Am 20. Juni jährt sich die Veröffentlichung von „KPop Demon Hunters“ auf Netflix zum ersten Mal.
Seitdem stand der Zeichentrickfilm 52 Wochen in Folge auf der Top-10-Liste des Streamers, brach Rekorde und schrieb Geschichte – unter anderem wurde er zum meistgesehenen Netflix-Film aller Zeiten und gewann den Oscar und den Grammy für den besten Originalsong für „Golden“, den ersten K-Pop-Song, der einen Oscar mit nach Hause nahm. Niemand hätte seinen phänomenalen Erfolg vorhersagen können, der die Branche überraschte und die Fans nach Merchandise, mehr Musik, mehr Geschichten und allem, was mit „Demon Hunters“ zu tun hatte, schrieen ließ.
Selbst die Co-Regisseurin und Schöpferin von „Demon Hunters“, Maggie Kang, die die Idee vor über zehn Jahren hatte, hätte nie gedacht, dass der Film so erfolgreich sein würde. Kang erzählte Vielfalt„Als Chris [Appelhans] und ich habe das gemacht, wir hofften, dass es Menschen ansprechen würde, aber es war ein Traum, Fans auf der ganzen Welt zu sehen – von Seoul über Brasilien bis Los Angeles –, die diese Charaktere umarmten, ihre eigene Kunst schufen und in dieser Welt lebten.“ Sie fügt hinzu: „Es ist nicht mehr nur ein Film; Es ist eine globale Gemeinschaft geworden.“
Kang sagt: „Es ist klar, dass der Film weit über die Leinwand hinausgegangen ist. Er gehört nun den Fans, die sich in unseren Dämonenjägern wiedererkannt haben, und diese Verbindung ist die größte Belohnung.“
Wenn es darum geht, was Netflix hinter den Kulissen macht, war es von entscheidender Bedeutung, die Fangemeinde zu nähren, wobei das Marketing- und PR-Team des Studios dabei war und zuhörte. Und wenn sich jemand mit Fandom auskennt, dann ist es der Chief Marketing Officer des Unternehmens, Marian Lee.
„In diesem digitalen Zeitalter ist es einfacher, Fangemeinden zu kultivieren als noch vor langer Zeit, als man schreiben wollte, um Fanclubs beizutreten, aber es ist auch schwierig, sich auf die Wünsche der Fans zu konzentrieren, weil es so viele gibt“, sagt Lee.
Eine Fortsetzung ist derzeit in Arbeit und befindet sich in einem frühen Entwicklungsstadium. Das hat die Fans jedoch nicht davon abgehalten, Fanfiction zu schreiben oder Videos auf YouTube zu veröffentlichen. „Mein Sohn, der ein großer Fan ist, kam immer von der Schule nach Hause und sagte: ‚Ich habe das gehört, und Rumi hat einen Zwilling, und er hatte diese Handlungsstränge, und sie werden im zweiten Film vorkommen.‘ Ich dachte, Kumpel: ‚Ich habe noch nicht einmal ein Drehbuch gesehen, also verspreche ich, dass es keins ist‘“, lacht sie.
Bei der Zusammenarbeit mit Partnern gibt es laut Lee einen einfachen Auftrag: „Wir verfolgen bei allen unseren Franchises das übergeordnete Prinzip, und das lautet: Ist das für das Universum sinnvoll? Haben die Fans entweder danach gefragt oder würden sie sich dafür interessieren?“ Aber damit ist es noch nicht getan. Wichtig ist auch die Zusammenarbeit mit den Filmemachern. „Wir fragen: ‚Wie denkst du darüber?‘ Und sie sind großartig darin, die Geschichten zu ergänzen und sich genug zu engagieren, um zu sagen: „Okay, die Mädchen würden das im wirklichen Leben nicht tun.“ Wie optimieren wir es also, damit es sich authentisch anfühlt?“
Die Kooperationen verlaufen branchenübergreifend. Im Gaming-Bereich hat Fortnite offizielle Skins für die Charaktere hinzugefügt. General Mills verzichtete auf die Cerealienbindung und Anua brachte eine Co-Branding-K-Beauty-Linie auf den Markt. Dieses Wochenende veranstaltet TikTok Live eine Global Watch Party. Aber Lee erinnert sich, dass es nicht immer so einfach war.
