Harry Styles legte am Dienstagabend eine Pause von seinem Rekordlauf im Londoner Wembley-Stadion ein, um etwas zu tun, was der Popstar noch nie zuvor getan hatte: mit einem vollen Orchester aufzutreten.
Von Anfang an schien die einmalige Show das genaue Gegenteil von Styles’ aktueller Vorgehensweise zu sein: Auf seinem neuesten Album „Kiss All the Time. Disco, Occasionally“ widmete er sich Dance-Pop und Synthesizern, und die Royal Festival Hall im Southbank Centre ist mit nur 2.000 Sitzplätzen etwa 50-mal kleiner als Wembley. Doch als Kurator des diesjährigen Meltdown Festivals nutzte Styles die Gelegenheit, seine Musik mit dem Dirigenten Jules Buckley und seinem 50-köpfigen Orchester völlig neu zu interpretieren – und das Ergebnis versetzte die Fans in Erstaunen.
Nachdem das Orchester hereingeschlurft war und Styles an einem Klavier in der Nähe der Bühne Platz genommen hatte und in einem Hemd mit Blumenkragen und Hosen schick aussah, drehte die Menge erwartungsgemäß durch. Doch bald herrschte Stille im Publikum, als klar wurde, dass niemand wusste, was passieren würde – es gab keine vorherige Setlist, von der man ausgehen konnte, keinen Hinweis darauf, wie seine Lieder arrangiert werden würden oder wie viele er überhaupt singen würde. Als das Orchester zu spielen begann, war es zunächst schwierig zu erkennen, um welches Lied es sich handelte, da es so klang andersdoch dann sang Styles das erste Wort: „Boyfriends.“
Vor dem Hintergrund einer Flut von Streichinstrumenten – Celli, Violinen und sogar einer Harfe – wurde Styles’ Stimme ätherisch, und schon war klar, dass die Fans ein wahres Vergnügen erwarteten. Ohne die Anstrengung, ein Stadion mit fast 100.000 Zuschauern zu leiten, war Styles musikalisch am verwundbarsten. Noch nie hat ihn jemand so gesehen – oder, genauer gesagt, gehört –. Und er klang wohl der beste, den er je hatte.
Julian Bajsel
„Es fühlt sich sowohl präsent als auch unglaublich nicht präsent an, sich so bewusst zu sein, dass man sich mitten im Höhepunkt seiner Karriere befindet“, sagte Styles, nachdem er sich ans Klavier gesetzt hatte, um „Paint by Numbers“ aus seinem neuesten Album zu spielen. „Dies ist ein unglaublich besonderer Monat und 10 Tage hier im Southbank Centre. Vielen Dank, dass Sie hier sind.“
Obwohl er auf seiner „Together Together“-Tour eine kleine Streichersektion dabei hat, verleiht die Aufführung seiner Lieder vor dem Hintergrund eines kompletten Orchesters samt Gospelchor einen fast filmischen Eindruck. „Matilda“ klang direkt aus einer Filmmusik und passte zu einer schwungvollen Schlussmontage, in der das Mädchen schließlich beschließt, sich selbst zu wählen; und „Fine Line“, bei dem Styles die Gitarre spielte, endete noch grandioser als auf seinem gleichnamigen Album von 2019. „Damit hätte ich wahrscheinlich Schluss machen sollen“, witzelte Styles, nachdem er den begeisterten Applaus aufgenommen hatte, der darauf folgte.
Obwohl Styles gerade erst ein neues Werk herausgebracht hatte, scheute er sich nicht davor zurück, sich noch einmal mit seinem bisherigen Katalog zu befassen, und lieferte ein Set ab, das sich wie eine maßvolle Darstellung seiner bisherigen Karriere anfühlte. Aber vielleicht erwartete niemand, dass er „Two Ghosts“ von seinem selbstbetitelten Debütalbum aus dem Jahr 2017 spielen würde, was deutlich wurde, als im Grunde der ganze Raum nach Luft schnappte, als die Anfangstöne erklangen. Tatsächlich war es das erste Mal seit 2020, dass Styles den Titel live spielte, und die zusätzliche Ebene einer Orchesterversion reichte aus, um einige Zuschauer zu Tränen zu rühren.
