Da die Fußballweltmeisterschaft nächste Woche in den USA, Kanada und Mexiko buchstäblich beginnt – eine beispiellose Drei-Nationen-Zusammenarbeit, die das letzte dieser Länder zum ersten in der Geschichte macht, das das Fußballturnier zum dritten Mal ausrichtet – ist die Veröffentlichung von „Mexico 86“ auf Netflix zeitlich genau abgestimmt. Gabriel Ripsteins locker auf Fakten basierende Komödie („Einige dieser Dinge sind tatsächlich passiert“, versichert uns ein Eröffnungstitel) spielt sich weitgehend abseits des Spielfelds ab und befasst sich respektlos mit den angeblich fragwürdigen Hinterzimmerdelikten, die Mexiko vor 40 Jahren zum ersten zweimaligen Gastgeber einer Weltmeisterschaft machten. Dabei fragen wir uns beiläufig, ob sich seitdem viel verändert hat: Der Film, der nicht selbst vom Fußballfieber erfasst wird, ist eine witzige Erinnerung an die manchmal hässlichen Abläufe hinter dem schönen Spiel.
Nicht, dass „Mexico 86“ eine rücksichtslose Enthüllung wäre. Beflügelt vom ruppigen, beharrlichen Charisma des schnurrbärtigen Diego Luna als Martín de la Torre, dem Mann, der vor allem dafür verantwortlich ist, dass sein Land vor seinem unvermeidlichen Untergang zum zweiten Mal bei der Weltmeisterschaft dabei ist, stellt Ripsteins Film seine Geschichte größtenteils als eine Art Witz dar. De la Torre wird gezeigt, wie er lügt und sich durch Bestechung in die Gunst der FIFA schleicht, aber mit einer schelmischen Underdog-Energie, die wir gerne anfeuern: Er spielt einfach das gleiche Spiel wie alle anderen, das wird angedeutet, aber mit weniger Ressourcen und größeren Hindernissen spielt er es einfach ein wenig schlauer als der Rest. Bis er es nicht mehr tut.
Wir begegnen De la Torre zum ersten Mal als verärgerter Angestellter des mexikanischen Fußballverbandes in den frühen 1980er Jahren, der große Träume vom internationalen Profil seines Landes im Fußball hegte und frustriert über den Mangel an vergleichbaren Ambitionen seiner Vorgesetzten war. Als Kolumbien aus politischen und wirtschaftlichen Gründen gezwungen ist, sich aus der Ausrichtung der Weltmeisterschaft 1986 zurückzuziehen, erkennt De la Torre eine Chance – und sichert sich ein Interview im nationalen Fernsehen, um seine Chefs dafür anzuprangern, dass sie die Chance nicht mit beiden Händen ergriffen haben. Es ist ein scheinbar selbstmörderischer Karriereschritt, aber seine Chuzpe erregt die Aufmerksamkeit des Rundfunkstars (und Vorsitzenden des Club América) Emilio Azcárraga (der große Daniel Giménez Cacho, immer eine Bereicherung), der ihn prompt zum Chef des Verbandes befördert.
Der temporeichste und unterhaltsamste Teil des Films beschreibt die etwas korrupte Charmeoffensive, die De la Torre auf einer FIFA-Konferenz in Zürich startete, um den Ersatzgastgeber zu bestimmen, was letztendlich dazu führte, dass Mexiko mehr Unterstützung gewann als der vermeintliche Spitzenreiter USA. Es ist ein Sieg, der früher als erwartet zustande kommt, und „Mexico 86“ kommt nie wieder ganz so schnell und in Schwung – obwohl unser Held im Vorfeld des Turniers offensichtlich noch viel zu tun hat. Außerhalb des Büros macht seine illegale Beziehung mit seiner Nachbarin Susana (einer strahlenden Karla Souza) seine Ehe zunichte, bevor auch sie durch seine chronische Abneigung gegen Ehrlichkeit gefährdet wird. Doch selbst diese Nebenhandlung tut der Zuneigung des Films zu seinem Protagonisten keinen Abbruch.
Auch wenn er die leicht anrüchige Ausstrahlung der Figur vermittelt, ist Luna lebhaft und einnehmend genug, dass der Film mit seinem munteren Jungs-sein-jungen-Ansatz weitgehend durchkommt. Ab einem bestimmten Punkt fühlt sich die Stepptanzroutine jedoch dramatisch kontraproduktiv an. Der Film lässt so viele Details, Besonderheiten und Konflikte außer Acht, während er in gut 90 Minuten durch mehr als ein Jahrzehnt vermeintlich kniffligen Sportgeschäfts blättert, dass einem nicht viel bleibt, woran man sich festhalten kann: Geht es darum, dass Fußball faul ist, oder dass er so verbindend ist, dass die Fäulnis keine Rolle spielt, oder einfach, dass man Diego Luna lieben muss?
„Mexico 86“ geht schnell genug voran, dass wir im Moment nicht allzu dringend über solche Dinge nachdenken. Ripsteins zweiter Spielfilm als Regisseur hat nicht den Mut oder die Eindringlichkeit seines Debüts „600 Miles“ aus dem Jahr 2015 – ein krasses Kartelldrama, das in diesem Jahr Mexikos internationaler Oscar-Einreichung war –, aber er bestätigt seine Fähigkeiten als geschmeidiger und selbstbewusster Stilist: Die sandigen, entsättigten Linsen des Films, das treffend abgenutzte historische Produktionsdesign und die kitschigen Latin-Pop-Soundtrack-Elemente sind alle perfekt aufeinander abgestimmt, und er bewegt sich in einem Rhythmus, der De la Torres eigenen widerspiegelt glatter, glitschiger Charme. Als Studie darüber, wie die WM-Wurst hergestellt wird, könnte der Film tiefer und schmutziger gehen; Als Crowdpleaser über das Crowdpleating-Geschäft ist es mehr oder weniger zutreffend.