„In Tränen ausbrechen“: Neuer Film, der nur in SF gedreht wurde, hat eine ausverkaufte Premiere

An einem klaren Sommernachmittag im Jahr 2024 kämpfte ein unwahrscheinliches Duo die steilen Hänge der Twin Peaks hinab. Da war Drag-Ikone D’Arcy Drollinger und neben ihm der damals 26-jährige Skateboarder Evan Anderson: Drollingers Stunt-Double für diesen Tag, trug eine Nonnenkutte und ein Paar falsche Wimpern.

Sie mussten einen Exploitation-Film machen.

Es war nicht das erste Mal, dass sie sich vor die malerische Kulisse wagten, um „Lady Champagne“ zu drehen, die Fortsetzung von „S—t & Champagne“ aus dem Jahr 2020. „Aber es war so stürmisch und neblig, dass man nichts sehen konnte, also mussten wir den Termin verschieben“, sagte der erste Drag-Preisträger der Stadt und Miteigentümer des Nachtclubs Oasis am Telefon zu SFGATE.

Letztendlich dauerte es mehrere Tage, um das krönende Finale eines Films zu drehen, der am Mittwoch im ausverkauften Castro Theatre an der Westküste Premiere feiert. Die Eröffnungsvorführung des Frameline Film Festivals „Lady Champagne“ folgt Drollingers Alter Ego Champagne Horowitz Jones Dickerson White, einer exotischen Tänzerin, die ihren Namen reinwaschen muss, nachdem ihr der Mord an ihrem Verlobten und ihrer Halbschwester angelastet wird. Als sie in ein Alcatraz-ähnliches „Lady-Gefängnis“ gebracht wird und die Frauen um sie herum zu verschwinden beginnen, deckt White eine finstere Verschwörung auf, die von einem örtlichen Parfümimperium angeführt wird, und versucht, das Unternehmen zu stoppen, bevor es zu spät ist.

Ich werde nicht zu viel verraten, aber im dritten Akt begibt sich unser Held in Stilettos auf eine rasante Verfolgungsjagd durch San Francisco, bei der es um ein gestohlenes Skateboard, ein Motorrad, eine Seilbahn und eine Explosion am Fuße eines der berühmtesten Wahrzeichen der Stadt geht. Anderson, der Skateboarder, war nur ein Mitglied eines Stuntteams, das Drollinger während der actiongeladenen Sequenz vertrat – sein Stuntkoordinator John Ficarra und sein Freund Eric Gonzales sprangen auf Motorrädern ein, während die Aufnahmen vor einem Greenscreen-Hintergrund auf das Gesicht des Drag-Darstellers zurückgeschnitten wurden.

„Ich erinnere mich, dass ich gefragt habe: ‚Wer hat ein Motorrad?‘ Und ‚Wer hat ein Motorrad und wäre bereit, ein Nonnenkostüm zu tragen?‘“, sagte Drollinger lachend. „Es war eine große Anstrengung vieler Leute. Aber ich kann Ihnen sagen, dass das Publikum jedes Mal, wenn es gezeigt wird, am Ende dieser Verfolgungsjagd in Applaus ausbricht.“

„Lady Champagne“ ist Slapstick-Cartoon-Komödie vom Feinsten – Comic-ähnliche Swooshes begleiten jede Haarspange, Becken klirren, wenn es um Papa-Witze geht, und ein böses Versteck, das von ein paar Doobie Brothers-liebenden Handlangern bevölkert wird, gleicht der phallischsten Version des Salesforce Tower, die ich bisher gesehen habe. Mit antikapitalistischen Botschaften, die eine ultrasüße Verfolgungsjagd zu Boots Rileys „I Love Boosters“ darstellen, Schlägereien im Gefängnishof, die John Waters zum Kichern bringen würden, und vielen kitschigen Einzeilern – „Du hast mehr Kurven als die Lombard Street, und das treibt mich in den Wahnsinn“ – ist es ein Muss für Pride. (Und merken Sie sich meine Worte: Es könnte mit Stücken wie „Bullitt“ und „What’s Up, Doc?“ in die lokale Kinogeschichte eingehen.)

