„‚Earth, Wind & Fire‘-Rezension: Questloves lebendiger Tribeca-Opener“

Wie umfangreich Questloves Kontaktliste ist, wird in seinem neuen Dokumentarfilm deutlich, der die lange Karriere der legendären Band Earth, Wind & Fire aufzeichnet. Neben den vielen gezeigten ehemaligen und aktuellen Bandmitgliedern enthält der Film Kommentare von Persönlichkeiten wie Stevie Wonder, Lionel Richie, HER und Flea und anderen, die alle den nachhaltigen Einfluss der Band bezeugen. Oh, und da sind auch Barack und Michelle Obama, die so wichtige Themen wie die Feinheiten des langsamen Tanzens zu den Liebesliedern der Band kommentieren.

Der Musiker/Filmemacher, der mit seinem mit dem Oscar ausgezeichneten Film seine filmische Glaubwürdigkeit unter Beweis gestellt hat Sommer der Seele Und Schlaue Leben! – liefert mit dem farbenfrohen Titel eine weitere hervorragende Leistung ab Erde, Wind und Feuer (himmlisch sein vs. Das ist das Gewicht der Welt), der wenige Tage vor der Ausstrahlung auf HBO seine Weltpremiere als Eröffnungsfilm des Tribeca Film Festivals feierte.

Was Questloves Dokumentarfilme auszeichnet, ist nicht nur sein offensichtliches Wissen über sein Thema, sondern auch seine pure Begeisterung. Er geht diese Projekte mit der Energie und Begeisterung eines echten Fans an, was sich als ansteckend erweist.

Mit diesem Werk über die sechsmalige Grammy-prämierte Band, die mehr als ein halbes Jahrhundert nach ihrem Debütalbum von 1971 immer noch auf Tour ist, hat er viel zu vertiefen. Die Gruppe wurde von Maurice White gegründet, dessen schwierige Kindheit in den ersten Minuten des Films erzählt wird. Er wuchs im rassengetrennten Memphis auf und wurde von seiner Großmutter großgezogen, als seine alleinerziehende Mutter nach Chicago zog, um Arbeit zu finden. Laut denjenigen, die ihn kannten, konnte White sein Gefühl der Verlassenheit nie ganz überwinden.

Nachdem er als Session-Musiker bei Chess Records gearbeitet hatte, wurde er Schlagzeuger des erfolgreichen Ramsey Lewis Trios. Er verließ diese Jazzgruppe auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs, um seine eigene Band zu gründen, deren Name von Elementen seines astrologischen Horoskops inspiriert war (das Wort „Wind“ klang besser als „Luft“). Die Band hatte zunächst kommerzielle Probleme, und White, der bereits seinen rücksichtslosen pragmatischen Ansatz unter Beweis stellte, entließ seine ursprünglichen Mitglieder und gründete eine neue Gruppe mit jüngeren Musikern, darunter Sänger Philip Bailey.

Diese Inkarnation war ein Erfolg, und der Erfolg der Band begann zu steil nach oben, als sie von Clive Davis bei Columbia Records unter Vertrag genommen wurden. Nachdem White von George Clintons Parliament-Funkadelic in den Schatten gestellt wurde, als Earth, Wind & Fire als Vorband fungierte, war er entschlossen, die Gruppe funkiger zu machen. Aufgrund ihrer Präsenz auf dem im Fernsehen übertragenen „California Jam“-Festival im Jahr 1974 begannen sie, auf ein weißes Publikum überzugehen.

„Er war der Visionär, und die Macht gehört dem Visionär“, sagt Bailey über den unendlich ehrgeizigen White, der dem Mix der Band bald raffinierte Orchestrierungen und Theatralik hinzufügte. Ihren ersten großen Pop-Hit hatten sie mit „Shining Star“, der, wie wir erfahren, als einfacher Jam begann. Questlove zeigt uns verschiedene Interviewthemen, die zu dem Lied passen, darunter Stevie Wonder, der sagt, dass es ihn dazu gebracht hat, seinen Klassiker „I Wish“ zu komponieren.

„Ich bin überwältigt!“ ruft Questlove aus. „Das habe ich nicht kommen sehen!“

Inspiriert unter anderem durch seine Erkundungen von Religion, Philosophie, Metaphysik und Afrofuturismus erweiterte White den Horizont der Band immer wieder. Er fügte eine Bläsersektion und aufwändige Kostüme hinzu und engagierte den mit Tony Award ausgezeichneten Choreografen George Faison (Der Zauberer), um ihre Tournee zu inszenieren und Zauberer Doug Henning, um Illusionen zu erzeugen.

