Es ist der 10. Juni 2026 und RZA, der Anführer des Wu-Tang-Clans, liest den Raum – einen wirklich großen Raum.
Die vielen Mitglieder des Wu haben sich wieder einmal zusammengetan, um den Madison Square Garden zu rocken, aber dies ist kein gewöhnliches Konzert in ihrer Heimatstadt. Die neu ernannten Mitglieder der Rock and Roll Hall of Fame werden voraussichtlich zur Halbzeit von Spiel 4 der NBA Championship Series auftreten, in dem die Knicks einen 2:1-Vorsprung vor den San Antonio Spurs haben.
Vor dem Spiel ist die Stimmung so festlich wie an Silvester am Times Square. Die Knicks und Wu-Tang treffen sich in einem Flur in der Nähe der Umkleidekabinen, machen sich gegenseitig die Daumen, schütteln sich die Hände: „Was ist los?!“ Die beiden Teams kennen sich gut: Wir haben Knicks-Spieler in Anzeigen für Turnschuhe der Marke Wu-Tang Jordan Brand gesehen, und wir haben gesehen, wie Wu-Tang Freestyles für die Marke Kith gemacht hat, die für die Knicks wirbt. Es ist Liebe.
Aber ein paar Stunden später ist es eine ganz andere Szene. Über dem Garden liegt ein Schatten, da die Anhänger der Knicks, darunter Timothee Chalamet, Spike Lee, Taylor Swift, Adam Sandler, Ben Stiller, Larry David, Jerry Seinfeld und geliebte Alumni wie Patrick Ewing und John Starks – ganz zu schweigen von den etwa 19.000 Fans, die Zehntausende für Tickets ausgegeben hatten – durch das erschreckend schlechte Spiel der Knicks enttäuscht wurden … so schlecht, dass sie 29 Punkte zurückliegen und, Sollten sie gewinnen, wäre es das größte Comeback in der Geschichte der NBA-Finals.
Wu-Tang zur Rettung: „Es ist ein bisschen matschig da draußen“, sagt RZA. „Lasst uns die Energie steigern.“
Es folgt eine Flut von Wu-Knallern – „Wu-Tang Clan Ain’t Nuthing ta F’ Wit“ und „Method Man“, gekrönt von der klassischen Resilienz-Hymne „CREAM“. Aber lauter und eindringlicher als jeder Text waren Method Mans trotzige inspirierende Worte, bevor seine Gruppe das Parkett verließ: „Knicks in five! What y’all talkin’ about?!“ Wie durch reine Willenskraft zeigte er, dass die Knicks nicht nur sich zusammenreißen und Spiel 4 gewinnen würden, sondern dass sie auch kein weiteres Spiel in der Best-of-Seven-Serie verlieren würden.
„Ehrlich gesagt, ich habe einfach nur Scheiße gemacht“, sagte Meth am Montag im Green Room im 30 Rock in New York. Er hatte gerade einen frischen Haarschnitt bekommen und wartete darauf, mit Wu für ihren Auftritt in „The Tonight Show Starring Jimmy Fallon“ zu proben, wo Wu und die Knicks zu Gast waren.