Drollinger wuchs damit auf, in Fernsehsendungen der 1970er-Jahre verdeckt kriminalitätsbekämpfende Frauen zu beobachten, wobei er „Drei Engel für Charlie“, „The Bionic Woman“ und „Wonder Woman“ als wichtige Inspirationspunkte nannte. Als er älter wurde, beschäftigte er sich mit Low-Budget-Exploitation-Filmen wie „Foxy Brown“ und „Coffy“. Als es jedoch an der Zeit war, Lady Champagne als Figur zu konzipieren, wurde Drollinger im Nachhinein klar, dass er sich schon immer Miss Piggy vorgestellt hatte.

„Ihre Gefühle gehen innerhalb von Sekunden von Null auf 100 über“, sagte er. „Champagne kann dich so schnell lieben und hassen und wieder lieben. Sie ist all das.“

„S—t & Champagne“ entstand 2004 als Live-Show in einem New Yorker Stripclub. Zehn Jahre später, als Drollinger nach San Francisco zog, inszenierte er es erneut in der mittlerweile geschlossenen Rebel-Bar an der Ecke Market Street und Valencia Street. Von da an „hat es sich einfach so angefühlt, als hätten wir Gold gewonnen“, sagte er. „Die Energie im Raum war so wild.“

Rebel war mit nur etwa 100 Sitzplätzen etwas kleiner, aber Drollinger sagte, die Show sei jeden Abend ausverkauft. Sie verlängerten die Produktion Woche für Woche, da der Kultstatus wuchs.

„Sie nannten sich ‚die S-t Heads‘“, sagte er über das Publikum, das regelmäßig anwesend war. „Während der Show fingen sie an, etwas zu erwidern und uns Dinge zuzuschreien. Es war wie ‚Rocky Horror‘.“

Drollinger sagte, die Originalbesetzung sei ihm bei allen drei Bühnenproduktionen und beiden Filmen erhalten geblieben, die sich auf alles beziehen, angefangen bei „Airplane!“ der Zucker Brothers. und „The Naked Gun“ zu den Werken des Grindhouse-Autors Russ Meyer und, ja, John Waters. Bemerkenswert ist, dass in „Lady Champagne“ über 80 Drag-Darsteller als Statisten oder Cameo-Auftritte zu sehen sind – es ist eine Reise, bei der man Peaches Christ als besorgte Notrufzentrale, Schwester Roma als Nonne aus der St. Peter-Kathedrale und Jackie Beat als Kellnerin am St. Francis-Brunnen sieht, die „Bestellen!“ brüllt. Drollinger sagte, sie alle hätten zur „Lächerlichkeit“ des Films beigetragen.

„Ich glaube, dass ein schlechter Witz ein schlechter Witz ist“, sagte er. „Aber 100 schlechte Witze sind ein toller Witz, und 200 schlechte Witze sind ein toller Film. Ich denke, dafür braucht man schon etwas Furchtlosigkeit.“

Drollinger sagte, als Oasis – der legendäre Drag-Club, der im Dezember um 11 Uhr vor der Schließung gerettet wurde – im Jahr 2014 erstmals eröffnet wurde, war „S—t & Champagne“ die erste Produktion, die auf der Bühne stand. Es war weiterhin ein Hit und er begann 2016 mit dem Schreiben der Fortsetzung.

Ursprünglich sollte der Name des zweiten Showfilms „Champagne White and the Temple of Poon“ lauten, mit einer passenden Eröffnungssequenz im Stil von „Indiana Jones“. „Aber wir hatten mit ‚S—t & Champagne‘ so große Probleme, was die Vorführung und die Zensur des Wortes ‚s—t‘ angeht, dass mich alle angefleht haben, den Titel nicht mit „poon“ zu versehen“, sagte Drollinger lachend. (Es gelang ihm trotzdem, es in die Titelkarte aufzunehmen.)

„S—t & Champagne“ wurde während der Pandemie im West Wind Solano Drive-In von Concord uraufgeführt. Der Film wurde einige Male auf anderen Filmfestivals und im Castro Theater gezeigt, doch nachdem er von Hulu und Disney+ übernommen wurde, kamen die meisten Zuschauer über Streaming-Zuschauer.

