sport der Welt zu sehen.“
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Tony Hacopian und seine beiden Töchter Zoe und Mila trugen Team-USA-Trikots und standen kurz vor Spielbeginn vor dem Veranstaltungsort in der Hoffnung, in ihrer Heimatstadt Tickets zu finden.
„Es ist so viel Aufregung“, sagte die 10-jährige Mila.
„Geh raus. Zieh dein Trikot an“, fügte ihr Vater hinzu.
„Viel Spaß! Dies ist die beste Zeit, alle aus verschiedenen Teilen der Welt zusammenzubringen.“
Auch LISA elektrisierte die Bühne mit ihrem Gesangs- und Tanzauftritt [Getty Images]
Aber die Promi-Sichtungen fanden nicht nur auf der Bühne statt. Auch Hollywood war im Stadion vertreten, mit den Stars Owen Wilson, Paris Hilton und Sofia Vergara auf den Zuschauerrängen. Ted Lasso-Star Jason Sudeikis betrat ebenfalls das Spielfeld, um eine Mini-Flaggenparade anzuführen.
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Zuvor hatte Kanada in seinem ersten Spiel gegen Bosnien und Herzegowina unentschieden gespielt und damit seinen ersten Punkt bei einer Weltmeisterschaft geholt.
„Wir sind sehr aufgeregt. Das wird lange auf sich warten lassen“, sagte Peter Giacobbe, ein gebürtiger Torontoer, der zusammen mit seinem Freund Robert McIntosh an den Spielen Kanadas sowohl in Toronto als auch in Vancouver, der zweiten Gastgeberstadt des Landes, teilnimmt.
„Wir sind heute Morgen aufgewacht und haben erkannt, dass wir gemeinsam kanadische Geschichte schreiben“, sagte McIntosh.
Auch die Fans der bosnischen Nationalmannschaft waren begeistert. Hunderte kamen in einem separaten Marsch im Anschluss an die kanadischen Fans zum Stadion. Einige erzählten der BBC, dass sie zum ersten Mal seit 2014 aus ihrem Heimatland angereist seien, um sich das Spiel ihrer Mannschaft bei der Weltmeisterschaft anzusehen.
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Andere, wie die bosnisch-kanadische Layla Mesic, waren näher an ihrer Heimat. Mesic war mit ihrer kanadischen Mutter im Stadion, die ein Team-Canada-Trikot trug, während Mesic stolz das traditionelle Gelb und Blau trug.
Peter Giacobbe (links) und Robert McIntosh feuern Kanada bei allen drei Spielen in Toronto und Vancouver an. [BBC]
Alanis Morrisette spielte die Nationalhymne Kanadas [Getty Images]
„Dass wir uns überhaupt für die Weltmeisterschaft qualifizieren, ist für uns ein großer Stolz“, sagte Mesic. „Heute bin ich zu 100 % Bosnier.“
Sie fügte hinzu, dass dies für sie eine einmalige Erfahrung sei. „Es hätte vielleicht einen Arm und ein Bein gekostet, aber ich bin hier.“
Alanis Morissette spielte die Nationalhymne vor einer jubelnden Menge. Michael Bublé, der mit einem Chor auftrat, führte die Fans auf der Tribüne zu einer mitreißenden Darbietung von „Bring It on Home to Me“ des Mississippi-Soulsängers Sam Cooke.
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Zu den Darstellern der kanadischen Eröffnungszeremonie gehörten neben Bublé und Morissette auch die kanadische Sängerin Alessia Cara, die palästinensische Singer-Songwriterin Elyanna sowie die aus Toronto stammenden Jessie Reyes und Nora Fatehi.
Auch William Prince, ein indigener Künstler aus Manitoba, trat auf.
Die Organisatoren sagten, die Liste der Künstler sei von Kanadas Gemeinschaften und der „reichen Vielfalt“ inspiriert worden.
Layla Mesic, eine bosnisch-kanadische Staatsbürgerin, die das Spiel am Freitag besuchte, sagte, sie sei „heute 100 % Bosnierin“. [BBC]
Elyanna und Jessie Reyez treten auf [Getty Images]
[Getty Images]
Auf der anderen Straßenseite des Stadions versammelten sich Hunderte anderer Fans in der Toronto Fan Zone, wo der Eintritt nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ kostenlos war.
Tickets für das eigentliche Spiel zu bekommen „kam für uns wegen der hohen Kosten nicht einmal in Frage“, sagte Angela Aco aus Toronto, die an der Feier in der Fanzone teilnahm, um Kanada anzufeuern.
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Aber sie fügte hinzu, dass es bisher trotz des überdurchschnittlich starken Verkehrs in der Stadt eine großartige Erfahrung gewesen sei. „Es ist toll, Leute von überall her zu sehen“, sagte Aco. „Wir machen einfach mit.“
Ihr Lieblingsteil der Eröffnungszeremonie? „Oh, Bublé hat es für mich getan.“
Bosnien-Herzegowina-Fans im Stadion [Reuters]
Während namhafte Persönlichkeiten anwesend sind, waren weder US-Präsident Donald Trump noch der kanadische Premierminister Mark Carney bei den Eröffnungsspielen ihrer Länder anwesend.
Stattdessen vertrat US-Außenminister Marco Rubio das Weiße Haus in LA.
Carney ist unterdessen für eine Arbeitsreise vor dem G7-Gipfel nächste Woche in Frankreich. Er wird voraussichtlich am Freitag mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron zusammentreffen.
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Auch Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum ließ am Donnerstag das erste Spiel ihres Landes aus und erklärte, sie habe dies aus Protest gegen die hohen Ticketpreise des Turniers getan.
Die FIFA plant außerdem eine hochkarätig besetzte Show für die Abschlusszeremonie am 19. Juli, bei der sie zum ersten Mal in ihrer fast 100-jährigen Geschichte eine Halbzeitshow veranstalten wird, die ähnlichen Spektakeln beim Super Bowl nachempfunden ist.
Zu den Headlinern zählen Chris Martin von Coldplay, Madonna und Shakira.
Das letzte Spiel wird im MetLife Stadium in New Jersey ausgetragen.