Three Oaks im Südwesten Michigans ist das Thema eines neuen Dokumentarfilms, der an diesem Wochenende in den Kinos anläuft.
Der Flaggentag, der auf einen Sonntag fällt, ist in Three Oaks, Michigan, immer etwas Besonderes.
Das kleine Dorf, das in der südwestlichen Ecke des Bundesstaates liegt – nur fünf Meilen östlich des Ufers des Michigansees und zwei Meilen nördlich der Grenze zu Indiana – erhebt den Anspruch, Gastgeber der größten Flag Day-Parade des Landes zu sein.
Der diesjährige Flaggentag ist besonders erwähnenswert, da er auf das Eröffnungswochenende von „Flag Day“ fällt, einem Dokumentarfilm, der die Beziehung der Stadt zum Feiertag aufzeichnet, während sie sich auf die Ausrichtung ihrer jährlichen Parade vorbereitet.
Der Film wird am Freitag im Michigan Theatre in Ann Arbor uraufgeführt, und die Regisseure Andrew und Melissa Shea werden am Sonntag in Three Oaks zu einer Sondervorführung des Films im Vickers Theatre der Stadt anwesend sein.
Die Sheas sind ein Filmemacher-Ehepaar, das in Austin, Texas, lebt. Sie kamen 2012 nach Michigan, nachdem Andrew, Filmprofessor an der University of Texas in Austin, ein Vorstellungsgespräch für eine Stelle in Notre Dame geführt hatte.
Er nahm den Job nicht an, aber die Sheas fanden eine Unterkunft in Lakeside, Michigan, etwas außerhalb von Three Oaks, und verliebten sich darin. Seitdem kommen sie jedes Jahr dorthin.
Ihre Vertrautheit mit der Stadt – 1.400 Einwohner, mehr oder weniger – und ihren Traditionen führte dazu, dass im Sommer 2023 über den Köpfen des Paares ein Licht aufging: Sie sollten einen Dokumentarfilm über Three Oaks und die Parade zum Flaggentag drehen.
„Es ist uns einfach ins kollektive Bewusstsein des Filmemachens gerückt“, sagt Andrew diese Woche bei einem Zoom-Anruf zusammen mit seiner Frau aus Austin. „Es war eine dieser Ideen, die uns gerade erst gekommen sind. Wir mussten nicht wirklich viel darüber nachdenken. Es war nur ‚Ja‘.“
Das Duo beschloss, seine Kameras auf das Spektakel zum Flag Day 2024 von Three Oaks und die Vorbereitungen dafür zu richten, beginnend im Januar dieses Jahres. Die Tatsache, dass es ein Wahljahr war und Michigan ein Swing State war, bestärkte ihre Idee, ein patriotisches Ereignis in einer einzigartig schwierigen Zeit in der amerikanischen Geschichte zu dokumentieren.
Sie entschieden sich für eine Handvoll Themen – Schwarz und Weiß, Jung und Alt, Mann und Frau – und stellten 11 Teams, hauptsächlich aus Chicago, zusammen, um die Parade und ihre verschiedenen Teilnehmer zu dokumentieren. Sie stellten unter anderem Veteranen, Bauern, die Flag Queen der Parade und eine Drumline aus der nahegelegenen Michigan City, Indiana, vor.
Ziel war es, die Stadt in einem rohen, beobachtenden Vérité-Stil einzufangen, frei von redaktionellen Inhalten.
„Wir haben ganz klar klargestellt, dass dies keine Anzeige der Handelskammer sein wird. Es sollte kein Hochglanz-Werbeartikel für die Parade oder Three Oaks sein, aber wir wollten tiefer in die Materie eintauchen, die diese Community ausmacht“, sagt Andrew. „Zu unserer Überraschung war die Community wirklich offen für uns und dafür, ihre Herzen und ihre Community für diese Idee eines Dokumentarfilms zu öffnen.“
Dyane Thomas, Koordinatorin der Parade zum Flaggentag von Three Oaks, sagt, die Stadt habe die Aufführung mit offenen Armen aufgenommen.
