Questloves herausragender neuer Dokumentarfilm Erde, Wind und Feuer (Himmlisch sein vs. Das ist das Gewicht der Welt) wirft ein längst überfälliges Rampenlicht auf einen der größten R&B/Funk-Acts aller Zeiten und das Genie von Bandleader Maurice White. Es zeichnet die Geschichte von ihren Anfängen im Chicago der 1960er Jahre bis in die Gegenwart nach und nutzt dabei atemberaubendes Archivmaterial und neue Interviews mit den überlebenden Bandmitgliedern.
Doch als ich den Film zum ersten Mal sah, schoss ein quälendes Déjà-vu-Gefühl durch meinen Kopf, als hätte ich irgendwie schon einmal eine Version dieses Films gesehen. Erst als sie die David-Foster-Ära der 1980er Jahre erreichten, wurde mir klar, dass ich an eine ganz andere Band dachte: Chicago, die im Mittelpunkt ihres eigenen Dokumentarfilms 2016 standen Jetzt mehr denn je: Die Geschichte von Chicago.
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Ein Vergleich der Karrieren der beiden Gruppen mag zunächst absurd erscheinen. Sie besetzten sehr unterschiedliche Ecken des Musikuniversums der 1970er Jahre. Chicago war ein echtes Talentkollektiv, während EWF auf der Vision einer einzelnen Person aufgebaut war und die Kritiker den einen verehrten und den anderen weitgehend verachteten. Aber wenn man genauer hinschaut, gibt es so viele Parallelen zwischen den Bands, dass es fast unheimlich ist. Wir können Ihre Skepsis spüren, aber bleiben Sie bei uns, während wir das ansprechen.
Direkt aus der windigen Stadt
Chicago und Earth, Wind & Fire stammen beide aus der Chicagoer Musikszene der späten Sechziger und ließen sich stark vom Jazz inspirieren. Die ursprünglichen Besetzungen waren beide sehr groß (elf Personen in der EWF, neun in Chicago), und beide Gruppen wichen den Trends des Tages aus, indem sie eine Bläsersektion einbauten. Ein wesentlicher Unterschied besteht darin, dass es in Chicago keine einzige Maurice White-Figur gibt. Gitarrist Terry Kath, Bassist/Sänger Peter Cetera und Keyboarder/Sänger Robert Lamm waren die wichtigsten kreativen Kräfte in Chicago.
Die Caribou Ranch Connection
Der Chicagoer Manager/Produzent James William Guercio baute 1972 das abgelegene Aufnahmestudio Caribou Ranch in der Nähe der Geisterstadt Caribou in Colorado. Chicago ging 1973 dorthin, um in einer Umgebung ohne Ablenkung aufzunehmen, und die ruhige Umgebung half ihnen, die Hits „Feelin’ Stronger Every Day“, „Just You ‘n’ Me“ und „(I’ve Been) Searchin’ So Long“ zu produzieren. Fast zur gleichen Zeit gingen Earth, Wind, & Fire zur Caribou Ranch, um Aufnahmen zu machen Öffne unsere Augen Und Das ist der Lauf der Welt. Die Stadtkinder waren beeindruckt von der Helligkeit der Sterne über der Ranch. „Wir waren oben in den Bergen und die Sterne waren so nah, als könnte man einfach nach oben greifen und einen Stern vom Himmel ziehen“, sagt White im EWF-Dokument anhand von Archivmaterial. „Das regte die Idee an, einen Song namens ‚Shining Star‘ zu schreiben.“ Es war ihr erster Nummer-eins-Hit. (In der Chicago-Dokumentation wird die Caribou Ranch eher wie ein riesiger Spielplatz dargestellt, auf dem sie in Ruhe riesige Mengen Kokain konsumieren können.)
Herrschaft Mitte der 1970er Jahre
Beide Gruppen erreichten gleichzeitig Mitte der 1970er Jahre ihren kommerziellen Höhepunkt und produzierten Hits wie „If You Leave Me Now“, „Sing a Song“, „Baby, What a Big Surprise“, „September“ und „Old Days“, die unausweichlich waren, als Gerald Ford das Weiße Haus besetzte. Dies sind für Millennials nicht alle bekannte Titel, aber wenn Sie klare Erinnerungen an die Zweihundertjahrfeier haben, kennen Sie sie wahrscheinlich auswendig.
Eine widerwillige Hinwendung zur Disco im Jahr 1979
Auf dem Höhepunkt der Bewegung im Jahr 1979 hatten Chicago und Earth, Wind & Fire beide das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als einen Disco-Song zu kreieren, um relevant zu bleiben. EWF tat sich mit den Emotions zusammen und landete mit „Boogie Wonderland“ einen Riesenerfolg. „Das ist unser einziges Angebot für die Disco-Szene“, sagte EWF-Percussionist Ralph Johnson gegenüber Questlove, praktisch als Entschuldigung. Chicago hatte ähnliche Bedenken hinsichtlich ihres Disco-Songs „Street Player“, der als Single steif wurde, aber in den 1990er Jahren ein neues Leben fand, als er von den Bucketheads gesampelt wurde. Bei beiden Gruppen ist ihre gesamte Disco-Ära gleich Im Mittelpunkt stand ein einziges Lied aus dem Jahr 1979 mit einem sehr langen Nachleben.