„Ich war ein bisschen wütend, weil einige aus der Menge nicht mehr glaubten“, fuhr er fort. „Die Energie im Raum war etwas anders. In diesem Moment sagte ich, was gesagt werden musste. Ob es wahr war oder nicht, es musste gesagt werden.“
Raekwon the Chef, Mitbegründer von Wu-Tang, fügte hinzu: „Es ist ein Spiel, also beten Sie, dass Ihr Team durchkommt. Es war jedoch intensiv, und als es Zeit für die Halbzeitshow war, wollten wir die Energie auf die beste Art und Weise einbringen, um die Knicks und das Publikum zu erneuern. Für uns fühlte es sich wie eine wichtige Show an. So viele Prominente da draußen zu sehen, die sich für die Sache einsetzen, hat unser Selbstvertrauen nur gestärkt. Denn wir haben es nicht nur für die Fans gemacht, sondern für uns.“ Wir taten es für unsere Kollegen und für unsere [basketball] Legenden da draußen, die wir respektieren. Es ging darum, da rauszugehen und zu sagen: „Wir sind unten – aber wir werden nicht allzu lange unten bleiben.“ Beobachten Sie, was passiert. Habe Vertrauen!‘“
Diese Perspektive wurde separat von seinem OG-Kollegen und lebenslangen New Yorker Chuck D. von Public Enemy bestätigt. „Es ist, als läge ein wenig schlechtes Karma in der Luft, als er am Montag mit 47:45 auf dem Hintern im Garden saß“, sagte Chuck und bezog sich dabei auf den lautstark ausgebuhten Auftritt von Donald J. Trump, dem Spielverderber, im dritten Spiel, wo die Siegesserie der Knicks nach der Saison in 13 Spielen von den Spurs unterbrochen wurde. „Ich glaube, Wu-Tang und die Knicks haben den Garten verwüstet“, sagte er und bezog sich dabei auf das Ritual, Salbei zu verbrennen, um böse Geister zu unterdrücken. „Sie haben es gerettet und gleichzeitig geheilt!“
Wie jeder, der dies liest, weiß, haben die Knicks das scheinbar Unmögliche geschafft, das vierte Spiel gewonnen und eine 53-jährige Pechsträhne durchbrochen, um sich am Samstagabend in San Antonio den Titel zu holen – ihre erste Meisterschaft seit dem 10. Mai 1973.
Um das ins rechte Licht zu rücken: Die Hip-Hop-Kultur selbst wurde erst einige Monate später, im August desselben Jahres, offiziell geboren.
„Die Emotionen waren so stark, dass ich anfing zu weinen“, sagte der erfahrene Produzent, DJ-Rapper und lebenslange Knicks-Fan Pete Rock, der drei Jahre alt war, als die Knicks das letzte Mal die Meisterschaft gewannen, gegenüber Variety. „Ich bin hier in New York geboren und aufgewachsen. Die Knicks waren das einzige Basketballteam, für das ich jemals meine Unterstützung empfand. Ich fing an, an die Leute zu denken, die nicht hier sind und die die Knicks unterstützten, und ich wurde besonders emotional.“ [My cousin]Heavy D mochte die Knicks. Ich und [late Tribe Called Quest rapper] Phife Dawg war in der Nähe – Phife geliebt die Knicks. Es ist eine Schande, dass er nicht hier ist; er wäre begeistert.“
„Endlich, richtig? Orangefarbener und blauer Himmel!“ sagte Chuck D mit hörbarer Begeisterung und bezog sich dabei auf die Farben der Knicks. Er wurde 1967 Fan und kann sich an die ersten beiden Meisterschaften der Franchise in den Jahren 1970 und 1973 erinnern.
„Dieses Knicks-Team, das wir uns jetzt ansehen, hat mich nicht an die Knicks der 90er Jahre erinnert“, fügte er über das von Patrick Ewing geführte Team hinzu, das während der langen Durststrecke einer Meisterschaft am nächsten kam. „Das war ein anderer Kader. Dieser Kader erinnert mich an die Knicks, mit denen ich aufgewachsen bin [in the ’70s]. Es war, als hätten wir Stars und Superstars, aber sie spielten alle wie ein Mann.
