Es passt irgendwie, dass Cher die erste Stimme ist, die in einem Dokumentarfilm über Gregg Allman zu hören ist, während in der Schlussszene Allmans benzingetränkte Stimme zu hören ist, während er live mit Jackson Browne das melancholische „Melissa“ singt.
Allman – Southern-Rock-Pionier und schüchterner Anführer der Allman Brothers Band – lebte ein Leben voller Dichotomie.
Mit den Allman Brothers und seiner Soloarbeit war der Sänger und Songwriter ein berühmter Superheld hinter seiner Hammond B-3-Orgel, sein wallendes, flachsblondes Haar war ebenso ein Markenzeichen wie sein heulender Gesang bei „Midnight Rider“ und „Whipping Post“.
Doch abseits der Bühne verabscheute er die Berühmtheit, die ihm folgte, insbesondere während seiner kurzlebigen Ehe mit Cher Mitte der 70er Jahre. Außerdem wurde er einen Großteil seines Lebens vom frühen Tod seines Bruders Duane – des spektakulären Gitarristen der Band – heimgesucht und von Suchtproblemen geplagt.
Allman starb 2017 im Alter von 69 Jahren an Leberkrebs.
In „Gregg Allman: The Music of My Soul“, einem 90-minütigen Dokumentarfilm, der am 17. Juni in die Kinos kommt und demnächst digital veröffentlicht wird, wird das Leben der komplizierten Rockikone anhand eines bisher unveröffentlichten Interviews mit Allman aus dem Jahr 2014, aktuellen Kommentaren der Bandmitglieder Chuck Leavell und Jaimoe Johnson, Gregg Allmans Sohn Devon und Tochter Delilah sowie Duane Allmans Tochter Galadrielle und anderen erzählt.
Hier sind einige Höhepunkte aus dem Film.
Die Allman Brothers widersetzten sich dem Rassismus im Süden
Obwohl Gregg und Duanes Vater, Willis, als Gregg zwei Jahre alt war, von einem Anhalter erschossen wurde, wuchsen sie hauptsächlich in Nashville bei ihrer fürsorglichen Mutter auf – zogen die Geschwister 1969 nach Macon, Georgia.
Little Richard, Percy Sledge und Sam & Dave gehörten zu den Musikern, die in der Kleinstadt 90 Minuten südlich von Atlanta großen Erfolg hatten, doch im Süden herrschte noch immer Rassentrennung.
Allman erzählt liebevoll, wie er als 20-jähriger aufstrebender Musiker mit der Allman Brothers Band in dem 13-Zimmer-Haus – heute bekannt als The Big House Museum – lebte, regelmäßig die Straße entlang zum H&H Soul Food Restaurant ging und mit der Besitzerin „Mama“ Louise Hudson Zeit verbrachte.
Aber als ABB begann, unermüdlich zu touren – „Wir haben 306 Nächte gearbeitet und den Rest reisten wir“, sagt Allman – und der schwarze Schlagzeuger Jaimoe Teil der Bandfamilie war, stießen sie häufig auf Rassismus.
Die eng verbundene Band entwickelte eine einfache Philosophie: Wenn ein Restaurant Jaimoe nicht servieren würde, „würden wir alle gehen“, sagt Allman.
Der Tod von Duane Allman verschärfte Greggs Sucht
Zu Beginn des Films spricht Gregg Allman über seine Heldenverehrung für Duane.
„Ich habe ihn so sehr bewundert. Ich habe mein Leben lang versucht, ihn zu beeindrucken“, sagte er und hielt dann inne. „Na ja, die ersten 23 Jahre davon.“
Duane Allman starb nach einem Motorradunfall am 29. Oktober 1971 im Alter von 24 Jahren, und wie Gregg Jahrzehnte später in einem Interview feststellte: „Über so etwas kommt man nie hinweg.“
Aber es ist Greggs Sohn Devon Allman, der sich an die erschreckendste Geschichte erinnert, die seinem Vater zusammen mit Greggs bestem Freund „Chank“ Middleton in der Nacht von Duanes Tod widerfuhr.
