„Michael Jackson: The Verdict“: 6 Erkenntnisse aus der Dokumentation

Mehr als 20 Jahre nachdem Michael Jackson vom Vorwurf des Kindesmissbrauchs freigesprochen wurde – und zwei Monate seit dem Das rekordverdächtige Biopic eines globalen Superstars verzichtete auf jede Erwähnung von Missbrauchsvorwürfen – eine neue Netflix-Dokumentation rückt seinen Prozess und die Folgen in den Vordergrund.

„Michael Jackson: The Verdict“, ein dreiteiliger Dokumentarfilm von Nick Green, der am Mittwoch veröffentlicht wurde, schildert seinen Prozess im Jahr 2005 in Santa Maria, der mit einer Durchsuchung der weitläufigen Neverland Ranch des Popstars begann und damit endete, dass eine Jury ihn in zehn Punkten für nicht schuldig erklärte, darunter vier Fälle von Kindesmissbrauch. Im Mittelpunkt des Falles stand Gavin Arvizo, ein damals 15-jähriger Krebsüberlebender aus Los Angeles.

Da die Aufzeichnung im Gerichtssaal nicht erlaubt war, stützt sich der Dokumentarfilm in hohem Maße auf Archivmaterial von Medien rund um den Prozess und Berichte aus erster Hand von Schlüsselpersonen, darunter Staatsanwalt Ron Zonen, Jacksons Familienanwalt Brian Oxman, Journalistin Diane Dimond, zwei Prozessgeschworene sowie Freunde und Unterstützer auf beiden Seiten des Falles.

Die Episoden befassen sich auch mit der Dokumentation „Living With Michael Jackson“ aus dem Jahr 2003, in der der Popstar vom britischen Journalisten Martin Bashir interviewt wird, was Fragen zu seinem Verhalten aufwirft und zu den Anklagen gegen Jackson führt. Auch Jacksons historisch fragwürdige Beziehungen zu Kindern, der Medienzirkus rund um den Prozess und die Auswirkungen, die er auf die Fans, die Familie im Mittelpunkt und Jackson selbst hatte, werden untersucht.

Hier sind sechs wichtige Erkenntnisse aus „The Verdict“.

Jackson ließ angeblich seinen persönlichen Assistenten Kinderpornografie bestellen

Eines der aufschlussreichsten Interviews der Dokumentationen kam von Vincent Amen, einem ehemaligen Jackson-Mitarbeiter, der von 2002 bis 2003 auf der Neverland Ranch arbeitete. Er sagte, er sei mit der Betreuung der Familie Arvizo während ihres Aufenthalts auf dem Anwesen beauftragt worden, nachdem Gavin Arvizos Auftritt in „Living With Michael Jackson“ in den Medien für Aufsehen gesorgt hatte.

Damals, sagte Amen, habe er „von ganzem Herzen“ an Jacksons Unschuld geglaubt, insbesondere weil Jacksons Freund Frank Tyson, auch bekannt als Frank Cascio, ein Mitglied der Familie sei reichte eine Klage gegen Jacksons Nachlass ein im April, in dem er den mutmaßlichen sexuellen Missbrauch detailliert darlegte, bürgte so stark für ihn. Cascio, der Jackson im Alter von fünf Jahren kennenlernte und später sein persönlicher Assistent wurde, sagte zu Amen: „Michael würde das niemals mit einem Kind tun.“

Amens Überzeugung änderte sich jedoch, als er in Cascios Besitz eine beunruhigende Zeitschrift entdeckte, die offenbar Jackson gehörte.

„Frank hat sein Haus von allem befreit, was von der Neverland Ranch kam. Und er gibt mir eine Nike-Tasche“, sagte Amen in den Dokumentationen. „Ich nahm die Tasche und fuhr nach Hause, und ich hatte das Gefühl: ‚Etwas ist ein wenig verdächtig.‘ Und ich sagte: „Lass mich einen Blick in diese Tasche werfen.“ Ich fange an, Videos aufzunehmen, um dies zu dokumentieren. Ich öffne die Tüte. Ich fange an zu suchen und sehe eine Zeitschrift.“

Die Serie zeigt verwackelte Aufnahmen von Vincent, der offenbar ein FKK-Magazin namens „Naturally“ findet. Er blättert zu einem Bereich zum Bestellen von Videos mit schwarz eingekreisten Titeln, darunter Videos mit den Titeln „Nudist Youth Weekend“ und „Euro-Nudist Family“.

