NEW YORK – Was auf Victor Wembanyamas Skizzenblock erscheint, ist mehr als nur eine Statue. Es ist eine Manifestation eines Gesamtwerkes. Eine lebenslange Reise, um zu dieser Statue zu gelangen.
In New York gibt es nicht viele Orte, an denen sich der größte Spieler der NBA verstecken kann. Inmitten des Meeres von Körpern, die durch die Straßen Manhattans strömen, erhebt sich Victor Wembanyamas Kopf über die Wellen.
An seinem freien Tag in New York vor Spiel 3 der NBA-Finals unternahm er einen kleinen Ausflug in den Gramercy Park. Es handelt sich um eine friedliche Enklave in Lower Manhattan, für deren Zutritt ein Schlüssel erforderlich ist. Um eines zu bekommen, müssen Sie in einem Nachbargrundstück wohnen, im Gramercy Park Hotel übernachten oder einer örtlichen Kultureinrichtung angehören. Oder ist er vielleicht einfach über das Tor gestiegen?
Es ist Ihnen nicht gestattet, im Park Fotos zu machen, Fahrrad zu fahren, mit einem Hund spazieren zu gehen, einen Vogel zu füttern oder sogar Sport zu treiben. Es ist ein Ort der friedlichen Besinnung. Um den Moment festzuhalten, brauchen Sie Stift und Papier.
Wie ein voyeuristisches Video aus der Ferne (was gegen die Parkrichtlinien verstößt) vor Spiel 3 zeigte, besuchte der Star der San Antonio Spurs mit seiner Schwester Éve und anderen den Park, um die Statue in der Mitte des Raums zu skizzieren.
Sie beobachteten den gefeierten Shakespeare-Schauspieler Edwin Booth aus dem 19. Jahrhundert, verkleidet als Hamlet, seine bahnbrechende Rolle auf dem Höhepunkt seines Ruhms. Booth war Mitbegründer des nahegelegenen Sozialclubs The Players, der 1888 für lokale Künstler gegründet wurde. Wembanyama, sowohl Spieler als auch Künstler, befand sich an einem sonnigen New Yorker Nachmittag genau am richtigen Ort.
Vor den NBA-Finals kursierte ein Witz von X-Benutzer Brooks Otterlake darüber, wie Wembanyama den Versuchungen New Yorks erliegen und seine Zeit damit verbringen konnte, vom Rose Reading Room in der öffentlichen Bibliothek oder einer Konferenz über partizipative Zukunftsaussichten an der New School abgelenkt zu sein. Nachdem die Spurs mit 0:2 gegen die Knicks verloren hatten, erwies sich der Witz als urkomisch, absurd und zu 100 Prozent richtig.
Aber das war keine Ablenkung. Dies war Teil seines Prozesses.
Wembanyama musste am Ende von Spiel 2 nach einem Fehlschuss seine Spurs in einem 0:2-Loch auf dem Rückweg nach New York wiederfinden und musste sich entspannen. Jeder Spieler verbringt seine Ausfallzeit anders. De’Aaron Fox sagte, er tue einfach nichts. Wembanyama sucht nach einer Vielzahl von Möglichkeiten, seinen Geist zu stimulieren, weil er fast jeden Moment mit einem Gefühl des Wachstums verknüpft.
Er hat sich als Töpfer, als Bildhauer und sogar als Maler versucht, aber das Zeichnen ist sein künstlerisches Zuhause. Wembanyama nannte es seine zweite Leidenschaft nach Basketball, die Verfolgung, der er nachjagen würde, wenn er nicht so gut in der Verteidigung wäre. In seiner Freizeit zeichnet er gerne mittelalterliche Ritter, tapfere Krieger der Vergangenheit, die von einem Sinn für Ehre lebten. An diesem Tag beobachtete er einen als Hamlet verkleideten Mann, einen dänischen Prinzen, dessen Geist von Rache getrübt war.
Wembanyama sagte nach seinem berüchtigten Ballwechsel am Ende der Niederlage in Spiel 2 der Spurs, dass sein Verstand bewölkt sei. Die Hitze des Augenblicks war verschwommen und die Schärfe seines Geistes war gerade so abgestumpft, dass er einen schweren Fehler begehen konnte.
Als er also nach New York kam, musste er es noch einmal verfeinern. Das begann damit, einen Schritt zurück vom Chaos des Spiels zu machen und sich auf etwas Einfaches und Greifbares einzulassen.
„Ich habe wirklich versucht, mich zu entspannen. Die Playoffs sind wie ein – ich weiß nicht, wie ich das sagen soll – ein Wirbelsturm. Es ist schwer, den Kopf aus dem Wasser zu stecken“, sagte Wembanyama nach dem Sieg der Spurs in Spiel 3. „Manchmal habe ich nicht einmal die Möglichkeit, mir das Spiel gleich noch einmal anzuschauen. Ich brauche eine Auszeit, damit mein Gehirn abkühlen und sich erholen kann. Erholung sowohl für den Körper als auch für den Geist.“
Er fand Frieden im bronzenen Gesicht von Booths Statue, eine Erinnerung daran, wie die Welt immer zusieht und es auch immer sein wird, wenn er jedes Foto macht, das er macht. Booths Bruder John Wilkes ist für eine andere Art von Schuss bekannt. Vermächtnisse, ob gut oder schlecht, leben für immer weiter.