„Es war keine Show, es war Musiktheater“, kommentiert Lionel Richie immer noch voller Ehrfurcht. Faszinierende Aufnahmen von einem Konzert zeigen, wie Bassist Verdine White (Maurices Bruder) keine Note verfehlt, während er schwebt und sein Instrument seitwärts weiterspielt.

Schließlich überwältigten Whites Ambitionen ihn. Er eröffnete mit enormen Kosten sein eigenes Studio und seinen eigenen Produktionskomplex, und die Tourneen der Band wurden so aufwändig, dass sie ständig Geld verloren. Auf der Suche nach Hits griff er Trends wie Disco auf, was zu „Boogie Wonderland“ führte. Die Platte lief gut, aber nicht jeder war ein Fan.

„Es ist nicht so, dass es mir nicht gefallen hätte“, sagt Songwriter/Produzent Jimmy Jam. „Aber bei mir ist es nicht angekommen Seele wie es ihre Musik normalerweise tat.“

White rekrutierte auch David Foster als Mitarbeiter, was zu einem poppigeren Sound führte. Aber der Schritt verärgerte die Bandmitglieder, die sich ausgegrenzt fühlten, als wären sie bloße Session-Musiker.

„Die Idee einer Demokratie ist in unserer Band eine Illusion“, sagt Bailey.

Der Film lobt Whites musikalisches Genie, ohne seine Fehler zu vernachlässigen, darunter Serienehebruch, der mehrere Kinder mit anderen Frauen als seiner langjährigen Partnerin Marilyn White zur Folge hatte.

„Ich bin Maurices jüngster Sohn“, stellt sich Eden White vor und fügt dann lachend hinzu, „von dem wir wissen.“ Als Marilyn Maurice wegen seiner Untreue zur Rede stellte, entschuldigte er sein Verhalten mit den Worten: „Ich bin ein Star.“

In den 1980er-Jahren folgten düsterere Zeiten für die Band, als sich der Musikgeschmack änderte und Plattenkäufer sich zu Künstlern wie Michael Jackson und Prince hingezogen fühlten. White behandelte seine Bandkollegen schlecht, verweigerte ihnen Lizenzgebühren und bezahlte sie zu wenig. Die Qualität der Musik litt darunter, mehrere Mitglieder traten aus und 1984 löste er die Band plötzlich auf.

„Er hat ihnen das angetan, was ihm als Kind angetan wurde“, erklärt Whites Sohn KB (einer der ausführenden Produzenten des Films).

Whites Soloalbum Halte zu mir scheiterte, während Bailey mit einer Solokarriere neue Höhen erreichte, zu der auch die erfolgreiche Zusammenarbeit mit Phil Collins, „Easy Lover“, gehörte. Auf Drängen seines Plattenlabels gründete White einige Jahre später eine kleinere Version der Band, darunter fünf der ursprünglichen Mitglieder. Aber die Machtdynamik hatte sich verschoben. „Ich sagte, ich würde mit ihm arbeiten, nicht für ihn“, sagt Bailey.

Das Publikum war jedoch weitergezogen und eine anschließende Tournee scheiterte. Die Band spielte in immer kleineren Veranstaltungsorten, aber sie hielt durch. Und da ihre Musik häufig in Filmen und Hip-Hop-Samples vorkommt, treten sie seitdem in einer im Grunde jahrzehntelangen Siegesrunde auf. White, der an der Parkinson-Krankheit litt, zog sich vom Tourieren zurück und starb im Jahr 2016.

Mit einer gut geschnittenen Kombination aus alten und aktuellen Interviews und reichlich Archivmaterial erzählt der Dokumentarfilm die Geschichte der Band auf fesselnde Weise, wobei Questlove genügend fantasievolle stilistische Akzente setzt, um zu verhindern, dass es sich wie eine Verlängerung anfühlt Dahinter Musik Folge.

Der Film vermittelt vor allem anschaulich die Brillanz der innovativen Musik der Band und gipfelt in einer freudigen Feier ihres Hits „September“, bei der die HBO-Zuschauer von ihren Sofas aufstehen und tanzen werden.