„Ich konfrontierte Frank und sagte: ‚Frank, was ist das für ein Magazin? Denn, wissen Sie, es gibt Kreise um Videos mit nackten Kindern‘“, erzählte Amen. „Er sagte: ‚Das ist nur eine Phase, die Michael und ich durchgemacht haben. Er hat die Videos eingekreist, die er wollte, ich habe sie bestellt, und das war eine Phase, die wir durchgemacht haben.‘ Sie haben sie gemeinsam gesehen.“

Die Arvizo-Kinder nannten Jackson „Papa“ und hatten ihre eigenen bizarren Spitznamen

Neben Filmmaterial des FKK-Magazins bewahrte Amen weitere Beweise aus seiner Zeit mit Jackson und der Familie Arvizo auf, darunter eine Reihe von Polaroidbildern mit Gavins Mutter Janet und seinem jüngeren Bruder Star.

In einem Fall zeigt Star direkt in die Linse. Die Überschrift lautet: „Du, mein Papa, Michael.“ Ein weiteres Foto einer lächelnden Janet und Star enthält eine handgeschriebene Bildunterschrift von Janet mit der Aufschrift: „Liebster Michael, wir wissen es zu schätzen, dass du unsere Familie bist. Was Gott zusammenbringt, kann kein Mensch ungeschehen machen. Wir lieben dich.“

Unter ein Foto von Star mit schielendem Gesichtsausdruck schrieb er: „Ich liebe dich, mein Daddy Michael. Dein Sohn, Blowhole.“

„Das sind die Spitznamen, die Michael diesen Jungen geben würde“, sagte Amen.

Der Dokumentarfilm von Bashir markierte einen entscheidenden Wandel in der Wahrnehmung von Jackson

Obwohl 1993 erstmals Vorwürfe wegen Kindesmissbrauchs gegen Michael Jackson erhoben wurden, waren es Aufnahmen aus Bashirs „Living With Michael Jackson“, die in der Öffentlichkeit Besorgnis über Jacksons Beziehung zu Gavin hervorriefen.

In einer Schlüsselszene des Dokumentarfilms von 2003 führt Jackson Gavin als Beispiel für ein krebskrankes Kind an, dem er geholfen hat. Der damals 13-jährige Gavin lehnt seinen Kopf an Jacksons Schulter und hält seine Hand. Jackson erzählt Bashir, dass die beiden oft ein Bett auf der Neverland Ranch teilen, obwohl er in einer anderen Szene betont, dass es nicht sexuell sei.

„Mir wurde klar, dass wir etwas von enormer Bedeutung hatten, aber das Ausmaß der Bombe wurde mir erst bei der Ausstrahlung bewusst“, erinnerte sich Bashir in „The Verdict“.

„Man kann es sehen. Man kann sich diesen Moment in der Martin Bashir-Dokumentation ansehen und tatsächlich das Ende seines Lebens diesem Moment zuordnen“, sagte J. Randy Taraborrelli, Jacksons Kindheitsfreund und Biograf, in den Dokumentationen.

Angesichts Jacksons Berühmtheit drängten sich am Schauplatz des Prozesses Nachrichten- und Boulevardmedien sowie Scharen engagierter Fans (und eine viel kleinere Gruppe von Kritikern). Und das Archivmaterial von „The Verdict“ zeigt, inwieweit Fandom und Medienrummel das Geschehen beeinflusst haben.

Jacksons Fans postierten sich entlang des Weges, den er zum Gerichtsgebäude von Santa Maria nahm, mit Schildern, die ihre Unterstützung zeigten, manchmal standen sie und riefen, manchmal fuhren sie neben ihm her und hupten. Jackson ließ diese Fahrten von seinem Sicherheitsdirektor Kerry Anderson filmen, während er winkte und mit den Unterstützern interagierte.

Am ersten Verhandlungstag waren bis zu 1.000 Fans erschienen, und viele standen schon ab 5 Uhr morgens Schlange, um Tombola-Tickets zu gewinnen, die ihnen den Zutritt zum Gerichtssaal ermöglichten. Ein für die Dokumentationen interviewter Fan, Sheree Wilkins, sagte, sie habe ihren Job als Vorschullehrerin gekündigt, um für den Prozess nach Santa Maria zu ziehen. Als das Urteil „nicht schuldig“ verkündet wurde, fiel sie in Ohnmacht und musste ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen.

Fernsehnachrichtensender aus der ganzen Welt, darunter Taiwan, Japan und Mexiko, schickten Teams, um über den Prozess zu berichten.

Selbst im Gerichtssaal, wo Kameras nicht erlaubt waren, konnte die Begeisterung für Jacksons Musik nicht zurückgehalten werden. Die Teilnehmer erinnerten sich, dass alle, von der Jury über den Richter bis hin zur Staatsanwaltschaft, „auf ihren Sitzen schwankten“, wenn im Rahmen einer Beweisführung Lieder erklangen.

