Als Bono am 13. Juni die Bühne im New Yorker BMCC Tribeca Performing Arts Center betrat, um Bruce Springsteen den Harry Belafonte Voices for Social Justice Award zu überreichen, begann er seine Rede damit, die Uhr auf das Jahr 1975 zurückzustellen. Damals war er 15 Jahre alt.
„Ich war gerade dabei, sehr gut darin zu sein, nicht gut zu sein, aber dann wurde Bruce Springsteen im August freigelassen Geboren zum Laufen„Und ein Teil von mir hat aufgehört zu rennen“, sagte Bono, der von Jane Rosenthal und Robert De Niro vorgestellt worden war. „Im November schied Patti Smith aus Pferde. Wow. Im nächsten Februar sah ich, wie Robert De Niro Travis Bickle spielte Taxifahrer. Das haut mich um.“
Springsteen trat zum ersten Mal in die Umlaufbahn von U2 ein, als er sich ihnen anschloss, um bei einem Stopp in Philadelphia „Stand By Me“ zu spielen Joshua Tree Tournee im Jahr 1987. Es war der Beginn einer engen Freundschaft, die dazu führte, dass Bono Springsteen 1999 in die Rock and Roll Hall of Fame aufnahm, Bruce sich 2005 revanchierte, viele Auftritte bei den Konzerten des jeweils anderen auftrat und nun diese Präsentation vor ausverkauftem Haus beim Tribeca Film Festival.
„Amerikanische Musik lässt die Freiheit für die Menschen in Europa, Afrika und Asien erklingen“, sagte Bono. „Ray Charles war Amerika, Johnny Cash war Amerika, Aretha Franklin war Amerika, Harry Belafonte war Amerika. Bruce Springsteen ist Amerika. Bruce machte Gedichte aus den Stimmen der Menschen und vertonte diese Gedichte. Wir ehren ihn heute Abend als Musiker und Dichter, als Aktivisten und Patrioten.“
Er erklärte weiter, dass Bruce nie den Weg von Figuren wie Mick Jagger, David Bowie, Bob Dylan und John Lennon eingeschlagen habe, indem er eine Schauspielrolle in einem Film übernommen habe. „Wir ehren ihn als einen Liedermacher, der die ganze Zeit auch Kino gemacht hat“, sagte er. „Bleiben Sie bei mir. ‚Die Fliegengittertür schlägt zu/Marys Kleid schwankt‘, ‚Männer laufen an den Eisenbahnschienen entlang‘/Sie gehen irgendwo hin und es gibt kein Zurück mehr‘Die Hubschrauber der Autobahnpatrouille kommen über den Bergrücken hoch‘‚Heiße Suppe am Lagerfeuer unter der Brücke‘, Aufnahmeaufnahmen. ‚Ich sah sie auf ihrem Vorgarten stehen, nur einen Schlagstock herumwirbelnd‘‘Sie und ich machten einen Ausritt, Sir‘‘ Und zehn unschuldige Menschen starben.“ Es ist die Eröffnung von Nebraskaaber es ist Terrence Malick. Eine höchst filmische Figur.‘“
Diese äußerst filmische Figur betrat unter „Bruuuuce“-Rufen die Bühne und setzte sich neben Bono zu einem kurzen Gespräch, in dem es um das Erbe von Harry Belafonte, die Lehren, die sie voneinander gelernt hatten, und die angespannte politische Situation in Amerika ging. Bono fragte ihn schon früh, wie das Land einen Weg finden könnte, zusammenzukommen.
„Es ist sicherlich eine der umstrittensten Zeiten, die ich seit 1968 oder den späten Sechzigern erlebt habe“, sagte Springsteen. „Amerika ist, wie ich bereits sagte, als ich unterwegs war, ein heiliger Streit. Es geht nicht darum, dass die Menschen von vornherein immer einer Meinung sein sollten. Es ist aus der Meinungsverschiedenheit entstanden. Es ist ein gesegneter, heiliger Streit, den man jeden Tag mit seinen Mitbürgern und seinen Vertretern führen sollte. Das ist einfach ein Teil des Landes, der in das Land selbst eingebettet ist. Der Schlüssel dazu ist, dass man diesen Streit führt und gleichzeitig die Gemeinsamkeiten des anderen anerkennt.“ Menschlichkeit und Würde, und das ist im Moment Mangelware, offensichtlich von der Spitze unserer Regierung abwärts.“
Später erinnerte sich Bono an seine Bemühungen im Rahmen seiner (RED)-Kampagne, Springsteen dazu zu überreden, seinen Song „Girls in Their Summer Clothes“ aus dem Jahr 2007 in einem Gap-Werbespot zu platzieren. Springsteen lehnte ab, aber er bereut es heute. „Das war ein großer Fehler“, sagte Springsteen. „Ich hätte ja sagen sollen. Es gibt diese Songs, die zu deinen persönlichen Favoriten geworden sind, aber dem Publikum ist es egal, ob sie sie so oft hören oder nicht. Das ist einer davon. Ich liebe diesen Song. Damit denke ich immer noch zurück: „Bono hat mich gefragt, ob ich das in einem Werbespot im Fernsehen machen soll. Ich hätte es verdammt noch mal machen sollen. Die Leute würden es wie einen Hit hören.“ Ich muss mich entschuldigen.“
Als sie mit dem Reden fertig waren, kam Patti Smith mit ihrem langjährigen Bandmitglied Tony Shanahan heraus. „Tony und ich möchten Bruce gratulieren“, sagte sie. „Senden Sie außerdem einen Gruß an das Tribeca Film Festival und an das Vermächtnis von Harry Belafonte. Der herzzerreißendste Tribut, den Krieg, Krankheit, Gier und Bigotterie, all diese Dinge, der größte Tribut, kommt von den Kindern. Wir möchten dieses Lied anbieten und es den Kindern auf der ganzen Welt widmen. Und vielleicht verwandelt sich ihr Leiden in eine Art Freude.“
Während Bono und Springsteen von der Seite der Bühne aus zusahen, spielten sie Smiths Lied „Peaceable Kingdom“ aus dem Jahr 2004. Viele im Publikum erwarteten, als nächstes „Because the Night“ zu hören, da Springsteen 1977 den größten Teil des Liedes schrieb, Patti Smith es fertigstellte, sie 1978 daraus einen Hit machte, sie es im Laufe der Jahre viele Male zusammen gespielt haben und Bono es auch mit Springsteen gesungen hat. Stattdessen entschieden sie sich für „Menschen haben die Macht“. Bono befand sich zunächst außerhalb der Bühne und hatte anscheinend nicht vor, sich ihnen anzuschließen, aber Smith „rief“ ihn wieder heraus. Es dauerte nicht lange, bis ein Techniker herauskam und ihm ein Mikrofon in die Handfläche legte.
Die Show endete damit, dass Springsteen allein mit einer Akustikgitarre auf der Bühne stand. „Ich werde das für die reizende Pam Belafonte singen“, sagte er, „und für meine reizende Frau.“ Was folgte, war eine langsame, sanfte Interpretation von „Land of Hope and Dreams“. Springsteen schrieb das Lied 1999 in einer viel friedlicheren Phase der Weltgeschichte, doch im Laufe des Aufruhrs des 21. Jahrhunderts ist es zu einer Hymne des Optimismus und der Inspiration geworden. Es war der perfekte Abschluss.