„Chank und Gregg verließen das Krankenhaus, während Duane dort war, und bekamen etwas Heroin. Sie wurden high und mein Vater hatte eine Überdosis. Und Chank dachte für eine Sekunde, er hätte beide (Allman-Brüder) in dieser Nacht verloren.“
Gregg Allman und Cher hatten trotz der Scheidung eine ewige Liebe
Obwohl Cher die prominenteste Ehe war, hatte Allman im Laufe seines Lebens sechs weitere Frauen. Zwei von ihnen, Stacey Fountain (seine längste mit sieben Jahren) und Shannon Williams (sie waren seit 2012 zusammen und heirateten kurz vor seinem Tod), nehmen an der Dokumentation teil.
Aber es sind die Cher-Erinnerungen, die bei den Fans beider Künstler Anklang finden werden.
Chank Middletons Sohn Taj erzählt, wie sein Vater beim ersten Treffen zwischen Allman und Cher losgeschickt wurde, um in Allmans Namen den Superstar-Sänger in einem Club anzusprechen, weil dieser zu eingeschüchtert war, sich vorzustellen.
Chuck Leavell, von 1972 bis 1976 Mitglied der Allman Brothers und lebenslanger Botschafter ihrer Musik, erinnert sich mit amüsierter Miene, als er von der unwahrscheinlichen Verbindung erfuhr.
„Sobald wir erfahren haben, dass Gregg mit Cher zusammen ist und Gregg dann Cher geheiratet hat, denken wir alle: ‚Was? Das ist komisch, aber okay.‘ Und wir gingen auf Tour und sie kam heraus und ich mag diese Frau sofort. Sie war allen gegenüber respektvoll, sie war in Gregg verliebt und wollte ihm nicht das Rampenlicht stehlen“, sagt Leavell.
Tatsächlich war die Bindung zwischen dem Paar – aus dessen Beziehung Sohn Elijah Blue hervorging – ewig (Cher nahm an Allmans Beerdigung auf dem Rose Hill Cemetery in Macon teil). Ihre Liebe war nie das Problem; Es war die Kombination aus Chers Ruhm und Allmans Sucht, die die Beziehung zum Scheitern verurteilte.
Allman erzählt, wie unmittelbar nach ihrer Hochzeit: „Plötzlich konnte ich mich nicht bewegen. Ich konnte nicht auf den Rasen vor dem Haus gehen und mein Auto waschen, ohne dass Leute über dem Tor waren, und ich dachte, das ist lächerlich.“
Cher versuchte unterdessen, Allman von seiner Sucht zu befreien, wusste aber, dass es ein aussichtsloser Kampf war.
„Das war nichts, was ich nicht wusste“, sagt sie in alten Interviewaufnahmen. „Ich dachte einfach, es sei nicht real, dass ich ihn ändern könnte.“
Der Moment, als Gregg Allman sich seiner Sucht stellte
Allman bezeichnet Alkohol als „etwas teuflisches Zeug“, wenn er Geschichten darüber erzählt, wie er jeden Tag einen Liter Wodka trinkt.
Als ABB 1995 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen wurde, dachte Allman, er würde seinen Alkoholkonsum dadurch regulieren, dass er in seinem Hotelzimmer Schnapsgläser aufstellte und stündlich ein Wodka trank.
Als er schlurfend und mit aufgedunsenem Gesicht die Bühne betrat, um mit der Band die Ehre entgegenzunehmen, stolperte er über ein paar kurze Kommentare.
„Ich wollte all diese Dinge über (andere Menschen) sagen und bin einfach dort angekommen und hatte Angst, ich würde hinfallen. Ich war entsetzt über mich selbst und betete zu Gott, er möge mir die Kraft geben, damit durchzukommen und den Rest meines Lebens in Frieden zu leben“, sagt er mit Tränen in den Augen. „Ich schätze, er hat geantwortet, denn am nächsten Tag bekam ich einen Krankenpfleger und ich verzichtete auf Alkohol, Cola und Zigaretten, bis alles aus meinem Körper verschwunden war.“
Allman erhielt 2010 eine Lebertransplantation.
„Wenn ich einen Menschen vor der Hölle bewahren kann, die ich durchgemacht habe“, sagt Allman, „war mein Leben nicht umsonst.“