Die Bay Area wartete sieben Jahre auf Ariana Grande. Sie war übernatürlich.

Es ist sieben Jahre her, dass die Pop-Sensation Ariana Grande in der Bay Area die Bühne betrat, und sie kehrte mit Blockbuster-Visuals, der Schwerkraft trotzenden Gesangsläufen und Momenten überraschender Verletzlichkeit in einer der ehrgeizigsten Konzertproduktionen des Jahres zurück.

Grande startete ihre Eternal Sunshine Tour in Oakland mit drei ausverkauften Shows und zog jeden Abend fast 20.000 Fans an, die Zeuge der glänzenden Pop-Perfektion werden konnten, die ihre Karriere geprägt hat. Der Star eröffnete letzte Woche außerdem einen Pop-up-Merchandise-Store in San Francisco, der bis Mittwoch geöffnet bleibt und täglich zahlreiche Fans rund um den Powell-Street-Block anzieht.

Stunden bevor Grande am Dienstag die Bühne betrat, war die Oakland Arena bereits zu einer Feier ihrer musikalischen Epochen und Alben geworden. Die Fans kamen verkleidet als ihre Lieblingsversionen des Popstars, von der ledergekleideten Selbstsicherheit von „Dangerous Woman“ über den glitzernden Glamour von „Thank u, next“ bis hin zum Pastellgrün von „Positions“. Der beliebteste Look gehörte jedoch dem „ewigen Sonnenschein“ mit Strömen von Konzertbesuchern in wallenden weißen Kleidern und leuchtend roten Handschuhen, ein Thema, das so allgegenwärtig war, dass sogar Grandes Mutter Joan Grande gesehen wurde, wie sie die Fans begrüßte, während sie selbst ein Paar rote Handschuhe trug.

Sogar die Fans, die aus dem brutalen Ticketverkaufsrausch mit nur nüchternen Sitzplätzen im oberen Bereich der Oakland Arena hervorkamen, hatten eine gute Sicht. Grandes Bühne verfügte über einen langen Laufsteg, der durch den Boden führte und an einer kreisförmigen Plattform endete, sodass der Sänger während der Show am Dienstag mit jeder Ecke des Veranstaltungsortes in Kontakt treten konnte.

Fünfzehn Minuten vor Beginn der Show herrschte in der Arena Vorfreude, als eine riesige Uhr herunterzählte, während die schattenhaften Silhouetten von Grande und ihren Tänzern regungslos hinter einem Vorhang standen. Als der Timer endlich Null erreichte, lief auf den riesigen Leinwänden eine filmische Sequenz ab. Was wie Grandes Haus aussah, schien überschwemmt zu werden und in sich zusammenzufallen, als Wasser aus den Seiten der Wände strömte – ein beeindruckendes Bild, das vielleicht die emotionalen Trümmer widerspiegelte, die in „ewiger Sonnenschein“ eingebaut waren.

Nach der dramatischen Szene fiel der Vorhangstoff auf der Bühne, der die Tänzer bedeckte, herunter. Grande stand in einem schwarzen Spitzenoutfit da, während die schimmernden Synthesizer und der pulsierende House-Beat von „Ja, und?“ erklangen. überschwemmte die Oakland Arena, begleitet von dem sofort erkennbaren luftigen Pfiff und Summen des Sängers zu Beginn des Titels.

Trotz Gerüchten in den sozialen Medien während Grandes Pressetour zu „Wicked: For Good“ im vergangenen November spielte sie während des Konzerts keine Songs aus dem Kassenschlager mit; Für die aufmerksamen Besucher gab es jedoch kleine Ostereier.

„Es ist schön, uns zu sehen, nicht wahr?“ Grande erzählte es dem Publikum nach ihrer Eröffnungsnummer und zollte damit einer ikonischen Zeile ihrer „Wicked“-Figur, Glinda the Good, Tribut.

Auch Themen wie Heilung und Selbstreflexion zogen sich durch die Show. In mehreren Zwischenspielen auf der Leinwand trat Grande neben einer jüngeren Version ihrer selbst auf, ließ ihre vergangenen Epochen Revue passieren und schaute sich sogar gemeinsam „Der Zauberer von Oz“ an. Und auf der Setlist fehlte insbesondere jegliche Musik von „Sweetener“, dem Album, das in einer der traumatischsten Phasen ihres Lebens veröffentlicht wurde.

Grande setzte ihre Multi-Act-Show mit einigen ihrer größten Hits fort, darunter „Positions“, „7 Rings“, „The Boy Is Mine“ und „Break Free“. Sie fügte sogar unerwartete Fanfavoriten wie „Honeymoon Avenue“, „Just like Magic“, „Safety Net“ und das neu veröffentlichte „Hate That I Made You Love Me“ hinzu.

Wenn es jedoch einen Moment gab, der Grandes stimmliche Kraft unter Beweis stellte, dann war es „Dangerous Woman“. In einem asymmetrischen schwarz-violetten Kleid meisterte sie mühelos die hohen Töne und komplizierten Läufe des Liedes und schuf so einen dieser seltenen Live-Momente, den man nirgendwo anders nachahmen kann. Grande fiel auf die Knie, während sie in den Text eintauchte, und ihr Gitarrist rockte zu den glühenden Riffs und dem langsam brennenden Groove.

