Anfang dieser Woche entließ die University of Texas in Austin die Geschäftsführerin von KUT Public Media, Debbie Hiott, und markierte damit einen außergewöhnlichen und beispiellosen Eingriff in die Leitung des öffentlichen Radiosenders, der seit Jahrzehnten an der UT angesiedelt ist.
Der Schritt stieß in Journalisten- und Hochschulkreisen auf großes Echo, und viele stellten die gleichen Fragen:
Ging es tatsächlich um einen Streit um die Planung einer KUT-Veranstaltung auf dem Campus, wie die Universität behauptet? Wird der NPR-Sender in Austin vorsätzlich ins Visier genommen, weil explizite Angriffe auf öffentliche Medien und Versuche, Hochschuleinrichtungen in ganz Texas umzugestalten, stattfinden?
Hiotts Kündigungsschreiben zitiert lediglich sie „Überwachung und Leitung der Planung des KUT-Festivals“ als Grund für ihre Entlassung. Der Brief scheint sich auch auf die Tatsache zu beziehen, dass sie die Behauptungen von UT öffentlich zurückgewiesen hat, der Sender habe im Zusammenhang mit der Veranstaltung eine „unzureichende Planung“ durchgeführt.
Aber in einem Interview mit KUT sagte Hiott, dass ihre Entlassung ein Symptom für „Kleinlichkeit“ innerhalb der Universität sei und dass ihre derzeitigen Führungskräfte „keinen Sinn für Verantwortung oder Sorge“ gegenüber dem Publikum des Senders hätten. Die Universitätsführung hat sich in den letzten Jahren verändert, da die Republikaner in Texas mehr Einfluss auf die wichtigste öffentliche Schule des Staates ausüben.
„Ich habe nur gehofft, dass sie das alles auf sich beruhen lassen würden, denn die Station hat nie etwas falsch gemacht. Ich habe nie etwas falsch gemacht“, sagte Hiott. „Sie sind nur wütend, weil sie während des ganzen Festivals dumm aussahen.“
In einer SMS am Montag sagte UT Austin-Sprecher Mike Rosen: „Die Universität äußert sich nicht zu Personalangelegenheiten.“ Auch auf eine detaillierte Bitte um Stellungnahme reagierten Universitätsvertreter nicht.
KUT und sein Schwestermusiksender KUTX sind redaktionell unabhängig von der Universität. Obwohl sie am Moody College der UT ansässig sind, finanzieren sie sich durch Spenden von Gemeinden und Unternehmen und nicht durch Studiengebühren oder staatliche Steuergelder.
Letzten Monat forderte KUT Aufzeichnungen über die Kommunikation zwischen Beamten der UT Austin und KUT-Mitarbeitern und Festivalplanern an, um die beiden konkurrierenden Narrative in Einklang zu bringen. Die Universität verlangte 536 US-Dollar für die Unterlagen, hat sie aber noch nicht zur Verfügung gestellt.
Aber Hiott und die Festivalplaner stellten Hunderte von Seiten mit Dokumenten und zugehörigen Sitzungsprotokollen zur Verfügung, die Aufschluss über die Kommunikation der beiden Unternehmen im Vorfeld der Veranstaltung geben. Und am Dienstag, Die Universitätsbeamtin, die Hiott entlassen hat – Anita Vangelisti, Interimsdekanin des Moody College of Communication – sprach zum ersten Mal mit KUT-Mitarbeitern.
Vangelisti sagt, die Entlassung sei im „besten Interesse von KUT“ gewesen, lehnt es jedoch ab, Einzelheiten zu nennen
Evangelisten sprach am Dienstag mit KUT- und KUTX-Mitarbeitern, einen Tag nachdem sie Hiott gefeuert hatte. Während der Zweck des Treffens darin bestand, Hiotts vorläufigen Nachfolger vorzustellen, fragten Mitarbeiter des Senders Vangelisti auch direkt, ob Hiotts Kündigung das Ergebnis größerer politischer Kräfte sei. Sie lehnte wiederholt eine Antwort ab.
Auf die Frage, ob sie diejenige war, die beschlossen hatte, Hiott zu feuern, hielt Vangelisti einige Sekunden inne, bevor sie antwortete.
