Operation Overlord, the code name for the Allied invasion of Normandy in 1944, has long been an Anglo-American film event of epic proportions, from the 1962 CinemaScope extravaganza The Longest Day to Steven Spielberg’s 1998 Saving Private Ryan. The new movie Pressure, Anthony Maras’ screen adaptation of David Haig’s acclaimed 2014 play, comes to the big screen in time for the 82nd anniversary of D-Day, carving out a place in the pantheon of films about the World War II liberation of Western Europe away from the action on the beaches.
The film is a closely wound chamber drama charting stormy weather both meteorological and emotional, of the film’s main protagonists. The Irish actor Andrew Scott deftly embodies James Stagg, the punctilious Scottish chief meteorologist. Stagg works opposite his military superior General Dwight D. Eisenhower, Supreme Commander of the Allied forces, played by a bullish and baronial Brendan Fraser somewhat at a remove from the pinched steely-eyed Ike seen on the newsreels of the time.
Maras’ film places these protagonists squarely at odds as they are introduced to one another a mere 72 hours from a proposed landing on the beaches of Normandy. Eisenhower’s own weatherman, Irving Krick, played at an unnerving extroverted pitch by Chris Messina, is dead sure that the weather will be fine. The academic Stagg is altogether more dour and skeptical, sensing a storm brewing for the planned date of the invasion. Where Krick is busy grandstanding, the darling of his men and superiors, the ever unpopular Stagg urges caution. He wants more data, more detail and more observation of the forces that turn the winds and drive the storms on the distant seas.
The tension between the two boils over into a confrontation which only Eisenhower can adjudicate, a task complicated by his own arrogant British subordinate, a wiry and dislikable General Bernard Montgomery — played with a villainous verve bordering on the pantomime by Damian Lewis.
The film manages a frenetic pace within closed rooms to match the tension of a battlefield. The pressures and the politics are inescapable. But Pressure is less a war story, rapt with the hysteria of battlefield deeds, than an intense exposition on the human capacity to tolerate uncertainty at a time when decisiveness is an imperative for action.
The airy confines of the stately home where Allied commanders are gathered provide both the grandeur and the contrast to the minutiae inked out on vast maps in the small hours of the night. Maras is able to make the bucolic well-appointed rooms seethe with frustration. The weathermen are in a black box, fed data as it arrives from distant weather balloons from Newfoundland to the African coast. Using these juxtapositions to full effect, the film builds a picture of simultaneous fragility and enormity to match the colossal task of judging the right conditions to commit to the largest sea invasion in recorded history.
Brendan Fraser als Dwight D. Eisenhower.
Fokusfunktionen
Andrew Scott als Captain James Stagg und Kerry Condon als Kay Summersby.
Alex Bailey/Focus Features
Allerdings wirken die Vierkämpfe zwischen den Wettermännern und den Generälen teilweise etwas zu konstruiert. Die Anwesenheit von Eisenhowers Sekretärin Kay Summersby (Kerry Condon) wird etwas zu oft als dramatische Folie genutzt, insbesondere als Mittel, um scheinbar unversöhnliche Konflikte zwischen den Persönlichkeiten ihres ungeduldigen und demonstrativen Chefs und Staggs leise sprechendem, aber hartnäckigem Martinet zu schlichten. Ihr Charakter hätte mehr Tiefe verdient als eine kurze Hintergrundgeschichte in einem Monolog.
Als Krick und Stagg den Sitzungssaal des Kommandos betreten, um ihre gegensätzlichen Fälle vorzutragen, nur wenige Stunden bevor eine Entscheidung getroffen werden muss, gleitet der Film in eine Art Gerichtsdrama stürmischer Auseinandersetzungen zwischen den Bänken, wobei sowohl Stagg als auch Krick alle Hebel in Bewegung setzen, um ihre Prognosen zu genehmigen.
Aus historischen Gründen muss jedoch gesagt werden, dass der Film Sverre Petterssen nicht erwähnt, den norwegischen Meteorologen, der die Stürme, die die Mission verzögerten, genau vorhersagte und auf die 36-stündige Pause zwischen ihnen hinwies, die den Weg für die anschließende Freigabe von Angriffen ebnete. Sein Name ist vielleicht aus Gründen der dramatischen Freiheit eine Auslassung, aber eine krasse Auslassung.
Die berühmte und schicksalhafte Entscheidung, die Invasion zu verschieben, eröffnet die vielleicht dramatisch interessantere Phase des Films. Der von Stagg vorhergesagte Sturm kommt mit voller Wucht und hämmert gegen die riesigen Fenster, und Krick, ein gebrochener Mann, muss sich mit seiner Hybris abfinden und seinen Fehler eingestehen, damit er und Stagg dringend daran arbeiten können, das nächste verfügbare Fenster für den D-Day festzulegen. Druck Der größte Erfolg gelingt ihm, wenn er die Themen Ego und Angst angesichts tödlicher Entscheidungen über das Leben anderer untersucht und zu einem Drama über diese überwältigende Last der Verantwortung wird.
Wann Druck Sie bietet endlich Einblicke in die Schrecken der Landungen in der Normandie und bildet einen visuellen Kontrast zu den Telefonzentralen und Generälen, die in einem engen Funkraum warten und über an ihre Ohren gedrückte Kopfhörer panischer Geräusche von den Stränden lauschen. Alle Reihen sind zu hilflosen Zeugen geworden, die ängstlich im Auge eines von Menschen verursachten Sturms stehen, der nun seinen Lauf nehmen muss.
Vielleicht sind es diese psychologischen Kämpfe, die nacherzählt werden müssen und Maras’ Film umso vorausschauender machen. Druck handelt von einem Krieg der Unsicherheit und des Glaubens. Für alle früheren filmischen Darstellungen von Bunkerstürmen und Kameradschaft unter Beschuss: Druck bietet uns den stillen Heldentum rationaler Zurückhaltung in der Figur von James Stagg, der seine inneren Stürme überstanden hat und den Mut hatte, unbeliebt zu sein.