In Ashley Monroes Schreibzimmer auf der Westseite von Nashville finden Sie allerlei Relikte einer gut gelebten Karriere. Es gibt Akustikgitarren, die mit Vince Gill gespielt wurden, gerahmte Hymnen, die sie in Knoxville gesungen hat, und ein Postertrio an der Wand von einer Pistol Annies-Tournee, ihrer Band mit Angaleena Presley und Miranda Lambert. Auf einem Regal in der Ecke stehen Zeichnungen der guten Freundinnen Allison Moorer und Shelby Lynne, und am Fenster hängt ein Schwarz-Weiß-Druck einer Frau, die ein Schild mit der Aufschrift „Nicht deine Schlampe“ hält.
Was Sie jedoch nicht finden werden, sind Auszeichnungen.
„Nö, nicht einen“, sagt Monroe achselzuckend und dreht sich auf einem grünen Samtstuhl in einem Tanktop und einer lässigen Jacke. „Willst du mir eins schenken?“
Es ist ein warmer Frühlingsmorgen und Monroe ist hier, seit ihr Sohn zur Schule gegangen ist. Dies ist ihr Zufluchtsort, ihr kreativer Raum, in den sie kommt, um Songs zu schreiben und so zu tun, als wäre das neue Nashville das alte Nashville, damals, als sie und ihre Freunde nur Country-Songs erfanden und high wurden und der Wert der Menschen nicht an Streaming-Zahlen oder Trophäen auf einem Regal gemessen wurde. Fast zwei Jahrzehnte seit ihrem Debütalbum, Befriedigtist sie zu einer der beliebtesten Sängerinnen und Schriftstellerinnen der Stadt geworden: eine Stimme, die so faszinierend ist, dass Jack White einmal beim Autofahren anhielt, nur um zuzuhören, und die Aufmerksamkeit von Gill auf sich zog, als sie ein Teenager war (er produzierte später zwei ihrer Platten). Trotz alledem war es auf den großen Festzelten, im Radio und auf den Bühnen der Preisverleihungen meist der Name eines anderen, der sich seine Reden durchschnüffelte. Nashville hat Monroe das Herz gebrochen und bis vor kurzem lächelte sie öffentlich darüber hinweg. So war es einfach einfacher.
Doch im April wurde Monroe überraschend freigelassen Liebes Nashvilleein Album, das all diese latenten Gefühle an die Oberfläche brachte. Die gebürtige Tennesseeerin war bereit zuzugeben, dass es, obwohl so viele ihrer Country-Musik-Träume wahr geworden waren, auch viel Schmerz und Enttäuschung gab, darunter jahrelange Arbeit als „nächstes großes Ding“, mehrfache Vertragsunterzeichnungen bei Labels und einige „schreckliche“ Radioprogrammierer. Sie hatte ihre eigenen Alben, darunter auch das exquisite von 2013 Wie eine Rosein einen unfreiwilligen Kampf mit Kacey Musgraves verwickelt Gleicher Trailer, anderer Parknur weil es sich bei beiden um Projekte von Frauen handelte, die im selben Jahr veröffentlicht wurden. Sie hat Songs mitgeschrieben, die im Country-Radio auf Platz eins standen, jedoch nie für ihre Soloarbeit. Und sie hat noch nie eine Auszeichnung mit nach Hause genommen. Man kann es Monroe also nicht verübeln, dass sie den Eröffnungstrack der LP mit „I Hate Nashville“ betitelt hat.