Moody College of Communication Flickr
„Es ist meine Entscheidung, dass es im besten Interesse von Moody und im besten Interesse von KUT ist, dies voranzutreiben“, sagte sie.
Mehrere Mitarbeiter drängten Vangelisti, ihre Entscheidung zu erklären und zu bestätigen, dass sie sie selbst getroffen hatte, ohne von anderen Universitätsbeamten angewiesen oder beeinflusst zu werden. Sie weigerte sich wiederholt zu antworten, bevor sie den Raum verließ und den Interims-Generaldirektor Gerald Johnson das Wort ergreifen ließ.
Johnson sagte, er sei an der Entscheidung, Hiott zu entlassen, nicht beteiligt gewesen und wollte sich nicht dazu äußern, ob er damit einverstanden sei. Nachdem ihm mehrere Teilnehmer des Treffens weiterhin Fragen zu diesem Thema gestellt hatten, sagte er schließlich: „Ich weiß nicht, wie es mit dem Festival so weit gekommen ist. Das hat mich überrascht.“
Als Mitarbeiter ihn fragten, ob er glaube, dass die Politik eine Rolle gespielt haben könnte, schien er eine etwas andere Sicht auf die Dinge zu haben als Vangelisti, obwohl er auch sagte, dass er es nicht genau wisse.
„Ich habe das Gefühl, dass wir sehen, wie sich unsere Welt außerhalb von KUT so schnell verändert. Und ich denke, dass wir Teil davon sind – der Bundesstaat Texas, der Bundesstaat der Universität, die Verwaltung“, sagte er. „Ich denke, das ist nur die Fortsetzung dessen, was passiert ist.“
Von KUT News erhaltene Dokumente werfen Fragen zu den Vorwürfen der Universität auf
Spannungen zwischen der UT Austin und der KUT-Führung traten erstmals im April auf, als die Universität dem Sender abrupt anordnete, sein allererstes Gemeinschaftsfestival nur wenige Tage vor dem geplanten Festival vom Campus zu verlegen. Vangelisti führte die Entscheidung auf „unzureichende Planung“ zurück, was Hiott bestritt. Dies veranlasste den Top-Anwalt von UT, Hiott einen scharf formulierten Brief zu schicken, in dem er sechs konkrete Versäumnisse im Zusammenhang mit der Festivalplanung vorwarf.
In dem Brief heißt es, KUT habe Polizeipatrouillen abgelehnt, es versäumt, einen Plan zur Gewährleistung der Sicherheit der Kinder bei der Veranstaltung aufzustellen und die medizinische Versorgung, die Sicherheit und schlechtes Wetter nicht ordnungsgemäß geplant zu haben.
Polizeiaufgebot
In dem Brief der Anwältin von UT, Amanda Cochran-McCall, heißt es, die Festivalorganisatoren hätten „zunächst jede Polizeipräsenz abgelehnt“.
Aber Agnes Varnum, eine Beraterin von KUT, die mit der Organisation der Veranstaltung beauftragt wurde, teilte ein Dokument mit, das ihrer Meinung nach im Dezember 2025 verfasst wurde und den Arbeitsumfang für das Festival darlegt. In dem von Varnum und dem stellvertretenden Generaldirektor der KUT Wade Lee verfassten Dokument heißt es, dass Festivalplaner in Abstimmung mit der UT-Polizei einen „Sicherheitsplan für Sitzungen und öffentliche Veranstaltungen“ entwickeln sollten.
Dieses Dokument wurde schließlich vom in Austin ansässigen Panacea Collective übernommen, das an Veranstaltungen wie Lollapalooza und dem Austin City Limits Music Festival gearbeitet hat, nachdem dieses Unternehmen für die Produktion des KUT Festivals ausgewählt wurde.
Anderen Mitteilungen von Varnum und Hiott zufolge äußerten Universitätsbeamte in den Wochen vor der Veranstaltung Bedenken hinsichtlich der Polizeipräsenz, und die Festivalplaner schienen darauf einzugehen.
