Die besten Earth-, Wind- und Fire-Songs, die nicht vom September sind

Der Earth, Wind & Fire-Katalog bietet so viel mehr als nur den Dauerbrenner „September“. Während diese blecherne, hoffnungsvolle Melodie jeden Herbst die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zieht, bietet diese unverzichtbare 70er-Jahre-Band Stimmungen und Modi in Hülle und Fülle. Alles von funkigem R&B und aufsteigenden Gospel-Klängen bis hin zu seidigem Soul und durchdringendem Jazz verschmolz zu einem Sound, der diese unglaublich talentierte Band zu einer einzigartigen Einheit machte. Ganz gleich, in welches Genre sich das flexible Ensemble gemeinsam einmischte, den Mitgliedern gelang es immer, eine Palette erhebender, zuckersüßer Klänge zu erschaffen, die sich ruhig und romantisch oder kühn und triumphal anfühlen konnten.

Wenn man bedenkt, dass diese groovige Crew von Anfang der 70er bis Mitte der 90er Charts machte, hatten wir jede Menge Zeit, uns auf fünf Songs zu konzentrieren, die die Bandbreite und Zuverlässigkeit der beachtlichen Talente von Earth, Wind & Fire zeigen. Anstatt nur die Hits mit den höchsten Charts zu ergattern, haben wir uns für einige der bekannteren Songs entschieden, die im Vorfeld des 21. Jahrhunderts möglicherweise in Vergessenheit geraten sind. Die bahnbrechende Ballade der späten 70er Jahre „After the Love Has Gone“.“ bietet uns einen herzzerreißend romantischen Soundtrack zum langsamen Tanzen, während ehrgeizige Stücke wie „That’s the Way of the World“ uns helfen, höher zu kommen und größer zu denken. Und natürlich bringt uns das ultra-funkige „Let’s Groove“ zum Tanzen und Tanzen.

Mit „After the Love Has Gone“ brachten Earth, Wind & Fire die tanzbare Wellenlänge auf ein Slow-Jam-Kribbeln, das die sternenklare Romantik zugunsten einer verständlicheren Trennungsballade beiseite ließ. Es brachte die Band direkt in die Welt der zeitgenössischen Musik für Erwachsene und erweckte bei den Zuhörern etwas Reumütiges und Reales. Das Lied erreichte im September 1979 Platz 2 der Billboard Hot 100 und bewies damit die Reife der Band und ihre Fähigkeit, eine gedämpftere Version ihrer Markenformel zu handhaben.

Ein wesentlicher Faktor für diesen anderen Sound war das beteiligte Songwriting- und Produktionsteam. Das zukünftige Chicago-Mitglied Bill Champlin war ebenso beteiligt wie der Gitarrist Jay Graydon und der zukünftige Produzent David Foster, der für einige der größten Power-Balladen der 80er Jahre verantwortlich zeichnete. Als Earth, Wind & Fire-Leader und Sänger Maurice White während der Arbeit am neunten Album der Band, „I Am“, Wind von der Melodie bekam, wurde sie Teil des Projekts. Es war eine glückliche Wendung, die zu einem Erfolg in den Charts und einem Grammy-Gewinn für die beste R&B-Performance eines Duos oder einer Gruppe mit Gesang führte. Letztendlich verlieh „After the Love is Gone“ dem Earth, Wind & Fire-Sound einen Hauch kosmopolitischer Raffinesse. Unter Yacht-Rock-Fans wird es immer noch als potenziell grundlegendes Werk des Genres diskutiert, und die Emotionen, die es hervorruft, sind so frisch und roh wie damals.

Wenn jemand einen kleinen Muntermacher zur Selbstverwirklichung braucht, sollte „Shining Star“ ganz oben auf der Wohlfühl-Playlist stehen. Der Refrain erinnert jeden, der ihn hört: „Du bist ein leuchtender Stern / Egal wer du bist / Strahlend hell zu sehen / Was du wirklich sein könntest.“ Es ist fast ein Kinderreim – einfach in seiner Komposition, aber mit einer super eingängigen Melodie und außergewöhnlichen Musikern, die einen Klangteppich dahinter weben, wird es zu viel mehr. Die Botschaft geht über die Einfachheit hinaus und wird zu einer göttlichen Bestätigung und einer verinnerlichten Erinnerung daran, dass Sie strahlen. Wer könnte das nicht mehr als ein paar Mal im Laufe des Tages verwenden?

