Jerry Saltz und Roberta Smith werden sich in „House of Criticism“ immer wieder darüber wundern, wie sie als zwei der bedeutendsten Kunstkritiker Amerikas für das New York Magazine bzw. die New York Times und als verheiratetes Paar das Gleiche betrachten und so unterschiedlich verarbeiten können. Smith kann sich zwar nicht vorstellen, wie Saltz eine Pause vom Schreiben einzulegen, um mit einem Freund Kaffee zu trinken – sie lässt ihn etwas von einer örtlichen Bodega abholen, um einen Double-Gulp-Becher aufzufüllen, damit sie weitermachen kann. Die beiden gelten jedoch als weitgehend unzertrennlich und besuchen für diesen Job 25 bis 30 Galerien pro Woche reserviert Smith wird einige Zeit brauchen, um ihn ordnungsgemäß zu verarbeiten. Einer der größten Lacher im Film entsteht in einem der aufschlussreichsten Momente, in dem Saltz offen fragt, ob seine Erinnerung daran stimmt, dass sie innerhalb einer Woche nach ihrem ersten Date bei einer Rauschenberg-Ausstellung geschlafen haben, was Smith sowohl aus besserem Wissen als auch aus Bescheidenheit ablehnt.
In Regisseurin Alison Chernicks insgesamt entzückendem Porträt von Saltz und Smith kommen sowohl seine Ausgelassenheit als auch ihre Selbstbeobachtung voll zur Geltung, aber auch, wie komplementär diese scheinbar gegensätzlichen Persönlichkeiten beim Aufbau eines lohnenden gemeinsamen Lebens und einer Karriere als Kritiker waren, wenn sie sich ständig gegenseitig herausfordern. Der Film wird gezeigt, wie er beim Ausarbeiten von Rezensionen im wahrsten Sinne des Wortes die Sätze des anderen beendet, und spielt in der Wohnung von Saltz und Smith in Manhattan, wo Zeugnisse des Außergewöhnlichen im Raum herumliegen, von Saltz‘ Pulitzer-Preis 2018 bis hin zu Bildern von Smiths Zeit bei der Arbeit für den Künstler Donald Judd, dessen geschickter Kauf eines Gebäudes in der Spring Street in den späten 1960er Jahren einer Reihe anderer wichtiger Künstler einen Spielplatz bot, auf dem sie in der Stadt wachsen konnten, aber die beiden sitzen oft in getrennten Teilen an ihren Computern Das Haus schreit sich gegenseitig an, während sie an den Stücken arbeiten. Das Brathähnchen zum Mitnehmen von Gristedes, das zu einer regelmäßigen Mahlzeit geworden ist, während sie das Mitternachtsöl verbrennen, wird jeden von der Vorstellung befreien, dass sie ein langweiliges Leben voller Galerieeröffnungen und Afterpartys führen, aber der Film fängt ein, wie wichtig es ist, das richtige Adjektiv zu finden, und die Belohnungen im Allgemeinen, wenn man darüber nachdenkt, was gesagt werden will. (Ein besonders bewegender Teil des Films ist, wie Smith dies über einen längeren Zeitraum als nur eine Rezension betrachtet und als Kritikerin an der Seite bestimmter Künstler heranwächst, die sie im Guten wie im Schlechten überraschen, da sie selbst in ihren Werken Neues aus der Vergangenheit entdecken wird, das sie in ihrer Jugend nicht sehen konnte.)
Chernick widersteht der üblichen Versuchung, eine Schar von Künstlern im Laufe des Films darüber sprechen zu lassen, welche Bedeutung Saltz und Smith im Ökosystem der Kunstwelt haben – und das versteht sich eindrucksvoll von selbst, da Einfügungen von Vorträgen und Künstlergesprächen, die sie geführt haben, nahtlos ihren Beitrag zur New Yorker Kulturszene zeigen und gleichzeitig ihre Praxis beleuchten. Nur die engen Freunde Carroll Dunham und Laurie Simmons – und ja, ihre Tochter Lena, eine Patentochter von Saltz und Smith – bekommen viel Zeit auf der Leinwand, engagieren sich wirklich als Paar, statt über die Arbeit zu reden, und haben ihre eigene Geschichte als Individuen so bewundernswert geschrieben, wenn beide unwahrscheinliche Wege zu ihren aktuellen Positionen erzählen – wobei Saltz von einem Besuch am Art Institute of Chicago mit seiner Mutter zwei Wochen bevor sie sich das Leben nahm, erzählte und Smith sich kaum an seine Kindheit in Kansas erinnert schlug ihr vor, den Weg nach New York zu finden – man kann sich darauf verlassen, dass die beiden es selbst auf überzeugende Weise erzählen. Der Film wäre befriedigend genug, wenn man einfach nur Zeit in der Gesellschaft des Paares verbringt, aber er dreht sich darum, einen erzählerischen Aufhänger zu haben, während Smith über den Ruhestand nachdenkt und Saltz dazu bringt, mit allen legendären Figuren in ihrem Umfeld zu sprechen, um ihr Blumen zu schenken. Was dann nach den Maßstäben anderer wie eine große romantische Geste erscheinen würde, sieht für das Paar, das Händchen hält oder in einer Debatte mit den Füßen steht, stets seine Zuneigung zueinander aus und sagt etwas Tiefgründiges, nicht nur über sich selbst, sondern auch über ihren Beruf, während kritisch zu sein darin besteht, zu zeigen, wie sehr einem etwas am Herzen liegt.
„House of Criticism“ wird am 13. Juni um 14:30 Uhr und am 14. Juni um 20:15 Uhr erneut im Tribeca im Village East gezeigt.