Das ist ein unglaublicher Druck, der auf den Schultern eines 22-Jährigen lastet, selbst wenn man dafür eine Leiter braucht. Er hat mit seinem Ego gekämpft, um es zu entfesseln und zu zähmen. Er ist der ultimative Teamplayer, da er sich darauf verlässt, dass seine Teamkollegen er selbst sind. Normalerweise fungiert er als Schwerpunkt und nicht als Planet im Orbit. Er musste eine Harmonie zwischen der Aufdrängung und dem Zulassen, dass die Dinge auf ihn zukommen, finden. Er war bei der Niederlage in Spiel 2 zu passiv, dann fand er seinen Platz beim Sieg in Spiel 3.
Während dieses NBA-Finale weiterging, zeigte Wembanyama abseits des Bodens nicht viel Spannung. Seine Schultern wirken entspannt. Das Skizzieren hilft.
Als das Video ihn auf der Parkbank zeigte, lehnte er sich fest an seinen Skizzenblock und war ganz in den Moment vertieft. Für jemanden, der unterwegs in Sekundenbruchteilen Entscheidungen treffen muss, hat die Stille dieses Unterfangens etwas Befreiendes. Es gibt nur ihn, den Stift, das Papier und die Zeit.
Während die Spieler von Kältewannen bis hin zu Normatec-Stiefeln alles tun, um ihrem Körper bei der Regeneration zu helfen, verbringt Wembanyama zusätzliche Zeit damit, den Geist zu rehabilitieren. Zeichnen ist die aktive Erholung seines Gehirns.
Etwas Konzentriertes, Friedliches und die Seele berührendes. Wenn er mit seiner Schwester zusammensitzt und die Statue im Park skizziert, balanciert er zwischen dem Einfangen der Szene und ihrer Interpretation. Es fordert ihn auf, darüber nachzudenken, wie er die Welt sieht, und gibt ihm dann einen Kontext, wenn er nach links schaut, um auch ihre Interpretation zu sehen. Nur so, wie die Welt ihn sieht. Jede Perspektive auf Wembanyama hat einen Hauch von Projektion. Seine vielleicht größte Leistung in diesem Jahr bestand darin, an dem Selbstbewusstsein festzuhalten, das er sein ganzes Leben lang entwickelt hatte.
Seit seiner Jugend trainiert Wembanyama die Brücke zwischen seinem Körper und seinem Geist, um sein Potenzial zu maximieren, um die Kühnheit seines Spiels zu überstehen. Er wird mit einer Körpergröße von 7 Fuß 4 angegeben, ist aber tatsächlich eher 7 Fuß 6 groß und bewegt sich auf eine Weise über den Boden, die unserem Verständnis von Menschlichkeit widerspricht. Das ist ein Geschenk, das genauso viel verdient, wie es geschenkt wird.
Hier kommt die Propriozeption ins Spiel. Sie ist der sechste Sinn für die Existenz des Körpers im Raum, das Gefühl, wo man ist und wie man ist. Es geht darum, wie man mit geschlossenen Augen seine Nase berührt, hoffentlich ohne darüber nachzudenken. Was Wembanyama da draußen auf dem Parkett macht, liegt auf der Propriozeptionsskala bei einer Milliarde. Die Rückkopplungsschleife zwischen seinem Geist und seinem Körper muss mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit funktionieren, damit er den von ihm erzeugten G-Kräften nicht nur standhalten, sondern auch von ihnen profitieren kann.
Das Zeichnen ist Teil eines ausgeklügelten Programms, um jeden Aspekt seiner Existenz in Ordnung zu bringen. Wembanyama hat immer versucht, Schwächen zu kauterisieren, bevor er Stärken hervorhebt.
„Als Kind, egal ob man 10, 13 oder 16 Jahre alt ist, arbeitet man für die Zukunft“, sagte Wembanyama. „Sie versuchen, Ihr Spektrum an Fähigkeiten weiterzuentwickeln. Kurz gesagt würde ich sagen: Spielen Sie mit Ihren Schwächen, nicht nur mit Ihren Stärken.“
Aber dieser Moment hat für Wembanyama eine Wende gebracht. Sein Blick auf seine Karriere erscheint in diesem Moment aus einer anderen Perspektive. Der Erfolg der Zukunft ist nicht mehr in weiter Ferne. Dies ist sein Moment. So unausweichlich er auch erscheinen mag, die NBA überlässt den Thron keinem Prinzen. Es gibt keinen königlichen Erlass.
„Im Moment arbeite ich für mich selbst“, sagte Wembanyama. „Mir ist die nächste Saison völlig egal. Wir müssen Spiel 4 gewinnen.“
Als er also dort saß und Hamlet skizzierte, sah er seine Sicht auf eine tragische Figur. Wenn er nach links geschaut hätte, um die Darstellung seiner Schwester zu sehen, hätte er ein etwas anderes Bild gesehen. Eine Erinnerung daran, dass jedes Problem unterschiedliche Lösungen hat und dass es so viele Möglichkeiten gibt, mit den Dilemmata der Knicks umzugehen.
Der Blick von außen auf dasselbe Objekt erinnert daran, dass es immer verschiedene Möglichkeiten gibt, ein Problem zu lösen. Er fand sie in Spiel 3, einer Skizze der optimierten Spurs in Aktion. Wirbelnde Wachen, fliegende Würfe und eine Verteidigungsmauer, und er mittendrin.
Am Ende lief es genau so, wie er es sich ausgedacht hatte.