Der Star fügte ihrer Show sogar etwas Humor und subtile Nuancen hinzu, was den Fans Spaß machte, einschließlich einer Textänderung und einer Auslassung. Es geschah, als sie ihren gewaltigen Hit „Thank u, next“ sang, ein kulturelles Phänomen, ein Lied, das beinahe das Internet zerstört hätte, als Grande sich von Trennungen, dem Tod ihres Ex-Freundes Mac Miller und einem Massenbombenanschlag bei ihrem Konzert 2017 in Manchester erholte.

Im Laufe der Jahre war „Thank u, next“ für Grande oft ein sichtlich emotionales Lied, das er manchmal unter Tränen vortrug. Am Dienstag jedoch strahlte sie Freude aus und lächelte während der gesamten Aufführung. Sie änderte den Text spielerisch von „Weil sie aus dem Drama gewachsen ist“ zu „Wir sind alle aus dem Drama gewachsen“, eine kleine, aber aussagekräftige Änderung, die widerspiegelt, wie viel Distanz sie offenbar zwischen sich und den Turbulenzen gelegt hat, die das Lied inspiriert haben.

Und einer der urkomischsten Momente war, als sie den Text „only wanna do it Once Real Bad“ nicht sang, ein Text, der sich auf die Ehe bezieht, sondern eine Geste mit zwei Fingern machte, die scheinbar auf ihre Scheidung im Jahr 2024 verwies. Die Änderung erfolgte auch Tage, nachdem ihre Trennung von ihrem ehemaligen Co-Star Ethan Slater an die Öffentlichkeit ging.

Der letzte Abschnitt der Show fühlte sich an, als würde man in einen Traum eintauchen. Die Bühne verwandelte sich von einer eleganten futuristischen Landschaft in einen skurrilen Garten-Zufluchtsort. Sanftes goldenes Licht ergoss sich über die Arena und vermittelte das Gefühl, durch eine Welt zu schweben, die ausschließlich aus Heilung, Hoffnung und Schönheit bestand.

Irgendwann, allein am Bühnenrand stehend, baute Grande sorgfältig eine Live-Schleife aus „ewigem Sonnenschein“ auf: Er stapelte den Gesang Stück für Stück, während das Publikum in nahezu völliger Stille zusah, wahrscheinlich das einzige Mal an diesem Abend, dass es in der Arena ruhig war.

Als der Popstar „Past Life“ und „Hampstead“ sang, überkam die Menge ein bittersüßes Gefühl. Die Erkenntnis, dass sich die Nacht dem Ende zuneigte, schien jede Note wertvoller zu machen, als Grande den Moment nutzte und einige der atemberaubendsten Vocals der Show lieferte, die ein Keuchen und sogar Tränen hervorriefen.

Obwohl die Sängerin das Publikum kaum ansprach, hielt sie kurz inne, um sich vor dem Finale beim Publikum zu bedanken.

„Vielen, vielen Dank für diesen unglaublichen und schönen Abend. Ich kann nicht glauben, dass ich drei ganze Nächte mit euch allen in Oakland verbringen durfte“, sagte Grande. „… ich weiß, dass ich ein bisschen schüchtern bin und viel singe und nicht viel rede, aber ich muss einfach aus tiefstem Herzen Danke sagen. Denn meine Fans sind unglaublich.“

Der kraftvollste Moment der Show kam während der Schlussnummer „Supernatural“. Als Grande schlaff in einem Geschirr lag und langsam über die Bühne stieg, sah es aus, als würde sie in eine andere Dimension gezogen, ein atemberaubendes Bild, das die Bilder aus ihrem Album „Eternal Sunshine Deluxe: Brighter Days Ahead“ widerspiegelte.

Unter ihr wischten sich die Fans die Tränen weg, als sie ein Finale entfesselte, das sich weniger wie ein Konzertende, sondern eher wie ein spiritueller Aufstieg anfühlte.

In den Tagen nach dem Auftakt am Samstag wurde im Internet Kritik laut, die in Frage stellte, ob Grande etwas von ihrer Popstar-Persönlichkeit verloren habe, und argumentierte, dass sie mit ihrer sanfteren Persönlichkeit dauerhaft von „Wicked“ „vergessen“ sei.

Die Show am Dienstag zerstreute diese Bedenken. Grande stolzierte selbstbewusst über die Laufstege, warf der Menge ein verspieltes Grinsen zu, streckte den ikonischen Pferdeschwanz aus und lehnte sich in die glamouröse Theatralik der Show. Irgendwann filmten die Kameras sogar Star-Stylistin Law Roach, wie sie ihr Backstage-Lipgloss auffrischte. Die Aufnahmen wurden auf die riesigen Leinwände der Arena projiziert, als würde sie die Fans direkt in die Welt ihrer Popstars einladen.

Grande soll am Mittwoch zum dritten und letzten Mal in Oakland auftreten, bevor es nach Los Angeles geht. Ihr neuestes Album „Petal“ erscheint nächsten Monat am 31. Juli.