„Das war alles großartig“, sagte Drollinger. „Aber die Shows sind so laut, dass ich das Gefühl hatte, dass dies wirklich ein Eventfilm sein muss, bei dem die Leute hingehen und ihn sehen, jeder den Text mitsingt und johlt und brüllt. Ich bin wirklich sehr, sehr froh, dass dieser Film hoffentlich für eine Kinoveröffentlichung ausgewählt wird.“

Das Budget für den Film belief sich auf 600.000 US-Dollar und wurde größtenteils von Investoren finanziert, während Drollingers gemeinnützige Organisation Oasis Arts das Produktionsstudio zur Verfügung stellte. Entscheidend war, dass Drollinger die Stadt um Erlaubnis bitten musste, einen Flügel der Hall of Justice zu übernehmen und ihn rosa zu streichen, eine Seilbahnlinie stillzulegen und die Lombard Street für vier Stunden zu sperren. Alles wurde genehmigt.

„Ich erinnere mich, wie ich mit all diesen Drag-Darstellern dastand und dachte: ‚Wir leben in einer Stadt, die für eine Drag Queen in diesem kitschigen Film eine Hauptverkehrsstraße sperren würde‘“, sagte Drollinger. „Es zeigt wirklich, wie fabelhaft diese Stadt ist.“

Drollinger lobte vor allem die Filmkommission von San Francisco, Film SF, dafür, dass sie ihm dabei geholfen habe, den Film fertigzustellen und sich über das Rabattprogramm „Scene in San Francisco“ weitere 18 Tage an Dreharbeiten zu sichern. „Es war sozusagen eine wahrgewordene Fantasie“, sagte er. Frühere Aspekte des Filmens waren eine größere Herausforderung.

Nachdem Drollinger 2022 das Drehbuch für den Film adaptierte und die Produktion 2023 begann, ging ihm 18 Tage nach Beginn der ersten Dreharbeiten das Geld aus. Während er Spenden sammelte, starben seine Mutter und auch seine enge Freundin und Oasis-Mitbegründerin Heklina, die im Originalfilm auftrat. „Es war ein intensiver Sommer“, sagte Drollinger. „Es gab ein paar Momente, in denen ich nicht sicher war, ob dieser Film fertig werden würde.“

Nun freut sich Drollinger nicht nur auf die Premiere von „Lady Champagne“ in San Francisco, sondern auch auf die Wiedereröffnung des Oasis, die für später in diesem Jahr geplant ist, nachdem der Club fast endgültig seine Türen geschlossen hätte. „Das war im wahrsten Sinne des Wortes ein Weihnachtswunder“, sagte er. „Ich weiß, es scheint fast unmöglich.“

Er erhielt die Bestätigung, dass Oasis Arts am 24. Dezember eine Spende in Höhe von mehreren Millionen Dollar von den Philanthropen Mark und Mary Stevens aus der Bay Area erhalten hatte, die es dem gemeinnützigen Zweig des Clubs ermöglichte, das Gebäude sechs Tage vor seiner endgültigen Schließung zu kaufen. Damals hatte Drollinger sein Leben praktisch neu geplant. Es war ein Jahrzehnt für die Bücher und er akzeptierte, dass es an der Zeit war, weiterzumachen.

Zurzeit träumt er von zukünftigen Shows im Oasis und überlegt, wie er die Film- und Kunstprogramme der gemeinnützigen Organisation fördern kann. Sein dritter Film in der Lady Champagne-Trilogie trägt den treffenden Titel „Disastrous!“ – der Katastrophenfilme der 70er Jahre verspottet – ist bereits in Arbeit. Unterdessen freut er sich, dass ein vollbesetztes Kino „Lady Champagne“ vorführt, das bisher nur in Denver und London gezeigt wurde.

Drollinger sagte, als Allegra Madsen, die Geschäftsführerin von Frameline, ihn anrief und sagte, dass es der Eröffnungsfilm zum 50. Jubiläum des Festivals sein würde, sei er „in Tränen ausgebrochen“.

„Ich werde gleich weinen“, sagte er am Telefon. „Drag as Art wird oft als Wegwerfunterhaltung abgetan, nicht wirklich legitim. Die Legitimität, den 50. Jahrestag des ersten schwul-lesbischen Filmfestivals des Landes zu eröffnen und im Castro Theatre dabei zu sein, ist für mich wirklich tiefgreifend.“