„Wir waren schon Jahre im Voraus dabei und haben dies den Partnern vorgeschlagen, damit sie es mit uns machen“, sagt sie, und das Team besuchte letztes Jahr die Licensing Expo in Las Vegas und die Brand Licensing Show in London. „Wir hatten noch keinen fertigen Film und es war für sie so schwer vorstellbar, dass wir bei den Partnern wirklich keine Begeisterung dafür wecken könnten.“
„Damals würde niemand mit uns zusammenarbeiten“, sagt sie. Deshalb beschloss das Team von Netflix, Produkte selbst zu produzieren und bestellte T-Shirts, Hoodies und andere Merchandise-Artikel – „lustige Dinge, von denen wir wissen, dass sie den Fans gefallen“, sagt Lee. „Und dann haben wir sie in den Netflix-Shop gestellt, was für uns ein Segen war, denn alle Partner riefen uns am ersten Wochenende an und fragten: Wie können wir uns engagieren?“
Sogar Chris Cocks, CEO von Hasbro, gab im Decoder-Podcast zu, dass er eine Chance verpasst hatte.
Als der Film und seine Musik letzten Sommer zu explodieren begannen, sagte Lee, dass Marken wie Hasbro, Lego, Mattel und sogar McDonald’s „alle kreativen Register gezogen“ und ihren Entwicklungsprozess beschleunigt hätten, um „Demon Hunters“-Produkte auf den Markt zu bringen. „Für die Puppen haben Mattel und Hasbro einen Co-Master-Spielzeugvertrag ausgehandelt, was noch nie in der Geschichte eines Franchise-Unternehmens zustande gekommen ist und ein echter Beleg für die Stärke dieses Franchise-Unternehmens ist.“
Die McDonald’s-Anknüpfung basiert auf der zentralen Rivalität des Films zwischen zwei K-Pop-Gruppen: der dämonenjagenden Mädchengruppe Huntr/X und ihren Rivalen, den Saja Boys. „Da war eine Geschichte drin, wir bekamen individuelle Animationen und die Gesangstalente beider Seiten waren beteiligt“, sagte Lee. Von allen Kooperationen bedeutete diese Lee viel. Die Mahlzeiten brachten die koreanische Kultur und Esstraditionen in den Mainstream. Lee sagt: „Da ich Koreaner bin und ein Frühstückssandwich aufschlage und koreanische Schrift auf der Verpackung sehe, habe ich ein Foto davon gemacht, weil ich in meinen kühnsten Träumen nie gedacht hätte, dass es auf meinem Egg McMuffin sein würde, aber auch, dass ich einen sehr kleinen Anteil daran hatte, das zum Leben zu erwecken.“ Lee fügte hinzu: „Wir versuchen, einen sehr authentischen Weg zu finden, den die Fans suchen, auch wenn wir mit Partnern zusammenarbeiten.“
Diese besondere Partnerschaft fand großen Anklang bei den Fans, die sich darauf freuten, die Charakterkarten zu sammeln. Aber es kam auch bei der Besetzung gut an.
Audrey Nuna, die Singstimme von Mira, ging auf dem Weg zu Vorsprechen oft zur Fast-Food-Kette und sagte: „Es war ein wunderschönes Symbol für die wahre Verschmelzung dessen, was der Film ist.“
Ähnlich verhält es sich mit Arden Cho, der Singstimme von Rumi: „In Amerika aufzuwachsen, fühlt sich an wie ein rein amerikanischer Traum. Ein Happy Meal zu sein war ziemlich cool und etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass es auf der Wunschliste stehen würde.“ Cho fügt hinzu: „Warum würden Sie sich nicht für Huntr/X entscheiden? Es hat einfach Spaß gemacht, weil wir wirklich verspielt sein mussten.“
Es gab noch viele weitere Partnerschaften. May Hong, die sprechende Stimme von Mira, sagt: „Shin Ramen war die verrückteste Zusammenarbeit.“ Für sie war es am bedeutungsvollsten, Huntr/X auf der Verpackung zu sehen. Die Instant-Nudelmarke sei, sagt sie, „ein Grundnahrungsmittel für den Haushalt und ein nationaler Produktschatz.“
Der phänomenale Erfolg des Films hat das Leben aller Beteiligten verändert, weitere Kooperationen werden folgen und es ist ein Live-Konzert geplant. Später in diesem Jahr wird in Dallas und Philadelphia ein Immersive House eröffnet, in dem Fans in die Welt des Films eintauchen können. Auch hier werden Foto- und Musikaufnahmen Teil des Erlebnisses sein. Es ist das, was die Fans wollen.
