ICHWenn man vor der Wahl steht, seine schmerzhaftesten Erinnerungen zu löschen oder für immer mit ihnen zu leben, à la Eternal Sunshine of the Spotless Mind, Es wäre dir verzeihlich, wenn du sie wegwischen wolltest. Am ersten Abend einer fünf Shows umfassenden Show in Los Angeles, in der sie für ihr 2024 erscheinendes Album Eternal Sunshine wirbt, Ariana Grande ging in einer emotionalen, gelegentlich verrückten Show auf die Idee der Erinnerungslöschung ein und beleuchtete eine ihrer am härtesten erkämpften Erkenntnisse: Das Vergessen ihrer schmerzhaftesten Erfahrungen ist kein Handel, zu dem sie bereit ist.
Grande hat seit ihrer Teenagerzeit Tragödien und Kummer in der Öffentlichkeit überstanden, darunter den Tod ihres ehemaligen Freundes Mac Miller und den Bombenanschlag in Manchester, bei dem 22 Fans bei einem ihrer Konzerte im Jahr 2017 ums Leben kamen. Sie hat diese verheerenden Ereignisse in früheren Texten angesprochen, aber „Eternal Sunshine“ markiert den Moment, in dem sie alles eingeholt hat. Sie hat darüber gesprochen, dass das astrologische Konzept ihrer Saturn-Rückkehr es unmöglich macht, diese Herausforderungen zu leugnen; Grande reiht sich in eine lange Reihe von Musikern ein, von Gwen Stefani bis SZA, die im Anschluss an dieses verblödete kosmische Ereignis Musik geschaffen haben, und die konzeptionell umwerfende Setlist der 23 Songs umfassenden Show orientierte sich stark an Ausschnitten aus dem Album. Die Show fühlte sich besonders bedeutsam an, wenn man bedenkt, dass Grande seit 2019 nicht mehr auf Tour war, wo sie seitdem in zwei aufeinanderfolgenden Wicked-Filmen mitspielte und als Jurorin für The Voice fungierte.
Aber es wäre nicht Grande, wenn sie nicht ein wenig von ihrer charakteristischen Frechheit in tiefere Überlegungen einbringen würde. Passenderweise begann Grande ihre Show in der Crypto.com Arena in Los Angeles mit einem theatralischen Vorhang auf „Yes, And?“, einer stolzen Absage an Gerüchte darüber, wen sie sich für ihre Seite entschieden hat. (Nach ihrer Trennung im Jahr 2023 wurde Grande zum Boxsack der Boulevardzeitung, als sie begann, mit ihrem Wicked auszugehen Co-Star Ethan Slater; (Inzwischen haben sie sich getrennt.) Umgeben von einer Gruppe von Tänzern, das Mikrofon in der Hand, verstärkte Grande den unbekümmerten Ethos des Liedes mit Schulterbewegungen und Handbewegungen. Bald darauf stieß sie den ersten von mehreren Pfifftönen aus, die sie an diesem Abend schlug – als wollte sie ihre Gegner daran erinnern sie besitzt eine unübertroffene Gabe, diesen Vier-Oktaven-Bereich.
Der erste Akt der Show unterstrich diese ungestörte Haltung, indem er mit geilen Stücken begann, darunter „Positions“, ein augenzwinkerndes Lied über eine Beziehung, in der sie „durch Reifen springt“, um jemanden glücklich zu machen, und das auch als Doppeldeutung gegenüber Boudoir-Toben dient. Für ihre subversive Interpretation des R&B-Klassikers „The Boy is Mine“ trug sie Hasenohren – die auch bei vielen Fans in der Arena zu sehen waren – und eine freche Peitschenroutine, bei der sie nicht mit einer anderen Frau um einen Mann kämpft, sondern vielmehr eine Romanze manifestiert, während ihre Mädchen sie unterstützen. Sogar im ergreifendsten Moment der Show, als Grande allein mit einer digitalen Looping-Station und einem Mikrofon auf der Bühne stand, überlagerte sie ihre mitreißenden Vocals übereinander und wiederholte mehrere Minuten lang einen Satz aus dem Titeltrack von Eternal Sunshine, bevor sie mit dem vollständigen Song begann: „I don’t care what people say.“
In Bildern, die zwischen den Akten über die Bildschirme projiziert wurden, ging Grande durch ein gruseliges, überflutetes Haus und betrachtete eine andere Version von sich selbst, die an eine Erinnerungslöschmaschine angeschlossen war. Im Verlauf der Show erkannte Grande, dass dies kein Geschenk, sondern ein eigener Fluch war, und zerstörte den Computer. Parallel zu diesem Schleudertrauma enthielt die eng sequenzierte Show einen Mittelteil mit einigen von Grandes introspektiveren Nummern, darunter ein schillerndes „Safety Net“ (ein Lied über die Angst vor dem ultimativen Unbekannten: sich zu verlieben), bevor es in den Club ging, mit aufeinanderfolgenden Hymnen „One Last Time“, „Rain on Me“ und „Break Free“. Aber ihre Darbietung von „Dangerous Woman“, bei der sie wie eine geschwungene Jazz-Diva einen Mikrofonständer hinter sich herzog, war der emotionale Höhepunkt des Abends, als Grande bei verschiedenen atemberaubenden Gesangsläufen ihre Pfeifen entfesselte.
Nachdem Grande einen Großteil von „Eternal Sunshine“, viele ihrer beliebtesten Hits und das stimmungsvolle „Hate That I Made You Love Me“ von ihrem kommenden Album „Petal“ durchgespielt hatte, beendete sie die Show, indem sie in lichtdurchflutete Dachsparren gebeamt wurde und zeigte, dass es möglich ist, so viel zu ertragen und trotzdem einen Weg zu finden, mit einer hohen Note zu enden.