NEW YORK (AP) – Tage zuvor „Obsession“ kam in die KinosDer 26-jährige Direktor Curry Barker schloss eine Wette mit seinem Manager und Agenten ab. Sie sagten, wenn der Film mehr als 20 Millionen US-Dollar kosten würde, würden sie sich alle tätowieren lassen.
„Obsession“ fiel knapp aus. Es debütierte mit 17 Millionen US-Dollar. Sie waren immer noch begeistert. Barker drehte den Horrorfilm mit nur 750.000 Dollar. Es war enorm erfolgreich. Doch dann geschah etwas Unerwartetes. Am darauffolgenden Wochenende „Obsession“ leicht 20 Millionen Dollar abgeräumt. Und dann tat es das wieder und wieder und fast ein viertes Mal – ein fast unerhörter Durchhaltewille.
„Es war einfach so: Heilige Kuh. Ich dachte nicht, dass das eine Option wäre“, sagt Barker. „Jetzt haben wir gesagt, dass wir uns alle tätowieren lassen, wenn es 300 Millionen Dollar erreicht. Wir mussten einen neuen Meilenstein setzen. Und ich denke, wir werden es schaffen.“
Im letzten Monat hat „Obsession“ Schockwellen durch Hollywood ausgelöst. Barkers Mikrobudget-Thriller hat weltweit 286 Millionen US-Dollar eingespielt und läuft immer noch. Es war das fünfte Kinowochenende an zweiter Stelle nach Steven Spielbergs „Disclosure Day“ mit 19 Millionen Dollar. In Nordamerika übertraf es „Star Wars: The Mandalorian and Grogu“. Es ist der größte Hit im 24-jährigen Bestehen von Focus Features, das die Veröffentlichung von Video-on-Demand verschieben musste. Er zählt zu den profitabelsten Filmen, die je gedreht wurden.
Barker, der sich mit Sketchen und Kurzfilmen auf YouTube eine Fangemeinde aufgebaut hat, verwirklicht den Traum eines jeden aufstrebenden Filmemachers. Das Leben sei jetzt anders, räumte er kürzlich in einem Interview ein.
„Mein Alltag ist ziemlich gleich. Nur wenn ich in die Öffentlichkeit gehe, ist es ganz anders“, sagt er lachend. „Manchmal fühle ich mich tatsächlich etwas unsicher.“
Das ist eine ironische Entwicklung für jemanden, dessen Variante einer alten Monkey Paw-Geschichte Kinogänger erschreckt hat. In „Obsession“ wünscht sich Bear Bailey (Michael Johnston) auf einem antiken Spielzeug namens One Wish Willow, dass seine Schwärmerei Nikki (Inde Navarrette) ihn liebt. Der Zauber – lose inspiriert von eine alte „Simpsons“-Halloween-Folge – Funktioniert beunruhigend gut.
Der erstaunliche Erfolg von „Obsession“ wurde in der gesamten Branche heftig diskutiert. Gekoppelt mit der A24-Hit „Backrooms“, vom 20-jährigen Kane Parsons war es eine Coming-out-Party für YouTube als Nährboden für die nächste Generation von Filmemachern.
Es hat auch Wellen von Kinogängern der Generation Z in die Kinos gebracht, die bereits einen vielversprechenden hohen Prozentsatz der regelmäßigen Ticketkäufer ausmachen. Der Sommer wurde in der Vergangenheit von alten Franchises dominiert, aber „Obsession“ könnte eine grundlegende Veränderung darstellen.
„Wenn man aus ‚Obsession‘ eine Lehre ziehen kann, dann denke ich, dass es um das Publikum geht“, sagt Peter Kujawski, Vorsitzender von Focus Features. „Wir haben eine Generation, die online aufgewachsen ist, sich der Kultur mit enormer Neugier und Verspieltheit nähert und sich weit weniger darum kümmert, woher ein Filmemacher kommt, als vielmehr darum, ob die Geschichte ihn verbindet. Sie sind engagiert, unglaublich filmkundig und bestrebt, sich für neue Stimmen und originelle Geschichten einzusetzen.“
Von YouTube bis zum Multiplex
Barker, der in Mobile, Alabama, aufwuchs, bevor er mit 18 nach Los Angeles zog, sagt, er habe das Gefühl, für seine Generation zu schreiben. Die Reaktion auf „Obsession“, sagt er, greift ein kollektives Bedürfnis auf.
„Ich verstehe es, weil ich denke, dass wir es ein wenig leid sind, zu Hause zu sein. Unsere Generation ist die COVID-Generation“, sagt Barker. „Ich hatte das Glück, alle vier Jahre High-School-Erfahrung zu haben. Mein Bruder Riley hat zwei Jahre davon verloren. Wir haben die Telefone satt.“
Barker wollte Schauspieler werden, bevor er Filmemacher wurde. Und obwohl seine frühe Begegnung mit „The Texas Chainsaw Massacre“ im Alter von 11 Jahren dazu beitrug, ihn auf den Weg des Horrors zu bringen, begann er nicht so.
„Als ich aufwuchs, war ich ein großer Harry-Potter-Fan. Riesig. Ich war besessen“, sagt Barker lächelnd. „Ich hatte alle Zauberstäbe. Ich würde mich verkleiden.“
Barker besuchte ein Jahr lang die Filmschule in Los Angeles, wo er Cooper Tomlinson traf, einen Co-Star und Produzenten von „Obsession“. Auf YouTube und TikTok gingen die beiden jedoch bald ihren eigenen Weg. Ihre Comedy-Sketch-Serie „That’s a Bad Idea“ fand online Eingang.
