Der Indie-Horrorfilm „Obsession“ ist ein unverkennbares Zeichen für die Kassenkraft der Generation Z, ein Originalfilm, der mit einem Budget von 750.000 US-Dollar 300 Millionen US-Dollar eingespielt hat.
Für den 26-jährigen Autor und Regisseur Curry Barker ist es ein Blockbuster-Kinodebüt; der größte Hit aller Zeiten für Focus Features; und ein finanzieller Segen für Jason Blum, den Horror-Impresario und ausführenden Produzenten. Es ist auch ein willkommener Aufschwung für die Theater, die etwa die Hälfte des Kartenverkaufs mit nach Hause nehmen.
Aber nicht jeder bekommt einen Anteil am Glücksfall.
Die Art Director von „Obsession“ entfachte eine Debatte darüber, wer davon profitieren sollte, wenn eine kleine Produktion zu einem globalen Phänomen wird, und legte ihren Gehaltsscheck für etwa drei Wochen Arbeit offen: 6.741,36 US-Dollar nach Steuern.
Die Art Directorin Sally Choi schrieb in den sozialen Medien, dass sie dem Tarif zugestimmt habe, aber von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck lebe. Sie sagte, sie habe viele Rollen übernommen, wie es die Mitarbeiter von Low-Budget-Produktionen üblicherweise tun, und habe einen „körperlichen Tribut“ erlitten, der dazu geführt habe, dass sie abgenommen habe.
„Das ist die Realität der meisten Filmemacher, insbesondere derjenigen, die unterhalb der Linie arbeiten“, schrieb Choi. „Wir werden eine Linie im Haushaltsplan erstellen, um sie so niedrig wie möglich zu halten.“
Choi und Vertreter von Blumhouse Productions und Barker antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Ein Vertreter von Focus Features lehnte eine Stellungnahme ab.
Gewinnbeteiligungen sind in der Unterhaltungsbranche schon lange ein Streitpunkt: Nach dem Erfolg von „Hamilton“ am Broadway handelten die Darsteller einen Prozentsatz der Einnahmen aus.
„Obsession“, in dem Inde Navarrette ihre liebeskranke Freundin spielt, ist nicht der erste Horrorfilm, der die Erwartungen weit übertrifft. Als es 1999 mit „The Blair Witch Project“ passierte, waren die Regisseure und Autoren Daniel Myrick und Eduardo Sánchez fassungslos. Auch nach vielversprechenden ersten Reaktionen glaubten sie, dass sie allenfalls die Aufmerksamkeit ihrer Indie-Kollegen „El Mariachi“ und „Clerks“ auf sich ziehen würden.
Stattdessen erwirtschaftete ihr Lieblingsprojekt weltweit fast 250 Millionen US-Dollar (ohne Berücksichtigung der Inflation) und ein Budget von etwa 60.000 US-Dollar.
In einem Interview sagte Sánchez, sie hätten versucht, großzügig zu sein, indem sie jedem, der kreative Beiträge geleistet hatte, einen Teil des Gewinns zuteilten und Produktionspersonal für Neuaufnahmen wieder einstellten. Er erinnerte sich, dass sein Team Schecks an ein Besatzungsmitglied ausgestellt hatte, das ihrer Meinung nach mehr Lohn verdient hatte.
„Es war nicht so, dass wir Hunderttausende Dollar aufgegeben hätten“, sagte Sánchez. „Wir haben einfach versucht, ein bisschen auszugleichen.“
Wenn sich ein Film in die Gewinnzone katapultiert, werden diejenigen, die daran mitgearbeitet haben, zwangsläufig das Gefühl haben, dass sie ein Stück vom Kuchen verdienen, sagte Sánchez. Er sagte, er müsse „einen Anwalt einschalten“, um vom Verleih des Films das zu bekommen, was ihm geschuldet werde, und dass die Studios dazu neigten, ihre Gewinne zu trüben, um nicht zahlen zu müssen.
Sánchez fügte hinzu, dass die Besatzungsmitglieder zwar jederzeit ihr Gehalt abholen und mit dem nächsten Projekt fortfahren könnten, „wenn ‚Blair Witch‘ kein Geld verdient hätte, wäre ich persönlich bankrott gewesen.“
Als Choi, die Art Directorin von „Obsession“, über ihre Frustration berichtete, erhielt sie einige unterstützende Kommentare. Viele äußerten sich jedoch kritisch und argumentierten, dass sie nicht mehr Geld verdient habe, nur weil der Film erfolgreich geworden sei, und dass sie ihre Beschäftigungsaussichten sabotiert habe, indem sie sich zu Wort gemeldet habe. Choi befürwortete keine Lösung, sagte jedoch, dass sie es bereue, die Produktion nicht auf den Gewerkschaftsstatus für die Besatzungsmitglieder „umgedreht“ zu haben.
Ihre Kritiker sagen, dass die Parteien, die am meisten davon profitieren, wenn ein Film erfolgreich ist, in der Regel den Großteil des finanziellen Risikos tragen.
Doch alternative Geschäftsmodelle tauchen auf. Das Team hinter dem Drama „Sing Sing“ (2024) baute Eigenkapital für Besetzung und Crew in seine Finanzstruktur ein; Alle erhielten den gleichen Lohn, auch der Oscar-Nominierte Colman Domingo. Die Schauspielerin und Produzentin Zendaya nutzte bei ihrem Film „Malcolm & Marie“ aus dem Jahr 2021 ein ähnliches Gewinnbeteiligungsmodell.
Zack Larez, ein Storyboard-Künstler und Co-Vorsitzender des Young Artists Committee der Art Directors Guild, einer Gewerkschaft, widersprach der Idee, dass Besatzungsmitglieder kein Risiko eingehen. Als Einzelperson und nicht im Namen der Gilde oder ihrer Ausschüsse sagte Larez, dass die Crewmitglieder, wenn sie niedrige Löhne für eine unabhängige Produktion akzeptierten, im Wesentlichen „den Investoren ein geringeres Risiko subventionierten“.
Sie sagen damit: „Im Wesentlichen investiere ich mit dem Geld, das Sie mir nicht zahlen, in Ihren Film“, sagte er.
Für jeden Art Director, der versucht, Bestimmungen wie eine Gewinnbeteiligung auszuhandeln, gibt es laut Larez einen anderen, der sie ersetzt, ohne etwas zu verlangen. Auch ein Prestigekredit wie „Obsession“ kann davor nicht schützen.
Mynette Louie, Produzentin und Filmprofessorin an der Columbia University, sagte, der Druck, Filme für so wenig Geld wie möglich zu machen, sei einer der Hauptgründe dafür, dass Produktionen ganz aus Los Angeles und den Vereinigten Staaten fliehen, um Gewerkschaftstarifen zu entgehen.
Laut Louie müssten Studios und Gewerkschaften gemeinsam an Lösungen arbeiten, die es den Produzenten ermöglichten, ihre Low-Budget-Leidenschaftsprojekte umzusetzen, und die mehr Gerechtigkeit zwischen den Produktionsteams förderten. Sie lobte Choi dafür, dass er erkannt habe, dass es ungerecht sei, 300 Dollar pro Tag für einen Film zu zahlen, der weltweit die 300-Millionen-Dollar-Marke überschritten hat.
„Wenn man es nur auf den ersten Blick betrachtet, objektiv, ist es nicht fair“, sagte sie.