Für Leute, die am Sonntag das möglicherweise letzte Living-Dead-Wochenende in der Monroeville Mall besuchen, gibt es weitaus schlimmere Dinge als eine Zombie-Übernahme.
Das Gebäude selbst läuft Gefahr, nach seinem Kauf durch Walmart im Jahr 2025 in den Ruhestand zu gehen. Der Unternehmensriese reichte einen Förderantrag ein, in dem er Pläne für den Abriss des Einkaufszentrums vorlegte, das Ende der 1960er-Jahre erbaut wurde und als Schauplatz für Szenen in George Romeros Zombiefilm „Dawn of the Dead“ aus dem Jahr 1978 diente, einer Fortsetzung seines bahnbrechenden Films „Die Nacht der lebenden Toten“ (1968).
Hier befindet sich auch das Living Dead Museum, dessen Besitzer Kevin Kriess das erste Wochenende im Jahr 2017 organisierte.
Gene Barney aus Wilkinsburg, Teil des Kassenpersonals des Wochenendes, sagte, das Museum und das Interesse am Film hätten dazu beigetragen, das Einkaufszentrum am Laufen zu halten.
„Mein Freund kam aus Palm Beach, Florida, um dabei zu sein“, sagte Barney. „Dieses Museum besucht jede Woche Menschen aus der ganzen Welt. Die Zahl der Menschen, die ins Museum kommen und dann einkaufen gehen, trägt definitiv dazu bei, das Einkaufszentrum am Leben zu halten.“
Von Podiumsdiskussionen bis hin zu Führungen durch die Drehorte und einem Mini-Comic-Con-Bereich mit Verkäufern, Autogrammen von Schauspielern und vielem mehr lockt das Wochenende regelmäßig Tausende von Menschen aus nah und fern in das Einkaufszentrum.
Trey Wallace kam zum ersten Mal aus Erie angereist, um dort teilzunehmen, gekleidet in voller Zombie-Ornament mit grüner Gesichtsbemalung und einem blutigen Vintage-Outfit.
„Seit meiner Kindheit bin ich ein großer Fan von ‚Dawn of the Dead‘“, sagte Wallace. „Nachdem das Einkaufszentrum geschlossen war, musste ich unbedingt hierher kommen, um das zu erleben. Es ist so ein Kultklassiker: George A. Romeros großartiges Filmemachen, Tom Savinis Make-up und sogar, wie kitschig es sein kann.“
Ironischerweise waren die Untoten genau das Richtige, um die Kreativität des Kunsthändlers Ricky Blalock wieder zum Leben zu erwecken. Blalock, der in Tennessee lebt, war 25 Jahre lang als Zeicheningenieur tätig und machte nebenbei Kunst, nachdem er es von seiner Mutter gelernt hatte.
„Als sie starb, habe ich monatelang nichts gezeichnet“, sagte Blalock. „Aber dann kam ‚The Walking Dead‘ im Fernsehen und aus irgendeinem Grund dachte ich: ‚Ich werde mir ein paar Monster zeichnen.‘ ”
An Orten wie dem Living Dead Weekend fand er ein aufgeschlossenes Publikum.
„Mir gefällt es viel besser, als Enten und Hirsche zu zeichnen“, sagte er, umgeben von seinen handgezeichneten Schwarz-Weiß-Porträts von Zombies aus der Romero-Ära und anderen Horror-Ikonen wie Freddie Krueger, Jason, The Creature from the Black Lagoon und sogar der Rockband KISS.
Bei der diesjährigen Veranstaltung versammelte sich die bisher größte Gruppe von „Dawn of the Dead“-Darstellern, um Fans zu treffen, Fotos zu machen und Autogramme zu geben. Zu ihnen gehörte Star Ken Foree, dessen militanter SWAT-Offizier Peter Washington den ikonischen Satz des Films vorträgt: „Wenn in der Hölle kein Platz mehr ist, werden die Toten auf der Erde wandeln.“
Dieser Satz hallte am Sonntag im ganzen Gebäude wider, auf der Rückseite von Werbe-T-Shirts mit der Aufschrift: „Wenn in der Hölle kein Platz mehr ist, werden die Toten durch das Einkaufszentrum laufen.“
Diana Reyes reiste aus Wilmington, Delaware, an, um zum zweiten Mal am Wochenende teilzunehmen.
„Ich wünschte, sie würden uns erlauben, daraus ein historisches Wahrzeichen zu machen, denn das ist es“, sagte Reyes über das Einkaufszentrum. „Außerdem lockt das so viele Leute an, die ihr Geld im Einkaufszentrum ausgeben.“
„Ich denke, wir sollten einen Sitzstreik veranstalten“, sagte ihre Tochter lachend.