Vor Spiel 1 der NBA-Finals standen zahlreiche Fans der San Antonio Spurs Seite an Seite Sportbar, geschmückt mit silbernen und schwarzen Trikots und Fiesta-Farben. Trotz eines plötzlichen Sturms, der einen Großteil des Publikums im Freien durchnässte, war die Energie hoch.
„Es gibt keinen Thunder, weil sie nicht im Finale sind!“ sagte Gabi Perlinger während des Regengusses.
Für das Spiel gegen die New York Knicks am Mittwoch füllten die Fans in ganz San Antonio die Veranstaltungsorte. Aber diese offizielle Spurs-Überwachungsparty fand im Chalmers statt, einer Bar in East Austin.
General Manager Aaron Amtower sagte, Chalmers habe Spurs-Fans während der gesamten Saison zu Spielen kommen lassen. Aber das Publikum war richtig begeistert, denn das Team übertraf alle Erwartungen und erfreute sich immer größerer Beliebtheit. Dann wandten sich die Spurs an eine Partnerschaft mit Chalmers für Watch-Partys.
„Ich meine, die Menge kann man schon aus der Entfernung hören“, sagte Amtower.
Diese von den Spurs genehmigten Veranstaltungen sind die Spitze des Eisbergs des Engagements des Teams in Austin. Die Wurzeln der Spurs in der Stadt sind tief verwurzelt, und das Team bemüht sich seit Jahren aktiv um die Werbung für lokale Fans – von der Malerei von Wandgemälden über die Renovierung von Basketballplätzen bis hin zur Organisation von Busfahrten, um Austin-Fans zu Spielen in San Antonio zu bringen. Jetzt, da das Team zum ersten Mal seit 2014 die Meisterschaft gewinnen will, feuert eine treue Gruppe von Austiniten sie aus der Ferne an – aber nicht zu weit.
„Es ist verrückt, wie viel Unterstützung Austin bietet“, sagte Perlinger, der einige Jahre auch in San Antonio lebte. „Die Tatsache, dass so viele Leute im Regen zu Spiel 1 erschienen sind – ich habe das Gefühl, dass sie in Austin bei jedem Spiel der Endrunde eine große Beteiligung haben werden, egal was passiert.“
AJ Dimas, der mit Perlinger, seinem Kollegen, zur Watch-Party kam, sagte, er schätze es, dass die Spurs jedes Jahr ein paar Spiele im Moody Center in Austin spielen. Die lokalen Spiele, die als I-35-Serie der Spurs bezeichnet werden, begannen im Jahr 2023 mit dem Ziel, „die gesamte Fangemeinde der Spurs, von Mexiko bis Austin, gezielt einzubeziehen und zu feiern“.
„Es kommt den arbeitenden Menschen wirklich zugute“, sagte Dimas. „Wir sind beide Lehrer, daher fällt es uns wirklich schwer, um so etwas zu bitten. Und wenn sie an einem Freitagabend hier sind und wir hier in Austin unterrichten – bumm, wir können Feierabend machen, uns fertig machen und dann hierher gehen.“
Dimas sagte, die Schüler seiner Schule besuchten auch Spiele der Austin Spurs, der Minor-League-Tochter des Teams mit Sitz in Cedar Park. Mehrere Spieler im Kader dieser Saison – Julian Champagnie, Keldon Johnson und Carter Bryant – haben Zeit im G-League-Team verbracht, und der Cheftrainer der San Antonio Spurs, Mitch Johnson, hat dazu beigetragen, die Austin Spurs 2018 zur Meisterschaft zu führen.
„Sie genießen es wirklich und einige von ihnen werden sogar zu Spurs-Fans“, sagte Dimas.
Spiel 1 war ein knappes Spiel, aber die Knicks gingen in den letzten Minuten schließlich in Führung und gewannen 105-95. Die Niederlage dämpfte am Ende des Abends die Atmosphäre im Chalmers, aber die Fans dachten bereits an den Rest der Serie.
„[The Spurs] Ich bin so jung so weit gegangen. Sie verdienen alles, was sie bisher getan haben. Deshalb hoffe ich wirklich, dass sie es schaffen“, sagte Santos Jaimes, dessen Familie seit Jahrzehnten Spurs-Fans ist.
Wenn es um die Spurs geht, sagte Jaimes, dass die beiden Städte dicht beieinander liegen.
„Immer wenn man sich wie ein Einheimischer aus Austin trifft, sagen sie: „Oh, ich habe Familie in San Antonio. Gehst du nach San Antonio? Oh, ich habe Familie in Austin. Wir besuchen beide die Städte des anderen“, sagte Jaimes. „Ich habe zu diesem Zeitpunkt das Gefühl, dass wir wie eine Familie sind.“
Die Spurs und Knicks treffen am Freitagabend in San Antonio erneut aufeinander. Chalmers veranstaltet bei jedem Heimspiel der Endrunde Watch-Partys, während seine Schwesterbar, Armadillo Den, Watch-Partys bei Auswärtsspielen veranstaltet. Einzelheiten vor den Spielen finden Sie auf den Social-Media-Konten der Austin Spurs.