Billie Jean King über die Ablehnung der Produzentenrolle für Doc „Give Me The Ball!“

DC/DOX hat einen großartigen Start hingelegt.

Das Dokumentarfilmfestival in der Hauptstadt des Landes wurde am Donnerstagabend mit dem Film Billie Jean King eröffnet Gib mir den Ball!Erkundung der Karriere und des kulturellen Einflusses der Tennislegende. Die 82-jährige King nahm nach der Vorführung an einer Diskussion teil, bei der sich Mitglieder des Filmemacherteams, darunter Elizabeth Wolff, die den Film gemeinsam mit Liz Garbus inszenierte, und die Produzenten Dan Cogan und Chris James anschlossen.

Im Gegensatz zu vielen Sport- oder Promi-Dokumentarfilmen betrachtete King das Projekt nicht als Gelegenheit, ihren Ruf aufzupolieren.

„Ich wollte nicht, was viele Leute tun. Ich wollte weder Produzent noch Regisseur sein, denn was passiert, ein Mensch zeigt im Grunde immer einfach seine beste Seite. Und das wollte ich nicht“, erklärte King während der Frage-und-Antwort-Runde. „Ich wollte die Wahrheit so sehr wie möglich herausfinden. Und ich wusste, dass es weh tun würde. Ich wusste, dass es keinen Spaß machen würde, aber ich dachte, wir machen das. Man muss den Leuten gegenüber ehrlich sein, die es sehen. Und so musste ich wirklich viel beten und nachdenken, bevor ich tatsächlich Ja sagte.“

Sie fügte hinzu: „Man muss es den Experten überlassen. Dann geht man aus dem Weg, denn sie sind die Besten in dem, was sie tun.“

Es sei nicht so, dass Billie Jean keinen Einfluss gehabt hätte, verriet Wolff. „Eines meiner liebsten Dinge war, als wir Billie beim Tennisspielen filmten – Tony Hardmon war der Kameramann, der filmte – und dann sagte Billie: ‚Nein, du willst hier unten sein.‘ Sie kannte die genauen Aufnahmen.“

„Ich liebe Filme. Das habe ich schon immer getan. Meine Mutter und ich haben uns einfach alles angeschaut“, teilte King mit. „Ich bin fasziniert und dachte immer, ich möchte hinter der Kamera arbeiten, nicht davor. Ich liebe, was sie tun. Ich würde den Fotografen anschauen, ich würde den Regisseur anschauen, ich würde das fragen. Ich würde sie verrückt machen. Aber es macht Spaß.“

Billie Jean King ist eine der wenigen Sportlerinnen, deren Einfluss auf die Gesellschaft weit über die strengen Parameter ihres Sports hinausgeht. Zu dieser Liste zählen unter anderem Muhammad Ali, Jackie Robinson, Arthur Ashe und Jim Brown. In den Fragen und Antworten beschrieb sie ihren Moment der Erkenntnis über das Potenzial, die Kultur zu verändern.

„Ich war 12 … Ich erinnere mich, dass ich mich im LA Tennis Club umsah. Alle spielten mit weißen Bällen, sie hatten weiße Kleidung und jeder, der spielte, war weiß“, erinnert sie sich. „Als ich 12 war, war das für mich die Offenbarung aller Offenbarungen. Und ich wusste, dass ich meine Berufung gefunden hatte, so etwas wie: ‚Das ist es. Vielleicht kann ich die Welt zu einem besseren Ort machen.‘ …Und ich dachte: ‚Gott, nur vielleicht, vielleicht schaffen wir es.‘“

King wurde nicht nur eine der größten Tennismeisterinnen aller Zeiten – sie gewann 39 Grand Slams im Einzel, Doppel und Mixed-Doppel – sondern sie nutzte ihre öffentliche Plattform, um sich für soziale Gerechtigkeit, Frauenbefreiung und LGBTQ-Rechte einzusetzen. Wie der Dokumentarfilm erzählt, leitete King in den 1970er Jahren die Bemühungen, die erste Profi-Tennistour für Frauen zu schaffen, und erreichte das Undenkbare: Er überzeugte die Machthaber (d. h. weiße Männer, die den Tennissport beaufsichtigten), Frauen gleiches Entgelt zu gewähren, das dem entsprach, was Männer in den großen Turnieren verdienten. Der Film baut sich auf einen entscheidenden Moment auf – Kings Kampf 1973 gegen den bekennenden Sexisten Bobby Riggs, einen ehemaligen Nr. 1-Spieler. 1-Männerspieler, der die Fähigkeit von Frauen, auch nur annähernd an die sportlichen Fähigkeiten von Männern heranzukommen, öffentlich abgelehnt hatte. Sie traten im sogenannten „Kampf der Geschlechter“ gegeneinander an, einem Fernsehspektakel, das 93 Millionen Menschen sahen.

