FDer Filmemacher Adrian Chiarella weiß, dass es nichts Erschreckenderes gibt als das, was man in den Nachrichten liest. Als schwuler Mann ist er seit langem entsetzt über Berichte über religiöse Führer überall von den USA bis Indonesien, die versuchen, junge Menschen von „homosexuellen Dämonen“ zu befreien, wenn sie weinen, zucken und sich übergeben. Der Horrorfan in ihm könnte in diesen modernen Exorzismen einen tollen Gruselfilm sehen – aber es gab nur ein Problem.
„Je mehr ich das direkt als Idee für einen Horrorfilm untersuchte – was wäre, wenn es sich buchstäblich um einen Exorzisten handeln würde, der kommt und dieses Ritual durchführt? – desto mehr schien es den Glauben dieser Leute an einen ‚schwulen Dämon‘ zu rechtfertigen“, sagt Chiarella. Stattdessen begann er zu fragen: „Was ist das Gegenteil davon?“
Chiarellas Suche, die Idee eines Exorzismus zu untergraben, wurde zur Prämisse von Leviticus, der im Januar beim Sundance Film Festival Premiere hatte und diesen Monat beim Sydney Film Festival gezeigt wurde. Stattdessen verbannt seine Version eines Exorzistenrituals keinen Dämon, sondern führt ihn herein.
Im Mittelpunkt des Films stehen zwei Teenager, Naim (Joe Bird) und Ryan (Stacy Clausen), die in ihrer australischen Stadt im Bibelgürtel eine zaghafte Romanze beginnen. Aber sobald ihre Eltern eine Ahnung davon bekommen, was vor sich geht, werden sie in die Kirche geschleppt und einer religiösen Zeremonie unterzogen – die einen Gestaltwandler freisetzt, der die Gestalt desjenigen annimmt, zu dem sich sein Opfer am meisten hingezogen fühlt. Plötzlich müssen sich Naim und Ryan fragen, ob der Teenager, der im Schatten steht, wirklich der Typ ist, mit dem sie Küsse gestohlen haben, oder ein Monster, das sie unbedingt tot zurücklassen will.
Es ist ein gruseliger Horrorfilm, der viel über die Form der modernen Homophobie zu sagen hat – und der auf dem besten Weg ist, ein Hit zu werden. Während Sundance wurde „Leviticus“ für 7,1 Mio. AUD vom Verleiher Neon gekauft, der den Film einen Tag nach seinem Start in Australien am 18. Juni in den USA in die Kinos bringt. Die ersten Kritiken fielen positiv aus, während das Publikum des Filmfestivals in Sydney zu Letterboxd strömte, um das gesellschaftlich angedeutete „Big Bad“ des Films zu interpretieren – ein Monster, das Chiarella „breit genug“ halten wollte, um sich auf die Erfahrungen aller einzulassen, obwohl sie der Diskussion um das jüngste Verbot von Konvertierungspraktiken in New South Wales auf den Fersen war.
„Die Leute sagen zu mir, oh, das ist eine Konversionstherapie-Metapher, und ich denke, nicht unbedingt“, sagt Chiarella. „Es kann für alles in diesem Bereich rund um die Zwangsmaßnahmen stehen, die verschiedene Gemeinschaften ergreifen, um das Leben junger Menschen in dieser Phase ihrer Entwicklung zu kontrollieren.“
Die Angst und der Schrecken im Film gehen nicht nur von diesem immer lauernden Wesen aus, sondern auch von den gewöhnlichen Menschen um Naim und Ryan. Es gibt die Stadtbewohner, die offenbar nicht bereit sind, einzugreifen und ihre jungen Männer zu beschützen; Eine schuldhafte Untätigkeit, die für alles stehen könnte, von den Anfängen der HIV-Epidemie bis hin zu den Politikern, die während der Debatte über die Gleichstellung der Ehe in Australien hasserfüllte Rhetorik zuließen. Und natürlich gibt es die gottesfürchtigen Eltern, die ihre Söhne freiwillig zum Exorzismus verpflichten und den Dämon in ihrem Leben willkommen heißen, unter dem Vorwand, ihnen dabei zu „helfen“, sie von ihren Wünschen abzubringen.