„Ich erinnere mich, dass ich mich im Takt seiner Musik bewegt habe“, sagte Staatsanwalt Ron Zonen. „Irgendwann, Tom [Sneddon, the District Attorney leading the prosecution] gab mir einen Stich und sagte: „Würdest du aufhören, deinen Fuß zu bewegen?“ ”

Jacksons geistiger und körperlicher Gesundheitszustand verschlechterte sich

Zahlreichen Interviews in „The Verdict“ zufolge war Jacksons Drogenkonsum vor und während des Prozesses problematisch.

Jackson war während der Razzia vor seinen Anschuldigungen nicht in Neverland. Der Journalistin Dimond zufolge sagten ihre Quellen, er sei in Las Vegas gewesen und habe „wilde Partys gefeiert“.

„In den Ledersofas und -sesseln gab es Verbrennungen durch Zigaretten. Auf jedem Tisch standen leere Schnapsflaschen. Und hier war Michael Jackson mehrere Tage lang gewesen, um junge Teenager zu unterhalten, die alle Deutsch sprachen“, sagte sie.

Später Jackson’s vielbeachteter körperlicher Schmerz löste Kontroversen aus, als er über Nacht ins Krankenhaus eingeliefert wurde, wo ihm angeblich genügend Schmerzmittel verabreicht wurden, „um einen Elefanten zu beruhigen“, und er am nächsten Tag nicht rechtzeitig vor Gericht erschien. Der Richter drohte mit der Ausstellung eines Haftbefehls gegen ihn, wenn er es nicht innerhalb einer Stunde zum Gerichtsgebäude schaffte, was dazu führte, dass Jacksons Team mit 90 Meilen pro Stunde dorthin raste.

Während des gesamten Prozesses forderte der Stress einen enormen Tribut von Jackson, sagte Verteidiger Mark Geragos in den Dokumentationen.

„Ich sah zu, wie er einfach zerfiel, buchstäblich zerfiel. Die Aufnahme von Substanzen war einfach astronomisch. Es gab eine Zeit, da sah ich ihn tatsächlich in der Fötusposition auf dem Boden und dachte: ‚Was machen wir?‘ Ich meine, Sie wollen nicht, dass sein Tod auf Ihren Händen liegt, weil Sie etwas untätig waren“, sagte er. „Wir hatten ernsthafte Bedenken, ob er einer Prüfung überhaupt standhalten würde – körperlich und geistig.“

Der Fall der Staatsanwaltschaft scheiterte durch die Aussage wichtiger Zeugen

„The Verdict“ legt Schritt für Schritt dar, wie der Prozess mit Jacksons vollständigem Freispruch endete. Einer der Hauptgründe dafür scheint in den Dokumentationen zu sein, dass die Anklage durch ihre eigenen Zeugen gescheitert ist.

Der Verteidiger Tom Mesereau war ein Experte darin, Zeugen zu diskreditieren, sagten die Probanden den Filmemachern, aber bestimmte wichtige Zeugen, wie Janet Arvizo, hatten Mühe, auf eigene Faust mit der Jury in Kontakt zu treten.

„Ich habe sie von einem anderen Planeten Janet genannt“, gab Jurorin Melissa Herard zu. „Tut mir leid, aber so hat sie sich verhalten.“

Eigentlich sollte Jacksons Ex-Frau Debbie Rowe als Beweis für die Anklage in den Zeugenstand treten, doch stattdessen gab sie keine neuen Informationen preis und kam zu Jacksons Verteidigung.

Die Staatsanwaltschaft stützte ihren Fall teilweise auch auf frühere Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs von Kindern gegen Jackson, doch widersprüchliche Aussagen führten dazu, dass diese Bemühungen nach hinten losgingen. Ein ehemaliger Neverland-Mitarbeiter behauptete, Zeuge gewesen zu sein, wie Jackson Wade Robson als Kind belästigt habe, doch Robson bezog Stellung und bestritt, dass irgendetwas passiert sei.

„Es ist schwer, eine Jury zu überzeugen, wenn der Tatgegenstand selbst besagt, dass die Tat nicht stattgefunden hat“, sagte Zonen.

Im Jahr 2013 änderte Robson seine Haltung und reichte eine Klage gegen den Jackson-Nachlass wegen sexuellen Missbrauchs ein. Seine Anschuldigungen waren zusammen mit denen von James Safechuck Gegenstand der Dokumentation „Leaving Neverland“ aus dem Jahr 2019.