Nachdem beispielsweise die Koordinatorin des Veranstaltungsprogramms von UT, Amy Davis, in einer E-Mail vom 17. April eine stärkere Sicherheitsüberprüfung gefordert hatte, antworteten die Festivalplaner und teilten ihr mit, dass die Polizeibehörde von UT der Angelegenheit bereits zugestimmt habe.
„Ich bin mir nicht sicher, wann Sie mit UTPD gesprochen haben, aber wir haben uns Ende letzter Woche mit ihnen getroffen und uns darauf geeinigt“, schrieb Kyle Kennedy, ein Mitarbeiter von Panacea Collective, später am Tag an Davis zurück.
Jugendschutzmaßnahmen
In Cochran-McCalls Brief an Hiott heißt es: „Es waren keine Jugendschutzmaßnahmen vorgesehen.“
Der E-Mail-Austausch zeigt jedoch, dass die Organisatoren vor dem Festival einen Plan für verlorene Kinder verabschiedet hatten, der auf den Protokollen von KUTXs Rock the Park basierte, einer langjährigen Konzertreihe, die von KUTs Schwestermusiksender im Mueller Lake Park veranstaltet wurde.
Varnum schrieb am 22. April an die Festivalplaner, dass das Protokoll auf Wunsch der UTPD online gestellt werde und dass sie die Veranstaltungsortbetreiber informieren werde.
„Dies ist ein detailliertes und sehr hilfreiches Protokoll, wir müssen es also nicht erfinden“, schrieb Varnum.
Es ist unklar, ob die UT-Beamten dem Plan im Vorfeld zugestimmt haben Ankündigung vom 28. April, dass das Festival den Campus verlassen muss.
Medizinische Notfallhilfe
Cochran-McCall behauptete in ihrem Brief, das KUT-Festival verfüge nicht über einen „angemessenen medizinischen Notfallplan“, der „von der Universität immer verlangt“ werde, fügte sie hinzu.
Aus Dokumenten geht hervor, dass Derek Trabon, Direktor für Notfallmanagement bei UT, im Vorfeld des Festivals mehrere Fragen zum Plan stellte und mit den Antworten zufrieden zu sein schien.
„Herbst, du hast einen medizinischen Plan erwähnt. Kannst du uns das noch einmal erklären?“ Trabon fragte die Gründerin von Panacea Collective, Autumn Rich, während eines Videoanrufs zwischen Universitätsbeamten und Festivalorganisatoren am 20. April, wie aus einer Abschrift hervorgeht. „Ich möchte nur mit der erwarteten Menge an Menschen verstehen, wie der medizinische Reaktionsplan vor Ort aussieht.“
„Das erkläre ich dir gleich“, antwortete Rich. (Das Protokoll des Anrufs, das Varnum mit KUT News teilte, wurde automatisch von der von den Teilnehmern verwendeten Videokonferenzsoftware generiert.)
Ein paar Tage später geht aus E-Mails hervor, dass sie ihm eine Bestätigung geschickt hat, dass das Unternehmen, das EMS-Dienste anbietet, bei den staatlichen Aufsichtsbehörden einen guten Ruf hat.
„Das ist sehr hilfreich – danke, Autumn“, schrieb Trabon zurück.
Den von KUT News überprüften Dokumenten zufolge gibt es keinen Hinweis darauf, dass UT-Beamte im Nachhinein Bedenken hinsichtlich des Plans geäußert hätten.
Massenkontrolle
Cochran-McCalls Brief besagte auch, dass Empfehlungen des Feuerwehrmanns von UT zur Massenkontrolle „nicht berücksichtigt“ wurden.
Josh Lambert, der Feuerwehrmann der Universität, brachte die Angelegenheit während des Videoanrufs am 20. April zur Sprache. Dem Protokoll zufolge sagte er: „Ich habe einige Sicherheitsinformationen gesehen, aber keine detaillierten Zahlen zum Crowd-Management und zur Personalausstattung.“
Aus Dokumenten geht hervor, dass die Festivalorganisatoren daraufhin Schritte unternommen haben, um auf seine Bedenken einzugehen. Drei Tage später stellten sie laut einer von ihnen geteilten Rechnung ein eine Firma namens Stadium People, die regelmäßig UT betreibt Wird für Longhorn-Fußballspiele verwendet. Dazu gehörten mehr als 39 Sicherheitskräfte, die im Vorfeld der geplanten Indoor-Veranstaltungen des Festivals auf dem Campus Taschen kontrollierten und Personen überprüften.