Chiarella stellte sich Naims religiöse Mutter Arlene (Mia Wasikowska) ursprünglich als klassische, böswillige „Horror-Mutter“ vor, à la Piper Laurie in Carrie. Später erkannte er, dass „es etwas Erschreckenderes daran ist, dass sie so hinterhältig natürlich ist und auf diese sehr direkte Art sagt: ‚Das ist es, woran ich glaube‘“.
Er wusste auch, dass Leviticus echte Teenager in den beiden Hauptrollen brauchte, damit der Schrecken dessen, was jungen Menschen im Namen des Glaubens angetan werden kann, wirklich Anklang fand – eine „Casting-Herausforderung“ für jeden Filmemacher und der Grund dafür, dass so viele Teenagerfilme mit Schauspielern auf der anderen Seite der 25 bevölkert sind. Schließlich fand Chiarella den damals 18-jährigen Bird, einen gebürtigen Adelaide, den die Zuschauer vielleicht an seiner Schlüsselrolle in einem anderen australischen Horrorfilm, „Talk to Me: the“, erkennen Ein Kassenschlager im Jahr 2022, der weltweit 140 Mio. A$ einspielte.
Leviticus ist dem Film der Philippou-Brüder in gewisser Weise stilistisch verpflichtet: Beide spielen nicht am Strand oder im Busch, sondern im trostlosen, grauen Mittelaustralien (Talk to Me in den Vororten von Adelaide; Leviticus wurde am trostlosen Stadtrand von Melbourne gedreht). Die breiten australischen Akzente, Anspielungen auf Trichternetzspinnen und Aufnahmen von alternden Wetterschutzhütten tragen zu diesem Ortsgefühl bei, während die natürliche Landschaft ihre eigene Feindseligkeit mit sich bringt – Levitikus‘ Monster kann nur erscheinen, wenn seine Opfer allein sind, was die unterbevölkerten, weiten Weiten der Region Australien zu einem unheimlichen Ort macht.
Chiarella wollte, dass sowohl das internationale als auch das lokale Publikum seinen Film als australisch erkennt. Nach dem jüngsten weltweiten Erfolg von „Talk to Me“ und den langlebigen Horrorfilmen wie „The Babadook“ und „Lake Mungo“ fühlte es sich an, als hätten Genrefans unbedingt mehr davon erwartet.
„Mir war sehr bewusst, dass wir einen Film machen würden, der in dieses ‚Aussie-Horror‘-Subgenre passt … Wir wollten diese Tatsache nicht verbergen, wir wollten sie wirklich annehmen.“
Bird seinerseits sagt, dass er zwar „Horror so sehr liebt“, aber nicht das Ziel hatte, ein einheimischer Scream-König zu werden.
„Es ist nicht unbedingt so, dass Horror das Genre ist, dem ich nachjage – ich denke, dass Australien gerade großartige Drehbücher erstellt hat, die zufällig im Horrorbereich angesiedelt sind.“
Aber was sowohl Bird als auch Chiarella an Leviticus einzigartig finden, ist die seltsame Liebesgeschichte, die sich zwischen den Jump-Scares verbirgt. Denn was könnte romantischer sein, als Ihrem Schwarm zu sagen, dass Sie froh sind, dass es so aussieht, wenn Sie von einem unaufhaltsamen mörderischen Wesen verfolgt werden müssen ihnen?
Chiarella glaubt, dass die meisten Horrorfilme „einen viel zynischeren Standpunkt“ haben als Leviticus. „Unsere Geschichte ist meiner Meinung nach eine viel aufrichtigere Liebesgeschichte über das Erwachsenwerden und darüber, was es bedeutet, ein Teenager zu sein“, sagt er. „Wir haben ein paar Schrecken, wir haben ein paar Anspielungen auf die blutige Geschichte des Horrors, aber letztendlich ist es ein Film über die Suche nach der ersten Liebe.“