In „Office Romance“ gibt es kein nettes Treffen, aber die Art und Weise, wie sich die Liebhaber treffen, ist trotzdem ziemlich süß. Jackie Cruz (Jennifer Lopez), Geschäftsführerin der beeindruckenden Fluggesellschaft, ruft ihren neuen Firmenanwalt Daniel Blanchflower (Brett Goldstein) in ihr Büro, und er kommt herein, um zu sehen, was wir filmisch als das komplette J-Lo bezeichnen würden: Sie steht vor dem Fenster, ist in einen optimal geneigten Nachmittagssonnenstrahl getaucht und dreht sich um, um ihn zu begrüßen, indem sie ihre karamellfarbene Mähne perfekt und mühelos in die Shampoo-Werbung wirft. „Heilige Scheiße!“ sagt er, und wir auch, denn das ist ja J-Lo. Oder Jackie Cruz, wenn Sie es vorziehen, aber Ol Parkers lockere romantische Komödie ist klug genug, um diese Kluft zu verwischen: Sie versinkt in ihrer Starpower, als würde man in ein warmes Bad, und wenn der ansprechend ruppige Goldstein nicht dieser Spannung entspricht, dann ist das größtenteils der Punkt.
Vom selbsterklärenden Titel an hat niemand zu viel über „Office Romance“ nachgedacht. Meistens trifft es die Beats, die Sie erwarten, so, wie Sie es erwarten, und das erstreckt sich auch auf die beiden Hauptdarsteller, die angenehm spielen: die leistungsstarke Glamazon-Göttin und der ganz gewöhnliche britische Kerl, die aus keinem Grund zusammengewürfelt werden, außer der Tatsache, dass sie wirklich heiß aufeinander sind. Knistert die Chemie zwischen ihnen? Jein. Parkers Film ist dort, wo er sein möchte, überraschend explizit, aber nicht sexuell, abgesehen von einem peinlichen, harten Gag: Er fordert Sie nicht dazu auf, zu glauben, dass „Helen von Troja und Mr. Bean“, wie es in seinem eigenen Drehbuch heißt, von Anfang an auf spektakuläre Weise das Böse tun würden. Aber Sie kaufen das entgegen ihren eigenen besseren Instinkten und Selbsteinschätzungen gerne, und das reicht aus, um Ihr Investment aufrechtzuerhalten.
Für einen Star, der weithin als Königin des Genres gilt, hat Lopez nur wenige romantische Komödien gedreht, die man vernünftigerweise als Hüter bezeichnen könnte: Zuletzt hatten „Second Act“, „Marry Me“ und „Shotgun Wedding“ allesamt eine blecherne, fernsehbezogene Atmosphäre, in der Lopez im Mittelpunkt stand, sie jedoch nicht mit spürbarer Fürsorge oder Zuneigung behandelt wurde. „Office Romance“ ist vielleicht eine Direct-to-Netflix-Veröffentlichung, bescheiden in Umfang und Technik, aber es hat etwas von der fühlbaren, polierten Wärme, die wir routinemäßig in Starfahrzeugen der 90er Jahre sahen – teilweise dank glänzender Kinematographie (von Wes Anderson-Stammgast Robert Yeoman) und Produktionsdesign (von Branchenveteran Kristi Zea), die sich sowohl angenehm lackiert als auch realitätsnah anfühlen – und spiegelt sich in seinem Star wider. Kostümdesignerin Caroline Duncan kleidet sie in teure erdfarbene Strickwaren und elfenbeinfarbene Hosenanzüge, die wie Butter fallen: Es ist schon eine Weile her, dass Lopez auf der Leinwand so gründlich und liebevoll betreut wurde.
Und dank Goldstein, der gemeinsam mit seinem „Ted Lasso“-Kollegen Joe Kelly „Office Romance“ geschrieben hat, hat der Film eine erkennbare komische Stimme, wenn nicht sogar eine, die man sofort mit Lopez in Verbindung bringen würde. Die Sprache ist blauer, als es für ein gemütliches Liebeskomödie typisch ist, mit einem wichtigen Laufwitz, der von der unterschiedlichen Wirkung eines bestimmten aus vier Buchstaben bestehenden C-Wortes in der britischen und amerikanischen Kultur abhängt; Eine Nebenhandlung, die schließlich einen reuelosen psychopathischen Mörder als ermutigende Stimme der Vernunft auffordert, zeichnet sich ebenfalls durch ihre nadelkratzende Fremdartigkeit aus. Einige dieser Schnörkel sind unglaublich witzig, andere unterbrechen den Film lediglich für einen Moment. Aber es fühlt sich nicht anonym an: In der Geschichte, die zumindest teilweise eine Culture-Clash-Geschichte ist, achten die Autoren darauf, wie die Charaktere einander verstehen oder nicht.
Jackie selbst ist eine abgedroschene Genre-Größe: die karrierebesessene Überfliegerin, die in ihrem Terminkalender keinen Platz für eine Beziehung hat. Doch anstatt sie mit ihrem Gegenüber zusammenzubringen, hat „Office Romance“ die subtilere Idee, zwei zugeknöpfte Profis zusammenzubringen und sie nach und nach dazu zu zwingen, sich Zeit füreinander zu nehmen. Der zurückhaltende Brite Daniel, der aus komplizierten familiären Gründen in die USA umgezogen ist, kämpft immer noch mit der amerikanischen Ernsthaftigkeit und dem übermäßigen Teilen und würde normalerweise nicht gegen das strenge Firmenverbot von Beziehungen am Arbeitsplatz verstoßen. Doch als er eingezogen wird, um Jackie in einem hochriskanten Rechtsstreit mit einer konkurrierenden Fluggesellschaft zu vertreten, sind beide überrascht, wie sehr sie sich mögen – und sie sind individuell so sympathisch, dass wir weit weniger überrascht sind, auch wenn sie auf dem Papier keinen großen Sinn ergeben.
Geben oder nehmen Sie von da an den einen oder anderen tonalen Impuls im Drehbuch, alles läuft nach dem Romcom-Playbook ab – Straßensperren im dritten Akt, Versöhnungen und alles. Die Steuerung erfolgt mit der sanften, unaufdringlichen, großzügig auf Stars fokussierten Herangehensweise, die Parker bei „Mamma Mia! Here We Go Again“ und dem George-Clooney-Julia-Roberts-Vehikel „Ticket to Paradise“ an den Tag legte, passend genug für eine Geschichte, die am Ende ein Lobgesang auf die Wahrung von Professionalität mit menschlicher Note ist.
Ein willkommener Schuss Säure kommt jedoch von der unschätzbar wertvollen Nebendarstellerin Betty Gilpin, die als Jackies scharfäugige, hochschwangere Stellvertreterin Sydney der aufkeimenden Romanze mit vehementer, grenzwertig irrationaler Feindseligkeit entgegentritt. Indem sie ihre Zeilen wie Nadeln ausspuckt und ihre Szenen mit beständiger, fokussierender Intensität finster betrachtet, verleiht sie einer Rolle als beste Freundin eine so spezifische, schmähliche Hitze, dass man sich fragt, was für eine verdrehte, elektrische Liebesgeschichte das mit ihrem Gegenüber, nun ja, mit einem der Hauptdarsteller gewesen sein könnte. „Office Romance“ ist verspielt und kitschig und gerade eigenartig genug, um unvergesslich zu bleiben. Letztendlich gibt es den Leuten, was sie wollen – aber wenn es auf dem Markt eine Marktlücke für eine Liebeskomödie gibt, die Unbehagen bereitet, wissen wir, wen wir besetzen müssen.