Die Wiederherstellung dieses Filmmaterials würde zu einer der größten Herausforderungen des Filmemacherteams werden.

„Eines der Dinge daran ist, dass das Spiel nicht als historisch genug angesehen wurde – obwohl es damals riesig war“, kommentierte Cogan. „Seitdem gibt es keinen Ort mehr, der das gesamte Filmmaterial kontrolliert und für dessen Aufbewahrung verantwortlich ist. Wir arbeiteten also tatsächlich an einer Kopie einer Kopie einer Kopie, und es war das Beste, was wir bekommen konnten.“

Wolff bemerkte: „Liz [Garbus] und Dan sagten: „Wir können das aufräumen.“ Und ihr habt es nicht an eine Restaurierungsfirma geschickt, sondern an eine zweite, eine dritte und eine vierte und den ganzen Weg nach Neuseeland.“ Cogan fügte hinzu: „Wir mussten das Filmmaterial auf eine Weise bereinigen, wie es noch nie zuvor geschehen war, seit die Leute es ursprünglich gesehen hatten.“

Der Dokumentarfilm untersucht Kings Privatleben und die Entwicklung ihres Verständnisses über ihre Sexualität. Von 1969 bis 1987 war sie mit Larry King verheiratet, einem Anwalt, der zu einem wichtigen Verbündeten bei ihren Bemühungen wurde, das Damentennis zu fördern (er starb erst vor zwei Wochen im Alter von 81 Jahren). Der Film erlebt den schmerzhaftesten Moment in Kings Leben, nachdem eine Frau, mit der sie eine Affäre hatte, Marilyn Barnett, King 1981 auf Unterhaltszahlungen verklagte. King scheut dieses Thema nicht, und sie ist ebenso offen dafür, ihre Freude jetzt mit Frau Ilana Kloss, einer ehemaligen Nr. 1, zu teilen. 1-platzierter Doppelspieler aus Südafrika. Sie haben 2018 geheiratet.

Gib mir den Ball!das auf dem Sundance Film Festival Premiere hatte, ist eine Produktion von Story Syndicate und ESPN Films für seine gefeierte Leistung 30 für 30 Serie. Produzenten des Dokumentarfilms sind Elizabeth Wolff, Liz Garbus, Dan Cogan, Chris James, Carolyn Hepburn, Natalie Fiennes, Gentry Kirby, Scott Siebers und Dominic Crossley-Holland.

Disney und ESPN „haben diesen Film möglich gemacht“, sagte Cogan. „Sie gaben uns das Budget, das wir brauchten, um diesen Film zu machen, und das war nicht unerheblich. Da oben gibt es eine Menge Archivmaterial, es gibt eine Menge Musik. Das alles ist da. Es war kein billiger Film und wir müssen Disney und ESPN die volle Anerkennung zollen, die sich wirklich engagiert haben und im Herbst eine fantastische Veröffentlichung herausbringen werden.“

Zum Abschluss der Frage-und-Antwort-Runde holte King einen Tennisschläger hervor, um ein paar signierte Tennisbälle ins Publikum zu schlagen. Ein paar glückliche Fans reisten mit diesem Souvenir ab, aber alle Anwesenden gingen mit ermutigenden und inspirierenden Worten von King.

„Ich liebe Menschen wirklich. Das tue ich. Jeder ist wichtig. Jeder ist wichtig. Es ist mir egal, wer du bist, welches Geschlecht. Es ist mir egal.“ Alle „Es ist wichtig“, sagte sie dem Publikum. „Und das spüre ich immer. Und das habe ich bei den Spielern gespürt, das habe ich bei allen gespürt. Und nehmen Sie die Dinge nicht persönlich. Können Sie sich vorstellen, was sie uns immer sagten? Aber ich sagte mir immer: „Weißt du was?“ Sie tun ihr Bestes.“ Hast du all die Typen gesehen, die die Bosse waren? [in professional tennis]? Haben Sie eine andere Person gesehen, außer einen weißen Mann? Ich habe es nicht getan. Sie kontrollierten unser Leben, aber ich wusste, dass sie versuchten, ihr Bestes zu geben. Manchmal konnten sie es einfach nicht hinbekommen.“

King fügte hinzu: „Also habe ich immer gesagt: ‚Okay, sie verstehen es nicht. Es ist in Ordnung. Wir werden weiterkommen.‘ Man muss einfach daran glauben, dass sich die Dinge ändern werden.“