David Foster kreiert Hits, Discord
Geradezu bizarr werden die Parallelen, als der Songwriter und Produzent David Foster ungefähr gleichzeitig in die Geschichte beider Gruppen einsteigt. Und in beiden Dokumentarfilmen wird er als faustische Figur dargestellt, die ihnen auf Kosten der Gruppensolidarität und ihrer musikalischen Identität enorme Erfolge in den Charts beschert. Als Foster in die EWF-Geschichte für die LP von 1979 einsteigt Ich binEr arbeitet ausschließlich mit Maurice White zusammen. „Wir spielten immer weniger Rollen“, sagt EWF-Sänger Philip Bailey. „Wir waren auf jeden Fall wie Session-Musiker. Man kommt einfach rein und leistet seinen Beitrag, singt hier, singt dort … Ich fühlte mich unbeachtet und betrogen.“
Foster selbst spricht in beiden Filmen und entschuldigt sich nicht für seine Methoden. „Im Studio, mit den Jungs in der Band, war ich ein Kontrollfreak“, sagte er zu Questlove. „Ich habe nie gezögert, irgendjemandem zu sagen, er solle etwas anderes oder diesen spielen, sonst spielst du den falschen Akkord. Die Fan-Sache ging in dem Moment aus dem Fenster, als das rote Licht aufleuchtete.“
Foster unterschrieb 1982 bei Chicago Chicago IV. Und wieder einmal arbeitete er fast ausschließlich mit dem Gesicht der Gruppe, Peter Cetera. „Es hat einfach Klick gemacht, und es war gleichzeitig Glück und Unglück“, sagt Foster Jetzt mehr denn je: Die Geschichte von Chicago. „Wir wurden innerhalb der Gruppe zu einem Power-Paar.“
Dieses kraftvolle Paar schuf die Comeback-Hits „Hard to Say I’m Sorry“ und „You’re the Inspiration“, aber das verärgerte die anderen, insbesondere die Hornisten, stark und machte Cetera zu einem so großen Star, dass er die Band verließ. „Peter fühlte sich unbesiegbar“, sagt der Trompeter Lee Loughnane in der Dokumentation. „Er begann, Ermächtigung zu spüren.“
Das Gesicht der Band geht
1985 verließ Cetera Chicago, erschöpft von der Straße und begierig darauf, sich auf seine Solokarriere zu konzentrieren. Zehn Jahre später verließ White die EWF-Tournee-Besetzung, nachdem bei ihm die Parkinson-Krankheit diagnostiziert worden war. Beides waren verheerende Rückschläge, da die Öffentlichkeit sie jeweils als Gesicht und Stimme der Gruppen ansah, obwohl es in den Bands auch andere sehr talentierte Sänger und Songwriter gab. EWF füllte die Lücke, indem er Philip Bailey in den Vordergrund rückte, wo er in den letzten 30 Jahren neben seinen eigenen auch die Gesangsparts von White mühelos gemeistert hat. Chicago hat unterdessen gerade Rudy Cardenas als fünften Faux-Cetera geholt.
Eine Kerneinheit von OGs steuert das Schiff
In all den Jahren des Aufruhrs und der Veränderungen standen Bassist Verdine White, Sänger Philip Bailey und Schlagzeuger Ralph Johnson im Mittelpunkt von Earth, Wind & Fire. Wenn Fans ein Ticket kaufen, wissen sie, dass diese drei die Flagge hissen werden. Und Baileys Stimme ist seit 1972 ein wichtiger Teil des EWF-Sounds. Chicago hingegen hatte von der Gründung im Jahr 1967 bis 2018 den Sänger-Keyboarder Robert Lamm und die dreiköpfige Bläsersektion bestehend aus Lee Loughnane, James Pankow und Walter Parazaider. Lamm war in diesem Szenario im Wesentlichen der Bailey, da er viele der Klassiker sang, und seine Anwesenheit verlieh der Gruppe ein echtes Gefühl der Legitimität. Aber in den letzten sechs Jahren haben Parazaider, Pankow und Lamm die Gruppe aus gesundheitlichen Gründen verlassen – Parazaider starb diesen Monat im Alter von 81 Jahren – und Loughnane war das letzte legitime Mitglied. Das bedeutet, dass ihnen jetzt nur noch ein Trompeter fehlt, um eine eigene Tribute-Band zu sein.
Auf die Straße gehen, oft gemeinsam
In den 1990er Jahren war es sowohl für EWF als auch für Chicago unmöglich, allein neue Songs im Radio zu veröffentlichen oder große Konzerthallen zu füllen. Beim Ticketverkauf verließen sie sich stark auf die Sommer-Amphitheater-Veranstaltung und teilten sich die Rechnung meist mit einem anderen Künstler. Im Jahr 2004 gingen sie schließlich gemeinsam auf Tour. Es war ein so großer Erfolg, dass sie 2005, 2009, 2015, 2016 und 2024 wieder auf den Markt kamen. Für ihre Fans ist es ein unwiderstehliches Doppelkonzert voller Bläser, Vintage-R&B-Songs, Nummer-Eins-Hits aus der Caribou Ranch, Balladen von David Foster, noch mehr Bläsern und unbezahlbaren Erinnerungen aus den Siebzigern. Und oft trafen sie sich zu einer Super-Jam-Extended-Zugabe, bei der sie zwischen Hits wie „25 or 6 to 4“ und „Shining Star“ wechselten, als wären sie immer eine große Gruppe.
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