„Das habe ich nie wirklich gespürt, weil ich den Wert meiner Kunst nicht in Auszeichnungen oder Charts zeige, wahrscheinlich weil ich nicht oft dort bin“, sagt sie lachend. „Es würde meine Gefühle verletzen, ein kleines Ping hier oder da. Aber das war so, als würde ein Sturm aufziehen.“
Monroe hat im Laufe der Jahre an zahlreichen Preisverleihungen teilgenommen. Bei einigen von ihnen hat sie sogar auf der Bühne gesungen. Aber letzten Herbst sagte sie im Publikum einer Branchenveranstaltung in Nashville, sie habe einen Moment erlebt, „der das Fass zum Überlaufen gebracht hat“. „Es ist mir einfach aufgefallen“, sagt Monroe. „Dass sie mich nie sehen werden. Es gibt diese verschiedenen unsichtbaren Welten oder so etwas, und ich bin nicht auf ihrem Radar. Und ich bin lange genug in dieser Stadt. Ich weiß, dass ich eine Gabe habe. Ich weiß, dass die Leute es spüren. Die Leute können es den ganzen Tag sagen, aber wenn es an der Zeit ist, mich ein wenig zu unterstützen, tun sie es nicht. All diese kleinen Dinge spitzten sich zu.“
Am Morgen danach konnte sie die anhaltende Traurigkeit nicht abschütteln. Monroe sollte an diesem Tag eine Sitzung mit dem Produzenten und Autor Luke Laird haben, und als er sie fragte, ob sie irgendwelche Ideen zum Nachdenken hätte, sprudelte das Konzept für „I Hate Nashville“ heraus. Daraus entwickelte sich ein ganzes Album, das eigentlich mehr ein Liebesbrief als eine Schimpftirade ist.
„Ich musste wütend genug werden und meine Gefühle verletzen“, sagt sie. „Und was muss ich wirklich verlieren? Für mich ist es romantisch. Wenn ich mir diese Platte anhöre, denke ich, dass sie romantisch ist, denn wer möchte nicht, dass etwas über sie geschrieben wird?“
Die gute Freundin und Künstlerin Elizabeth Cook war mit Monroe auf der Branchenveranstaltung und sah sich einige „nicht gerade herausragende Auftritte“ an, wie Cook es ausdrückt. „Es gab keinen Scheiß, und es ging nicht um saure Trauben“, sagt sie. „Nur eine Art Erwachen über einige harte Wahrheiten. Sie sagte, sie wolle Nashville sagen, wie sie sich fühle. Und das tat sie auf jeden Fall. Aber durch einen klassischen, eingängigen, musikalisch dichten Rahmen einer Höhen- und Tiefenromanze. Ich finde es genial. Es ist eines ihrer besten Werke.“
Monroe beschloss zu löschen Liebes Nashville als Überraschungsveröffentlichung („Ich habe die Rollouts satt“, sagt sie, nachdem sie den Prozess für das letzte Jahr gerade erst durchlaufen hat Tennessee-Blitz). Auf Instagram postete sie eine Notiz: „Nichts hat mich mehr inspiriert oder mehr verletzt als dieser Ort. Ich habe das Gefühl, dass ich mir das Recht verdient habe, das zu sagen.“ Es kamen immer mehr Kommentare von anderen Künstlern. „Puh, Frau … treffen deine Worte überhaupt ein“, schrieb LeAnn Rimes. „Ich spüre das auf der tiefsten Ebene“, sagte Lauren Alaina. Eines wurde klar: Nashville bricht viel mehr Herzen, als es Stars hervorbringt. „Ich habe von mehr Leuten von diesem Projekt gehört als jemals zuvor von Leuten über irgendetwas“, sagt Monroe.
Angesichts des enormen Erfolgs von Ella Langelys „Choosin’ Texas“ und der derzeit weit verbreiteten Beliebtheit von Country-Musik übersieht man leicht die vielen Talente, die seit Jahren um Anerkennung kämpfen, oder vergisst diejenigen, die die Branche allzu leicht beiseite geschoben hat. Monroe ist nicht verbittert, und das ist auch nicht der Fall Liebes Nashville: Country-Musik, wie sie auf dem Album singt, ist der Grund, warum sie lebt. „Ich sehe das, was in unserer Welt passiert, positiv“, sagt Monroe. „Ich möchte einfach mitmachen! Jemand bringt mich da hoch. Ruf mich an!“
Sie denkt an Künstler wie Mindy McCready, die 2013 durch Selbstmord starb, nachdem sie jahrelang in Nashville gequält worden war. Sie möchte auch mehr für ihre Freunde und kreativen Partner – für Presley, für Charlie Worsham, für Waylon Payne, der anruft Liebes Nashville „Eines der beeindruckendsten und beeindruckendsten Schauspiele.“ Für ihre liebe Freundin Cook, die Monroe eine Sprachnotiz geschickt hat, in der sie ihr mitteilte, dass sie zugehört hat Liebes Nashville jede Nacht. Für Legenden wie den Steel-Gitarristen Paul Franklin, der auf dem Album sowohl hervorgehoben als auch vorgestellt wird. Für Rimes, den sie als Hauptgrund dafür ansieht, dass sie nach Nashville kommen und Jodeln lernen wollte.
