Die Filmemacherin Deborah Riley Draper aus Atlanta benannte ihre Produktionsfirma „Coffee Bluff Pictures“ nach einem Ort, den viele Menschen nicht kennen – einer kleinen Enklave in Savannah, Georgia, die historisch von ehemals versklavten Familien besiedelt wurde. Der Name sei eine Erinnerung daran, sagt Draper, wer sie ist und wem sie Rechenschaft schuldig ist: den Gemeinschaften, deren Geschichten sie auf die Leinwand bringt.
Diese Verantwortung prägt jedes Projekt, das sie als Filmemacherin in Angriff nimmt. Sie zieht sich deutlich durch ihren neuen Dokumentarfilm, „Romare Bearden: A Life in Collage“, dem ersten abendfüllenden Film, der jemals über den Künstler gedreht wurde und den Draper im vergangenen Mai auf dem Marché du Film in Cannes vorstellte. Bearden bestand sein Leben lang darauf, dass Schwarze selbst – und nicht externe Institutionen – diejenigen sein sollten, die das Leben der Schwarzen dokumentieren und dessen Geschichten erzählen.
Romare Bearden: A Life in Collage vertritt denselben Standpunkt.
„Romare Bearden war uns immer einen Schritt voraus“, sagt Draper. „Was sich jetzt dringend anfühlt, ist, dass die Kultur endlich zu den Fragen aufgeschlossen hat, die er stellte – über Ort, Identität, Rituale und darüber, was es bedeutet, ein Selbst aus komplexen, vielfältigen Geschichten und gelebten Erfahrungen zu konstruieren.“
„Er stellte in Frage, wer Kultur interpretieren darf, wer im Mittelpunkt steht und wer ausgeklammert wird. Das ist keine Geschichte. Das ist die Gegenwart.“
Deborah Riley Draper
Warum Romare Bearden, und warum gerade jetzt?
Bearden wurde am 2. September 1911 in Charlotte, North Carolina, geboren. Seine Familie zog nach Harlem, wo ihr Haus Künstler und Intellektuelle anzog. Er wurde Maler, Collagenkünstler und Wandmaler und war Mitbegründer der Cinque Gallery, um schwarze Künstler zu unterstützen, die aus der Mainstream-Kunstwelt ausgeschlossen waren. Er starb 1988, doch sein Werk hat nie aufgehört, zeitgemäß zu sein.
„1969 [Bearden] führte den Protest gegen das Met an, weil es eine Ausstellung über Harlem organisiert hatte, ohne Harlem einzubeziehen – ohne schwarze Künstler, ohne schwarze Kuratoren“, erklärt Draper. „Er stellte in Frage, wer Kultur interpretieren darf, wer im Mittelpunkt steht und wer ausgeblendet wird. Das ist keine Geschichte. Das ist die Gegenwart.“
Draper schuf Romare Bearden: A Life in Collage , um Beardens Arbeitsweise nachzuahmen – durch Gegenüberstellung, Fragmentierung und Anhäufung. Archivaufnahmen stehen neben zeitgenössischen Stimmen. Fragmente von Gemälden öffnen sich zur Erinnerung. Seltene Tonaufnahmen von Bearden selbst dienen als Erzählstimme des Films und führen die Zuschauer durch sein Leben und Werk.
„Bedeutung wird angesammelt, nicht diktiert“, sagt Draper. „Das Publikum ist eingeladen, an dieser Konstruktion teilzunehmen … Verbindungen herzustellen, sich in die Lücken zu setzen.“
Zu den außergewöhnlichsten Schätzen des Films gehören bisher unveröffentlichte Aufnahmen von Bearden im Gespräch mit James Baldwin und Alvin Ailey.
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„Was dabei zum Vorschein kommt, ist ein lebendiges Ökosystem aus schwarzem Intellekt, Erfahrung und Kunst“, sagt Draper. „Sie fordern sich gegenseitig heraus und schärfen ihre Ideen in Echtzeit. Dieses Filmmaterial verleiht dem Film eine ganz neue Dimension.“
Wie geht es mit dem Film weiter?
Zu den ausführenden Produzenten gehören der NBA-Hall-of-Fame-Spieler Grant Hill und die erfahrene Marketingchefin Kimberly Evans Paige sowie Jocelyn Moore, Robin Lyon und Alva Greenberg. Draper legt derzeit letzte Hand an eine Festival- und Vertriebsstrategie, die eine Reihe von Vorführungen im Sommer in Museen und bei Sammlern, einen begrenzten Kinostart und anschließend das Streaming umfasst.
Der Film wurde vollständig durch Spenden finanziert. Wer die Fertigstellung unterstützen möchte, kann über den Southern Documentary Fund eine steuerlich absetzbare Spende leisten.
„Die Unterstützung für die Künste schwindet zunehmend, da Begriffe wie Vielfalt, Inklusion und Gerechtigkeit zu Schlagworten werden, die Gegenreaktionen und Unbehagen hervorrufen“, sagt Draper. „Dennoch verstehen so viele Menschen nach wie vor die Bedeutung der Kunst und der Gespräche und Ideen, die uns verändern.“
Auch Bearden hat das verstanden. Er hat sein ganzes Leben lang darauf bestanden.