Inmitten seiner eigenen Lieder überließ Styles mehrmals Buckley – der einige der Titel auf Styles‘ jüngstem Album arrangierte – das Wort, um eigene Kompositionen zu spielen. „Ich war schon immer ein Liebhaber von Orchestermusik und klassischer Musik, und es ist ziemlich einschüchternd, als jemand, der keine Noten lesen kann – sich darauf einzulassen“, sagte er lachend im Saal. „Und ich habe Jules kennengelernt und wir haben zusammengearbeitet, und ich habe mich noch nie so willkommen in diesem Raum gefühlt. Er hat mir nie das Gefühl gegeben, dass ich in keiner Weise dorthin gehörte, und es war wunderschön, mit ihm zusammenzuarbeiten.“
Styles würdigte auch seine Inspirationen und coverte „Here Comes the River“ des Singer-Songwriters Patrick Watson, das er, wie er erklärte, Buckley als Referenz dafür gezeigt hatte, wie die Streicher in seinem Song „Coming Up Roses“ klingen sollten. „Ich habe gegen ihn gespielt [‘Here Comes the River’] und ich sagte: „Was denkst du?“ Und er sagte: ‚Ich habe diese Saiten gemacht!‘“, gab Styles zu. „Also sagte ich: ‚Oh, mach das einfach noch einmal.‘“
Styles hielt erneut einen Monolog, bevor er „Carla’s Song“ spielte, einen Fanliebling aus „Kiss All the Time“, den er schrieb, nachdem er einem Freund dabei zugesehen hatte, wie er zum ersten Mal „Bridge Over Troubled Water“ von Simon & Garfunkel hörte. „Es war, als würde man jemandem zum ersten Mal dabei zusehen, wie er einen Zaubertrick sieht. Und Musik ist magisch, und ich fühle mich so glücklich, auch nur im Kleinen ein Teil davon sein zu dürfen“, sagte Styles. „Solche Lieder zu hören, ist eine Erinnerung an etwas, das so viel besser ist als jeder andere Künstler, den man mag. Es ist etwas, in das jeder Musiker investiert, nur um zu versuchen, ein kleines Stück von sich selbst hinzuzufügen. Diese Dinge gibt es so viel länger als jeder von uns – es tut mir leid, den Tod mit hineinzubringen. Das ist offenbar unvermeidlich. Und an Abenden wie diesem fühle ich mich unglaublich privilegiert, mit solch unglaublich talentierten Musikern spielen zu können.“
Julian Bajsel
Mit Streichern, die das Lied untermalten, und einem Chor, der die Hauptzeile wiedergab – „Es wartet alles auf dich“ – war es eine tiefgreifende Erinnerung an die Kraft der Musik und ihre Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen. Während sich das Orchester zu einem Crescendo steigerte, war es schwierig, sich nicht von der schieren Emotion des Ganzen überwältigen zu lassen.
Das hätte als Finale ganz gut gedient, aber Styles hatte noch eine weitere Überraschung im Ärmel. Das Set endete mit einem Cover von „Bridge Over Troubled Water“ (das auch vor Beginn seines Tour-Sets gespielt wurde), womit sich der Kreis des Abends schloss. Styles passte zu Garfunkels schwungvollem Gesang und traf jede hohe Note bis zum Abschlag. Er klang buchstäblich noch nie besser. Vergessen Sie die Tanzfläche – ich bin davon überzeugt, dass Styles in seiner nächsten Ära ein vollwertiger Folk-Singer-Songwriter mit Streichinstrumenten werden sollte.
Sehen Sie sich unten die vollständige Setlist von Styles’ Meltdown Festival-Auftritt an.
„Freunde“
„Malen nach Zahlen“
„Matilda“
„Zwei Geister“
„Das Wartespiel“
„Fine Line“
„Coming Up Roses“
„Here Comes the River“ (Patrick Watson-Cover)
„Carlas Lied“
„Bridge Over Troubled Water“ (Simon & Garfunkel-Cover)