„„Monkey Quest“, Toei Animations ehrgeizige Vorschau auf die neue Produktion, die am Montag in Annecy gezeigt wurde, entstand aus einer einfachen Frage, sagt Produzent Yoshi Ikezawa.
”[Producer] Joseph Chou und ich fragten: Wie können japanische Animes das gleiche Maß an Mainstream-Bewusstsein und emotionaler Bindung erreichen, das große US-Animationsfilme beim globalen Publikum erreicht haben?“
Für Ikezawa und Chou liegt die wahre Stärke des Anime in seinen unverwechselbaren Charakteren. „Anime hat eine unglaubliche Fähigkeit, Charaktere zu erschaffen, die das Publikum viele Jahre lang mit sich herumträgt“, sagte Ikezawa Vielfalt vor der in Arbeit befindlichen Enthüllung von „Monkey Quest“ in Annecy.
Dafür wandten sie sich an Naoto Oshima, den ursprünglichen Charakterdesigner der legendären Videospielfigur „Sonic the Hedgehog“. „Er begann mit der Entwicklung eines Konzepts, das von der Legende von ‚Journey to the West‘ inspiriert war, und brachte uns die ursprüngliche Story-Idee und die Charaktere“, von denen Oshima hoffte, dass sie „den Geist und die Energie von Anime vermitteln und gleichzeitig zu einem globalen Familienabenteuer werden könnten“, erinnert sich Ikezawa.
Der Film, der sich derzeit in der Postproduktion befindet, folgt dem 12-jährigen Mädchen Elle und ihrem 1-jährigen Bruder Adam, als sie Okon (gesprochen von Adam Devine) treffen, einen Affen mit enormen Kräften als legendärer Wächter der Erde. Sie treten gegen den Bösewicht Vex (gesprochen von JK Simmons) an und begeben sich auf eine Reise, die sie durch völlig unterschiedliche Landschaften und sogar in eine Dimension jenseits unserer eigenen führt.
„Die ursprüngliche Idee [from Joseph Chou] „Im Wesentlichen war es eine ‚Reise in den Westen‘ im Weltraum“, sagt Regisseur und Drehbuchautor David N. Weiss, „und das wurde zur Grundlage für alles, was wir taten.“ Weiss fährt fort: „Ich habe mehrere Übersetzungen des Romans gelesen und war nicht nur vom Abenteuer beeindruckt, sondern auch vom Humor, der Satire und der emotionalen Tiefe, die die Geschichte seit Jahrhunderten beliebt machen.“
Co-Regisseurin Stephanie Ma Stine („Kung Fu Panda 4“) nennt die Figur Sun Wukong und seine Geschichten „immergrün“ – diese Langlebigkeit wundert sie aber nicht. „In jeder Kultur und Zeit gab es eine große Vorliebe für die Rolle des Tricksters“, erklärt sie. Weiss fügt hinzu, dass viele kreative Freiheiten genommen wurden, aber das Team hat diese Änderungen umgesetzt und gleichzeitig versucht, dem treu zu bleiben, was er den Geist der Transformation und Erlösung im Herzen des ursprünglichen Mythos nennt.
Entwicklung und Vorproduktion begannen in den USA. Der ursprüngliche Plan bestand darin, die Produktion nach Japan zu verlegen und zu diesem Zeitpunkt japanische Animatoren an Bord zu holen, sagt Ikezawa.
Die USA und Japan rücken in Sachen Animation näher zusammen
Das zunehmende weltweite Interesse an Anime verschob diese Pläne jedoch etwas. „Als sich das Projekt entwickelte, wurde uns klar, dass viele der besten Animatoren und Künstler aus der ganzen Welt mit der Liebe zu japanischen Animes aufgewachsen waren“, fügt Ikezawa hinzu. „Sie sahen Anime nicht als etwas Fremdes, sie betrachteten es als Teil ihrer eigenen kreativen Sprache.“
Von diesem Zeitpunkt an wurde das Projekt globaler und weitete sich sogar über die USA und Japan hinaus aus, da das Team auf Animatoren aus anderen Ländern ausgedehnt wurde. „Die japanische Seite brachte die Geschichte, das Handwerk und die Disziplin der Anime-Produktion mit. Die US-Seite brachte ein starkes Gespür für die Struktur der Geschichte, die Emotionen der Charaktere und globale Familienunterhaltung mit. Und die internationalen Künstler brachten ihre eigene Leidenschaft und Sichtweise ein. Das hat dem Projekt für uns das Gefühl gegeben, lebendig zu sein.“
Im Hinblick auf diese internationale Zusammenarbeit zeigten sich alle Regisseure des Films begeistert von der Zusammenarbeit mit Toei Animation und angesichts der langen Geschichte, die Ikezawa erwähnte.
„Ich bin mit Toei-Cartoons aufgewachsen – mein Favorit war ‚Sailor Moon‘“, sagt Stine. „Teil dieser Geschichte zu sein, auch wenn es nur ein kleiner Tropfen im Ozean ist, bedeutet mehr, als ich in kurzer Zeit vermitteln kann.“
Weiss betonte, wie viel Vertrauen sie während der Produktion von Toei empfanden, und sagte, dass „Notizen immer mit einer sanften Hand kamen.“ Er fügt hinzu: „In vielerlei Hinsicht hat es mich an die besondere Kultur erinnert, die Sherry Lansing während meiner Jahre bei Paramount gepflegt hat: das Gefühl, dass das Studio wirklich wollte, dass man Erfolg hat.“ Stine stimmt Weiss zu, was die Unterstützung durch die Produzenten Yoshi Ikezawa und Tim Kwok angeht. „Sie haben uns auch sehr gut gefüttert, was wir immer sehr zu schätzen wissen“, witzelt sie.
Die vielleicht auffälligste Designidee in „Monkey Quest“ war die Entscheidung, 2D- und 3D-Animationen zu kombinieren, wobei oft Schichten handgezeichneter 2D-Animationen über 3D-CG-Animationen verwendet wurden. Das Studio Sanzigen war für diesen Teil der Produktion verantwortlich, der für die Zeit reserviert war, in der der Film die „ätherische“ Dimension berührte, aus der Okon stammt.
Charakterdesigner und Co-Regisseur Takao Noguchi sprach über die Philosophie hinter den Charakterblicken und den Kern beider Methoden. „Der Fokus lag auf klaren, erkennbaren Silhouetten“, sagt er. „Bei diesem Projekt haben wir auch von Kanji inspirierte Formen und symbolische Designelemente integriert, die mit der Rolle jedes Charakters in Verbindung stehen, was dazu beigetragen hat, dass sich die Besetzung einzigartiger und ausdrucksvoller anfühlte.“
Während der Work-in-Progress-Sitzung, als Stine einem neugierigen Studenten Ratschläge gab, dachte sie über die neu entdeckte Nähe zwischen Animation in Hollywood und Animation in Japan nach: Als sie über die unterschiedlichen Praktiken beim Storyboarding sprach (der unterteilte Ansatz der klassischen Hollywood-Animation im Vergleich zur ganzheitlicheren Version im Anime), stellte sie fest, dass immer mehr zum Anime-Ansatz tendieren, bei dem die Storyboard-Künstler über mehr Informationen verfügen.
„Monkey Quest“ scheint eine Feier und Erkundung dieser neu entdeckten Nähe auf diese Weise zu sein, ein hybrides Team, das hybride Kunst schafft.