„Diese Knicks haben es wie Wu-Tang gemacht, Mann!“, schwärmte er. „Und deshalb bin ich aus der Perspektive eines Hip-Hop-Fans am stolzesten darauf, wie sie Hip-Hop in die Geschichte der NBA aufgenommen haben – und ich denke, dass Wu-Tang karmamäßig dazu beigetragen hat. Und wissen Sie, was das Verrückte ist? Wenn die Knicks zu einem sechsten Spiel gingen, wurden ich und Flavor Flav eingeladen, ‚Bring the Noise‘ zu machen, und wir wollten mitziehen [Run-DMC’s] DMC und [A Tribe Called Quest’s] Q-Tipp, um Entlastungskrüge zu sein. Aber mein Ding war: „Ich hoffe, dass das nicht passiert.“ Als Knicks-Fan dachte ich mir: ‚Mann, lass das Ding endlich aufhören.‘ Und genau das haben sie getan.“
In den letzten Jahren und insbesondere während dieser Playoff-Runde waren New Yorks Hip-Hop-Künstler die lautesten und stolzesten Fans des Teams, das im Madison Square Garden zu Hause ist. Rapper wie Wu-Tang Clan und Cardi B haben Halbzeitshows gegeben, während eine Reihe aufstrebender MCs und Veteranen wie Maino umgeben von Fans außerhalb von MSG aufgetreten sind. French Montana und Max B forderten Remy Ma auf, eine Knicks-zentrierte Remix-Version ihres Hits „Ever Since U Left Me“ zu erstellen, der im Finale auf ABC und ESPN stark vertreten war. Leute wie Jay-Z, Nas, A$AP Rocky und DJ Khaled sind zu den Heimspielen der Knicks erschienen, während Leute wie Jadakiss, Teyana Taylor und Fat Joe auch den Weg zu Auswärtsspielen angetreten haben.
Tatsächlich war Joe – zusammen mit seinem Manager Rich Player – bei Knicks-Spielen ebenso ein fester Bestandteil wie Spike Lee, Tracy Morgan, Mariska Hargitay, Timothée Chalamet und Ben Stiller.
„Es hat mir alles bedeutet, zuzusehen, wie die Knicks die Meisterschaft gewinnen“, sagte Joe am Dienstag. „Seit ich als Kind mit Nasenbluten zu den Spielen gegangen bin, fühlt es sich immer noch wie ein Traum an, Teil dieser Fahrt gewesen zu sein. Es gab eine Zeit, in der ich nicht sicher war, ob ich die Knicks in meinem Leben jemals einen Titel gewinnen sehen würde, aber dieses Team war eine widerstandsfähige Gruppe, Mike Brown ist ein Trainer-Mastermind und Mr. Dolan ist ein phänomenaler Besitzer. Solange ich lebe, werde ich immer an der Seite der Knicks stehen und ich bin dem Franchise dankbar dass du das Gleiche für mich tust.“
Remy Ma fügte lachend hinzu: „Vielleicht schläft Joe zum ersten Mal seit Beginn der Playoffs! Er ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Fan, seit er jung war. Wir haben die Spiele in der Celebrity Row in all den Jahren verfolgt, in denen sie nicht gewonnen haben, aber wir saßen immer noch da und haben unterstützt. Es gab immer Momente, in denen ich dachte, wir wären genau da, aber es passierte immer etwas – ich war da, als.“ [former Knicks star Kristaps] Porziņģis wurde verletzt. Ich dachte: ‚Ah, Mann!'”
Remy sagte auch, sie sei begeistert, ihren Teil dazu beizutragen – indem sie auf dem „Big Bronx Remix“ von „Ever Since U Left Me“ rappte – und das Team ihrer Stadt zu unterstützen.
„Ich ging zur Schule meiner Tochter und jemand sagte: ‚Yo! Du hast uns zum Sieg verholfen. Das Lied war inspirierend‘“, erinnert sie sich mit einem Lächeln.
„Das Lied während der Playoffs zu hören, ist verrückt, Mann“, sagte French Montana. „Ich liebe es, besonders weil ich aus New York komme. Das ist eine schöne Sache, Hip-Hop vereint.“ [because of the Knicks]. Wir haben es seit so vielen Jahren in Los Angeles und anderen Städten gesehen – überall außer New York! Und New York ist das Mekka dieses Flashs, dieser Welle und das Mekka des Hip-Hop, aber es schien, als würden die Knicks damit nicht mithalten.
„Im letzten Jahr, als die Knicks gewannen, entstand Hip-Hop. Gott weiß also, was wir nach diesem Sieg erschaffen werden!“
Max B hat kürzlich Aufnahmen gepostet, in denen er zu Tränen rührt, nachdem Karl-Anthony Towns von den Knicks ihn während der Meisterschafts-Umkleideraumfeier in San Antonio nach dem fünften Spiel per FaceTime angesprochen hatte. Towns hatte Max zuvor ein einzigartiges Einzeltrikot der Mannschaft geschenkt, auf dessen Rückseite „Biggaveli 140“ stand.