„Als sie sagten, sie wollten einen Film über unsere Parade machen, dachten sie: ‚Wow. Die Leute lieben es noch mehr als wir!‘“, sagt sie. „Es ist einfach wirklich cool. Wir sind eine kleine Stadt und wir heißen jeden willkommen und lieben jeden, und wir möchten das, was wir hier schätzen, mit anderen teilen.“
Thomas ist im Film zu sehen, ebenso wie ihre Tochter Mya, die 2024 zur Miss Three Oaks gekrönt wurde.
Thomas half den Regisseuren bei der Koordinierung ihrer Zeitpläne und sagte, sie fand den gesamten Prozess „super lustig und aufschlussreich“ und auch sehr erfüllend.
„Es war sehr, sehr viel“, sagt sie lachend.
Die Sheas stützten sich auf ihre gemeinsame Filmgeschichte; „Flag Day“ ist der erste Film, bei dem sie gemeinsam Regie führten, obwohl Melissa schon seit mehr als 30 Jahren als Redakteurin bei Andrews Projekten tätig ist – zu denen der Spielfilm „Santa Fe“ von 1997 und die Dokumentarfilme „Portrait of Wally“ (2012) und „Wrestling Alligators“ (2016) gehören.
Es gibt einen Moment im Film, in dem bei der Parade eine Frau eine Jacke mit der Flagge der Konföderierten trägt. Sie wird von Jason Long angesprochen, dem schwarzen republikanischen Kandidaten des Landkreises für das Amt des Sheriffs, und es kommt zu einem kurzen, respektvollen Gespräch – nicht über ihre Jacke, sondern über seine Kandidatur. Als es vorbei ist, bewegt er sich entlang der Paradestrecke.
Es war ein Moment, den die Sheas in der Postproduktion entdeckten, als sie das an diesem Tag gesammelte Filmmaterial durchgingen, und sie wussten, dass sie ihn im Film behalten mussten.
„Wir wollten die Realität dessen, was wir beobachtet hatten, so ausgewogen und ehrlich wie möglich darstellen“, sagt Andrew. „Musste es im Film sein? Wir hätten das Gefühl gehabt, unehrlich zu sein (wenn wir es herausgeschnitten hätten), denn dieser Moment existierte, und das ist ein Teil dieses Wochenendes.“
„Es ist schockierend“, sagt Melissa über das plötzliche Auftauchen der Flagge der Konföderierten, „aber gleichzeitig ist es sehr wichtig, das Gesamtbild zu zeichnen.“
Die Sheas verbrachten etwa ein Jahr mit der Bearbeitung von „Flag Day“, der nicht mit dem gleichnamigen Film mit Sean Penn aus dem Jahr 2021 verwechselt werden darf. Den fertigen Schnitt zeigten sie im Oktober im Vickers Theatre in Three Oaks den Teilnehmern des Films und den Mitgliedern der Crew.
Als ich zur örtlichen Vorführung ging, „hatte ich schreckliche Angst“, sagt Melissa. „Ich zitterte. Aber schon nach ein paar Minuten lachten die Leute und es flossen viele Tränen, und es war eigentlich ganz schön. Es war eine Erleichterung für die Leute, es zu sehen, und ich denke, die Leute waren wirklich berührt.“
Thomas sagt in Three Oaks, Facebook habe über den Film geredet, und die Stadt – die 2027 den 75. Jahrestag der Flag Day-Parade feiern wird – freue sich darauf, dass der Film dieses Wochenende in die Kinos kommt. Neben Ann Arbor und Three Oaks wird der Film landesweit in mehr als 50 Städten gezeigt.
Andrew – der sagt, dass er an einem Nachfolgeprojekt mit einem der Protagonisten des Films, Lyn Isbell, der Regisseurin der Drumline im Film, arbeitet – sagt, er sei mit der Reaktion auf das Projekt zufrieden, insbesondere von denen in Three Oaks.
„Ich denke, alle haben es positiv aufgenommen“, sagt er. „Ich denke, der Film wurde mit Liebe zur Gemeinschaft und für das Wochenende gedreht, und ich denke, die Leute haben das erkannt. Es war nicht gerade ein Liebesbrief, aber ich denke, er wurde mit Zuneigung gemacht, und die Leute haben darauf reagiert.“
agraham@detroitnews.com
„Flaggentag“
Nicht bewertet
Laufzeit: 75 Minuten
Eröffnet am Freitag im Michigan Theater in Ann Arbor