Rückblickend dachte Nuna darüber nach, wie sich die Geschichte des Films im vergangenen Jahr entwickelt hat und wie sie aufgenommen wurde. „Es ist eine Geschichte, die im Klassenzimmer der zweiten Klasse in Manalapan, New Jersey, beginnt und ich mich nicht akzeptiert fühle und nicht das Gefühl habe, einen Raum zu haben, den ich einnehmen kann. Dieser Film hat das für mich wirklich verändert, und ich denke, als Künstler hat man jedes Mal, wenn man heilt, eine Menge darüber zu erzählen, und das gilt, was noch wichtiger ist, für diese nächste Generation, wie zum Beispiel die Erkenntnis, dass dieser Film präventiv heilen und auch bestimmte Wunden für diese nächste Generation verhindern könnte, und vielleicht für Rei, May, EJAE, Maggie und alle, die am Film beteiligt waren.“ Sie fährt fort: „Dieser Film weckt in mir den Wunsch, weiterhin Teil dieser Bewegung zu sein, diese Wirkung zu erzielen und im Gegenzug klarere, bessere Musik zu machen.“
EJAE, Ji-young Yoo, Audrey Nuna, Arden Cho, May Hong und Rei Ami sind die kollektiven Gesangs- und Schauspielstimmen von „Kpop Demon Hunters“.
Dan Doperalski für Variety
Was kommt als nächstes für die Gesangs- und Schauspielstimmen von Huntr/X?
EJAE, der Sänger und Songwriter, der bei der FIFA-Weltmeisterschaft auftrat, erzählte Vielfalt bei der Gold House Gold Gala, dass sie „ein Album schreibt. Ich werde auch weiterhin für andere Filme oder andere Künstler schreiben. Daher freue ich mich sehr auf die Zusammenarbeit.“
Cho steckt mitten in der Planung ihrer Hochzeit im Ausland, die jedoch auf Eis gelegt wurde, weil sie für den Film Werbung machte. Sie sagt: „Wir sind in der Postproduktion für ‚Perfect Girl‘.“ Ich hatte eine Menge Musikprojekte, die ich auf Eis gelegt habe. Ich fange an, mir einen Zeitplan auszudenken, wann ich mit der Veröffentlichung einiger dieser Dinge beginnen werde. Es ist so ein kreatives Ventil.“ Sie fügt hinzu: „Es handelt sich um eine Menge Originalmusik, die ich vor und während der Pandemie geschrieben habe. Die Songs unterscheiden sich stark von allem, was ich jemals zuvor veröffentlicht habe: ein bisschen mehr Pop.“
Ji-young Yoo, die sprechende Stimme von Zoey, sagt, ihr nächstes Projekt sei der Film „K-Pop Superstar“. Die Schauspielerin absolvierte eine umfangreiche Gesangsausbildung, die sie als „überraschend körperlich anstrengend“ empfand. Der in Südkorea gedrehte Film handelt von einer jungen koreanisch-amerikanischen Frau, die sich den Wünschen ihrer Familie widersetzt und an einem im Fernsehen übertragenen Wettbewerb um die Suche nach der nächsten K-Pop-Girlgroup teilnimmt. „Ich habe fast täglich getanzt. Anstatt wie in vielen meiner vorherigen Rollen zu versuchen, in der Figur zu verschwinden, habe ich alle Teile von mir angenommen, die ihr am ähnlichsten waren“, erzählte sie Vielfalt.
Hong arbeitet an einem Indie-Film, der bald herauskommt. Derzeit ist sie in der Hulu-Serie „Not Suitable For Work“ zu sehen. „Es ist Mindy Kalings Arbeitsplatzkomödie, und es hat wirklich Spaß gemacht, sie inmitten all dessen zu drehen, weil wir im Herbst gedreht haben, als es anfing.“
Rei Ami teilte in den sozialen Medien mit: „Zu Ehren von Ani-May habe ich mich mit Crunchyroll zusammengetan, um meine Attack on Titan-Fantasien zum Leben zu erwecken.“ Und sie genießt es weiterhin, zu hören, was die Fans zu sagen haben. Sie sagt: „Mein schönster Moment war das Treffen mit den Fans und das Hören ihrer Geschichten darüber, wie der Film ihr Leben beeinflusst hat.“
Und Nuna sagt, sie arbeite an neuer Musik. Angesichts der großen Veränderungen im letzten Jahr, sagt Nuna, wählt sie Musik, um die Dinge im Leben zu verarbeiten, denn „es ist ein Raum, in dem ich das Gefühl habe, mein Leben auf eine andere Art und Weise als die meisten Menschen verstehen zu können. Ich habe darüber nachgedacht und es verarbeitet und mich auch auf das Sommerfestival in diesem Jahr vorbereitet, bei dem ich wirklich gespannt darauf bin, mein eigenes Material aufzuführen.“ Sie fügt hinzu, dass sie geschrieben hat und sagt: „Es war so heilsam und es war so aufregend zu verstehen, was ich eigentlich über so viele Dinge denke, die passiert sind.“
„Es ist eine Leistung, an die man sich sicher noch in einem Jahrzehnt erinnern wird“, sagt Lee. „Wenn man in zehn Jahren zurückblickt, haben die Filmemacher etwas ganz Besonderes geschaffen, das bei den Fans Anklang fand, und jeder hat seinen Teil dazu beigetragen, dass dies zum Leben erweckt wurde.“