Barker schrieb und inszenierte den Kurzfilm „The Chair“ aus dem Jahr 2023, der das Interesse von Tea Shop Productions weckte. Der Produzent James Harris wandte sich wegen eines Features von „The Chair“ an Barker, doch dieser wollte stattdessen einen Film – „Obsession“ – machen, der auf vielen der gleichen Ideen basiert. In der Zwischenzeit drehte Barker auch einen Found-Footage-Horrorfilm im Wert von 800 US-Dollar, „Milk & Serial“. Nachdem es ihm nicht gelang, die Verbreitung sicherzustellen, lud er es einfach auf YouTube hoch. Es ging viral und brachte ihm einen Agenten ein.
„Obsession“ wurde letztes Jahr für die Premiere beim Toronto International Film Festival ausgewählt, was ihm eine beneidenswerte Plattform verschaffte. Nach einem Bietergefecht erwarben Kujawski und Focus das Unternehmen für 15 Millionen US-Dollar.
„Das Besondere an Curry ist, dass er nicht nach einem ererbten Schema arbeitet“, sagt Kujawski. „Ganz gleich, ob man sich sein früheres Werk oder ‚Obsession‘ anschaut, es gibt eine konsequente Vision und ein Vertrauen in sein Geschichtenerzählen, das ihn sofort auszeichnet. Er weiß genau, was er sagen will, ist sich aber absolut dafür einig, jede Minute seiner Arbeit so unterhaltsam wie möglich zu gestalten, und er ist bereit, im Dienste dieser Vision echte Risiken einzugehen.“
Mehr „Obsession“, aber zuerst andere Projekte
Barkers schneller, aber hart erkämpfter Aufstieg hat ihn zum Aushängeschild einer neuen Marke von Filmemachern gemacht, die sein Handwerk als digitaler Schöpfer verfeinert haben und über eine etablierte Fangemeinde verfügen. Jason Blum, der Geschäftsführer von Blumhouse Productions, hat Barker und Co. mit der Welle amerikanischer Autoren der 1970er Jahre verglichen, die „ausgefallene Filme machen, die in den Kinos auf verrückte Weise ankommen“.
„Wenn man wirklich einen Schritt zurücktritt, unterscheidet sich meine Reise nicht wirklich von der von Christopher Nolan, David Fincher oder Steven Spielberg“, sagt Barker. „Man kann sich ihre frühen Kurzfilme und ihre Arbeit ansehen, bevor sie überhaupt eine Chance bekamen. Ich denke, YouTube ist nur ein Weg, eine Plattform, die wir jetzt nutzen können, um der Branche zu zeigen, was wir haben.“
Mittlerweile ist Barker einer der gefragtesten Filmemacher Hollywoods. Für Blumhouse hat er bereits seinen nächsten Spielfilm „Anything But Ghosts“ mit Aaron Paul und Bryce Dallas Howard gedreht. Vor zwei Monaten gab A24 bekannt, dass er eine Neuauflage von „The Texas Chainsaw Massacre“ schreiben und Regie führen wird.
Die ganze Aufmerksamkeit war gewöhnungsbedürftig. Filmemacher wie Ari Aster und Zach Cregger und sogar Spielberg haben sich bemüht, Barker für seinen Film zu loben.
„Dann fängt man an, dieses Hochstapler-Syndrom zu spüren, wie: Was? Das ist nicht so gut“, sagt Barker lachend. „Alles, was ich sehe, wenn ich ‚Obsession‘ sehe, sind die Probleme.“
Eine Fortsetzung von „Obsession“ ist natürlich sicher. „Eine Fortsetzung ist für diesen Film nicht schwer“, räumt Barker ein. Er skizziert, wie neue Wünsche anderer Charaktere in One Wish Willows zu völlig anderen Geschichten führen könnten, die sich alle um ein neues Laster drehen: Gier, Ruhm, was auch immer.
Aber so verlockend es auch ist, „Obsession“ als Produkt von Barkers eigenem Wunsch zu sehen, so ist es eher das Gegenteil. Im Film besteht Bears schwerwiegender Fehler darin, Nikki das Geständnis seiner Gefühle aufzuschieben, weil er glaubt, dafür sei noch genügend Zeit. (Der Film zeigt sofort eine tote Katze.) Barker hingegen hatte keine Scheu, seine Träume zu verwirklichen. Er wollte Filme machen, also tat er es.
„Jeder, der Sie fragt, welchen Rat Sie jungen Filmemachern geben, antworte immer das Gleiche“, sagt Barker. „Ich habe ein Jahr lang eine Filmschule in L.A. besucht und dabei zugesehen, wie die Leute sich unter dem Druck lahmlegten: Ich habe den Leuten gesagt, dass ich Regisseur bin, also muss ich jetzt bei etwas Regie führen, das gut sein muss. Wenn es nicht gut ist, werden mich alle verurteilen. Das Ergebnis dieser Überlegung sind zwei Jahre an einem Kurzfilm.“
„Man kann einer Idee nicht zu viel Druck auferlegen“, fügt Barker hinzu. „Man muss es einfach schaffen.“