„Wir leben hier; wir sind hier geboren und aufgewachsen. Es fühlt sich gut an, dass das Team, das die Höhen und Tiefen meiner Generation durchgemacht hat, Liebe zeigt“, sagte der erfahrene Harlem-Rapper Max B. „Ich erinnere mich an all diese Enttäuschungen, all die Höhen und Tiefen. Die guten Teams, die wir hatten, waren Meisterschaftsklasse und hätten alles gewinnen können, aber wir wurden immer enttäuscht. Aber das ist ein neues Team – das ist ein neuer Tag.“
Überall in den sozialen Medien kann man Aufnahmen der feiernden New Yorker Hip-Hop-Community sehen, sei es Bobby Shmurda, der im Studio tanzt und brüllt, nachdem die Knicks gewonnen haben, oder Jim Jones, der durch die Straßen am Madison Square Garden läuft, um mit den Menschen zu feiern. Die New Yorker Hip-Hop-Community ist, wie scheinbar die ganze Stadt, in Aufruhr.
„Dieses Maß an Einigkeit habe ich noch nie erlebt“, sagte Remy. „Alle sind dabei – und alle sind im Studio und versuchen, Songs zu machen, die ihre Stadt unterstützen.“
Die Brooklyn-Rapperin Stunna Sandy, die kürzlich auf Drakes „Maid of Honour“-Album zu Gast war, sagte: „New York hat das gebraucht! Die Stimmung ist jetzt anders – die Stadt fühlt sich leichter an. Hip-Hop und Basketball sind in New York fast dasselbe, daher macht es nur Sinn, Künstler zu sehen, die für die Knicks auftauchen: Es ist New York, das für New York auftritt.“
Ein Hauptgrund für die Einigkeit ist, dass die New Yorker seit Jahrzehnten den Schmerz des anderen spüren. In den Jahren der Sinnlosigkeit haben die Fans sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne gemeinsam geweint.
„Wir haben so viel Schmerz durchgemacht!“ beklagte Pete Rock. „Zwei Endspiele verloren, in den Playoffs gestanden und nicht ins Finale gekommen, dumme Trades, dumme Neuverpflichtungen von Free Agents, dumme Draft-Picks. Wir haben uns andere Städte angesehen und gesehen, dass alle anderen gewonnen haben – mehr Schmerz. Manchmal war ich so wütend, dass ich vor Wut einfach angefangen habe zu weinen – aber jetzt sind es Freudentränen.“
Chuck D spürte es mehr als die meisten anderen. „Als meine älteren Kinder aufwuchsen, starrten sie mich an, weil ich die Knicks liebte und die Mannschaft schrecklich war – die Mannschaft war eigentlich das ganze junge Leben meiner Kinder lang schrecklich! Aber ich verfolge die Knicks seit 1967 mit meinem Großvater. [Knick fans] ist nicht herumgegangen und hat anderen Teams aus anderen Städten gefolgt: Es ist wie: „Das sind wir, gewinnen, verlieren oder unentschieden.“ Das ist unser Team.’ Nach all dem ist dies eine besondere Zeit.“
Steve Rifkind, Gründer von Loud Records, der ursprünglichen Heimat des Wu-Tang-Clans, war bei allen drei Knicks-Meisterschaftsspielen in den Jahren 1970, 1973 und am vergangenen Samstag im Gebäude.
„Dieser Sieg ist so großartig für alle Fans, die all die Jahre gelitten haben“, sagte Rifkind. „Ich habe mir tatsächlich zweimal die Hand gebrochen, als ich gegen Wände schlug, weil ich so sauer auf verschiedene Knicks-Teams war, die die Playoff-Spiele, die wir hätten gewinnen sollen, völlig vermasselt haben: Ewing verpasste den Finger Roll, Charles Smith verpasste die Layups. Fangen Sie nicht an!
„Aber dieses Team hat zusammengefunden“, schloss er. „Sie sind wirklich Freunde abseits des Platzes. Sie spielen hart, sie spielen selbstlos und sie spielen als Team. Ich schwebe wie die ganze Stadt New York auf Wolke sieben.“