„Ich liebe es, dass sie auf subtile Weise auftaucht und sagt: ‚Vergiss das nicht‘“, sagt Monroe. „[Rimes] lässt einen nie vergessen, wie gut sie ist, nur subtil und bescheiden.“ Die beiden haben über ein „kleines Traumprojekt“ gesprochen, das sie eines Tages gerne gemeinsam verwirklichen würden.
Liebes Nashville ruft keine bestimmten Namen aus, und Monroe auch nicht (es sei denn, sie überschüttet sie mit Bewunderung, wie sie es bei Gill und Franklin tut). Sie hofft jedoch, dass einige Leute einen Hinweis verstehen. „Die Leute halten keine Spiegel hoch, also erwarte ich das auch nicht“, sagt sie. „Aber ich habe immer die Hoffnung, dass es jemanden auf die Idee bringt, mehr Unterstützung zu leisten. Die Leute sind einfach so in das Spiel verstrickt, und wahrscheinlich übersehen wir alle andere, ohne es zu wissen.“
Sie bringt ein Video zur Sprache, das sie kürzlich gesehen hat und das die Rede von George Jones zeigt, als er den Pioneer Award bei den ACMs 1993 entgegennahm. „Wenn ich noch einen letzten Wunsch hätte“, sagte Jones, „würde ich mir wünschen, dass das Radio irgendwann einmal auf uns ältere Künstler achtet. Wir sind noch nicht tot.“
„Wenn man darüber nachdenkt, haben die Leute Johnny Cash jahrelang ignoriert“, sagt Monroe. „Es ist einfach interessant, dass man nie weiß, und dann kann sich alles ändern. Ich werde nie die Hoffnung aufgeben, dass das, was ich tue, wichtig ist oder dass nicht alles umsonst war. Ich weiß bereits, dass es nicht so war.“
Trotz allem denkt sie nie daran, Nashville tatsächlich zu verlassen. „Es ist eine seltsame Stadt, aber ich bleibe eine Weile hier“, sagt sie und blickt auf den Aufdruck „Not your bitch“ im Fenster. „Ich hatte definitiv meine Niederlagenmomente. Dass ich mein Leben dafür gegeben habe, und es ist mir egal. Aber ich liebe es hier. In ‚I Hate Nashville‘ sage ich: ‚Ich habe viele Songs geschrieben, viele Freunde gefunden, und wenn ich ehrlich bin, würde ich alles wieder tun.‘ Das meinte ich.“
Und sie würde immer noch gerne auf den Bühnen der Preisverleihungen stehen, aber dieses Mal würde sie alles aufs Spiel setzen. „Ich habe jemanden gefragt, ob die CMAs mich bei den nächsten Awards ‚I Hate Nashville‘ singen lassen würden“, sagt sie. „Ich kann mich nicht erinnern, was die Antwort war. Verdammt, vielleicht stelle ich es einfach selbst vor.“
Ein paar Monate später Monroe steht ganz in Schwarz auf der Bühne. Nicht bei den CMA Awards – zumindest noch nicht – sondern im Station Inn, für eine intime Show, wo sie auftritt Liebes Nashville von vorne nach hinten neben Laird und Franklin. Viele ihrer Freunde aus Nashville wollen sie unterstützen: Karen Fairchild aus Little Big Town, Caylee Hammack, Brittney Spencer, Worsham.
Nachdem sie und die Band scheinbar den letzten Ton angeschlagen haben und das Publikum herzliche Standing Ovations spendet, kündigt sie an, dass sie gerne ein Cover von „Nothin’ But the Wheel“ von Patty Loveless spielen würde, ein Lied, das sie mindestens einmal pro Woche aufruft und in „I Hate Nashville“ erwähnt. Monroe ist ein großer Loveless-Fan, und an dem Tag, an dem „I Hate Nashville“ herauskam, hat Monroe es in ihre Richtung geschickt. Loveless antwortete mit einem Foto von ihr, auf dem sie ein Ashley-Monroe-T-Shirt trägt.
„Diese ganze Reise war göttlich und hat mich geheilt“, erzählt Monroe der Menge. „Hoffentlich hat es euch allen geholfen. Diese Stadt. Es ist eine ganze Tortur.“