Schlechtwetterplan
In dem Brief von UT hieß es außerdem, die Organisatoren des Festivals hätten „keinen Plan, der Einrichtungen für Unwetter identifizierte“.
Laut Transkripten und Notizen von Treffen sprachen Festivalproduzenten, KUT-Mitarbeiter und UT-Beamte im Laufe mehrerer Wochen mindestens dreimal ausführlich über einen Unterbringungsplan.
„Wir werden das Wetter beobachten, wir werden die Blitze beobachten“, sagte Rich während des Videoanrufs am 20. April und fügte hinzu, dass wir bei Bedarf sowohl in die Garagen als auch in jedes der Gebäude evakuieren werden, in deren Nähe sie sich befinden.“
Trabon antwortete: „Im Allgemeinen empfehlen wir niemandem, sich wegen des Wetters in Garagen zu verstecken.“ Aber der Notfallplan, den die Organisatoren ihm und anderen UT-Beamten am selben Tag mitteilten, sah mehrere Innenbereiche als Unterschlupforte für den Fall von schlechtem Wetter vor.
Drohnen
Schließlich behauptet Cochran-McCall in ihrem Brief, dass die Planer des KUT-Festivals „den Rat der UTPD, eine Überwachung durch unbemannte Luftfahrzeuge einzuführen, abgelehnt haben“.
UT Austin hat keine Beweise für eine solche Empfehlung der UTPD vorgelegt und spiegelt sich auch nicht in den von Hiott und den Festivalorganisatoren geteilten Dokumenten wider.
Lambert, der Feuerwehrmann der Universität, brachte die Angelegenheit während des Videoanrufs am 20. April zur Sprache.
„Wird es für diese Veranstaltung UAVs geben?“ fragte er und stellte später klar, dass er sich auf Drohnen bezog.
Rich antwortete: „Nein“, wie aus der Abschrift des Anrufs hervorgeht. Der Feuerwehrmann antwortete: „Danke“ und die Diskussion ging zu anderen Themen über.
In einem Interview am Mittwoch sagte Varnum, einer der Festivalplanungsberater: bekräftigte, dass ihr keine Aufforderung oder Anweisung zum Einsatz von Drohnen zu Sicherheitszwecken während der Veranstaltung bekannt sei. Sie sagte, sie und andere Produzenten seien der Meinung, dass die Erwähnung von Drohnen der Fotografie und nicht der Sicherheit diene, und bezeichneten dies als „Missverständnis“.
„Sie antworteten nicht und sagten: ‚Sie müssen sie benutzen‘“, sagte sie. „Ich habe unzählige Veranstaltungen mit mehr Leuten durchgeführt als [this] und mussten keine Drohnen zur Sicherheit der Menschenmenge einsetzen. Aber selbst wenn es eine Anforderung war, wurde sie nicht als solche kommuniziert.“
Vangelisti teilte den KUT-Mitarbeitern mit, dass es keine Pläne gebe, weiter in den KUT-Betrieb einzugreifen
Während des Treffens mit Mitarbeitern am Dienstag betonte Vangelisti, dass sie keine Anzeichen dafür erhalten habe, dass die Universitätsleitung plant, KUT News stärker zu überwachen oder sich in redaktionelle Entscheidungen einzumischen.
„Die Universität schätzt Sie alle und Ihre Arbeit. Das ist eine ernst gemeinte Aussage“, sagte Vangelisti. Sie fügte hinzu, dass UT Austin Provost William Inboden sie ermächtigt habe, „sofort“ mit dem Auswahlverfahren für einen neuen ständigen General Manager zu beginnen, was „ein Bekenntnis zu KUT zeigt“.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde vor der Veröffentlichung weder von der Leitung des Senders noch von einem Universitätsbeamten überprüft oder bearbeitet.