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Jede Band, die es schon seit Jahrzehnten gibt, hat nicht die Zeit, jeden einzelnen Song in ihrem Katalog zu zitieren. Die Hits sind diejenigen, die aus einem bestimmten Grund hervorstechen, und da es sich um Melodien handelt, die jeder hören möchte, ist es besser, einfach bei den Klassikern zu bleiben, als sich daran erinnern zu müssen, was der vierte Song auf Seite zwei Ihres dritten Albums Mitte der 1970er Jahre war.
Bei Gruppen mit umfangreichen Katalogen werden bestimmte Songs unweigerlich von größeren Hits und gefeierteren Fanfavoriten überschattet. Doch diese weniger bekannten Titel enthalten oft einige der abenteuerlichsten Ideen, die Musiker jemals auf Tonband festgehalten haben.
Während David Crosby stolz auf alles war, was er mit Crosby, Stills und Nash geschaffen hatte, gab er zu, dass er sich nie darüber im Klaren war, wie sie auf die „Pre-Road Downs“ kamen.
Andererseits war CSN nie als vollständig ausgestaltete Gruppe gedacht. Sie waren alle bereits Superstars, lange bevor sie zusammenkamen, und ihre Musik schien eher ein Projekt für sie als unabhängige Künstler zu sein als eine Supergruppe, die für den Rest ihres Lebens bestehen würde.
Dennoch ist es bezeichnend, dass ihr Debütalbum so perfekt klang, wie es nur irgendein anderer von ihnen erreichen konnte. Graham Nash hatte sicherlich großartige Platten mit den Hollies gemacht, aber „Marrakesh Express“ war die Art von Melodie, die zu seltsam für sein altes Ensemble, aber zu revolutionär war, um auf der Strecke zu bleiben.
Der Erfolg des Albums beruhte nicht nur auf seinen gefeierten Gesangsharmonien. Unter der Oberfläche verbarg sich die Bereitschaft, die Grenzen des Folk-Rock zu erweitern und dabei ungewöhnliche Arrangements und einfallsreiche Studiotechniken zu integrieren, die das Album von seinen Zeitgenossen unterschied.
Während die meisten Leute vor allem an die Harmonien in der Gruppe denken, war Stephen Stills der reine kreative Motor der Band. Er war bereits rechtzeitig bei Buffalo Springfield eingestiegen, aber seine Fähigkeit, fast jedes Instrument zu spielen, das er in die Finger bekam, machte ihn auf ihrer ersten Platte, die auf „Pre-Road Downs“ zu sehen war, zu einem musikalischen Schweizer Taschenmesser.
Auch wenn der Titel aus der Nähe nicht allzu schwierig klingt, ist das so, als würde man sein Gehirn auf der Gitarre auf Herz und Nieren prüfen. Unabhängig von den klingenden Saiten wurde der gesamte Gitarren-Break rückwärts gespielt, was den Eindruck erweckte, als hätte Stills eine ganz eigene musikalische Sprache. Andererseits hatte Crosby keine Zeit, diese Sprache zu entschlüsseln.
Als er sich an seine Tage im Studio erinnerte, sagte Crosby, dass er es aufgegeben habe, herauszufinden, was zum Teufel Stills tat, und sagte: „Das ist eine echte Rückwärtsgitarre, und wie er sie mit der Vorwärtsgitarre in Einklang gebracht hat, weiß ich nicht. Er hat es geschafft, und wir haben ihn angeschaut und gedacht: Der Typ kommt vom verdammten Mars! Ich bin immer noch davon ausgeflippt.“
Gleichzeitig war es die Clubszene von Los Angeles gewohnt, im Studio solche unkonventionellen Entscheidungen zu treffen. Schließlich hatte sich Crosby gerade erst in die Musik von Joni Mitchell verliebt, und ihre verschiedenen offenen Stimmungen und ihr Wissen über Harmonie unterschieden sich nicht allzu sehr von dem, was Stills hier tat.
Auch wenn die meisten Crosby, Stills und Nash „Pre-Road Downs“ beschwört das Bild einer Gruppe von Musikern herauf, die auf Akustikgitarren klimpern, und ist die Art von Meilenstein, den jeder Künstler im Studio erreichen möchte. Jeder kann Akkorde zusammenstellen, aber bis sie wie etwas klingen, das niemand sonst spielen könnte, braucht es Jahre, um sie zu entwickeln.
Obwohl es nie zu den berühmtesten Songs von Crosby, Stills & Nash zählen wird, bleibt „Pre-Road Downs“ ein beeindruckendes Beispiel für die Kreativität, die die frühen Jahre der Gruppe prägte. Der Track unterstreicht Stills’ Bereitschaft, konventionelle Gitarrentechniken herauszufordern und zeigt gleichzeitig, warum seine Bandkollegen seine Musikalität so hoch schätzten. Jahrzehnte später erinnert es immer noch daran, dass einige der faszinierendsten Momente im Katalog einer Band oft abseits der offensichtlichen Hits zu finden sind.