Kosmische Bezüge sind fester Bestandteil der mythischen Präsenz der Band. Die Gruppe nutzte sogar die Astrologie, um den Namen Erde, Wind und Feuer zu adaptieren, und integrierte galaktische und mythische Themen sowohl in ihre Musik als auch in ihre Gesamtästhetik. Laut Maurice White wurde „Shining Star“ von einem Spaziergang durch einen Wald in Colorado mit einem Sternenhimmel am Himmel inspiriert. Er und sein Sängerkollege Philip Bailey arbeiteten mit dem Gitarristen Larry Dunn zusammen, dessen funkiges Riff dem Team ein Sprungbrett gab, das sie zumindest im übertragenen Sinne zu den Sternen brachte. Die Audio-Alchemie war magisch genug, um Earth, Wind & Fire im Mai 1975 seinen einzigen Nr.-1-Song zu bescheren. Auch heute noch landen die erhebenden Botschaften und die energiegeladenen Jazz-Funk-Melodien einen belebenden Schlag auf das zentrale Nervensystem.

„Fantasy“, eines der dramatischeren und ehrgeizigeren Werke im frühen „Earth, Wind & Fire“-Kanon, verleiht filmische Atmosphäre und nutzt ein wenig echte Fantasy-Bilder, um die Idee zu vertreten, dass Ihre kühnsten Träume wahr werden können. Es liest sich wie psychedelische Science-Fiction-Poesie und fordert die Zuhörer auf: „Machen Sie eine Fahrt in den Himmel / Fantasieren Sie auf unserem Schiff / Alle Ihre Träume werden meilenweit wahr werden.“ Für eine Band, die sich mit der kosmischen ägyptischen Mythologie und dem Afrofuturismus beschäftigt, ist es eine perfekte Mischung aus intergalaktischem utopischem Wohlfühlgefühl und düsterer Ermutigung, seine Träume aufrechtzuerhalten, egal was passiert.

Es war die Fähigkeit der Band, Optimismus darzustellen, die dazu beitrug, „Earth, Wind & Fire“ in den 70er Jahren zu Symbolen der schwarzen Emanzipation zu machen. Die fantastischen Reisethemen enthielten eine wahre Botschaft der Möglichkeiten für die schwarze Gemeinschaft. Die Gruppe ging mit gutem Beispiel voran und verkörperte das Erfolgspotenzial mit einem zukunftsorientierten Geist, der Fortschritt und Einheit feierte. In „Fantasy“ ermutigten Zeilen wie „Jeder Mann hat einen Platz / In seinem Herzen gibt es einen Raum / Und die Welt kann seine Fantasien nicht auslöschen“ Träumer dazu, an ihren Idealen festzuhalten, ungeachtet des Drucks in der realen Welt.

Diese Art des Vorwärts- und Aufwärtsdenkens funktionierte wie ein Gangster für die Band. Die Mitglieder gaben nicht nur Lippenbekenntnisse ab – sie waren jahrzehntelang ununterbrochen erfolgreich und tourten auch mehr als 50 Jahre nach der Gründung der Gruppe das ganze Jahr über. „Fantasy“ bot die Möglichkeit, das Tempo zu drosseln und ihre Philosophie zu teilen, während sie gleichzeitig andere musikalische Fähigkeiten unter Beweis stellten und klassisch anmutende Motive mit einem deutlich funkzentrierten Rückgrat verbanden.

Ähnlich wie der frühere Top-10-Blaster der Band, „Boogie Wonderland“ aus dem Jahr 1979, ist „Let’s Groove“ ein energiegeladener Song, der in den Tanzclubs der 80er Jahre für Aufsehen sorgen sollte. Disco war einen schnellen und unangenehmen Tod gestorben und ließ R&B und Funk als Schiedsrichter der vorelektronischen Tanzmusik zurück. Earth, Wind & Fire hörten den Ruf, schnappten sich einen Vocoder, um das Intro mit der schwungvollen Roboterstimme zu hören, und sendeten eine Übertragung, die alle im Raum daran erinnerte, dass Tanzen eine lebenswichtige und transzendente Aktivität für alle ist.

Der Song bekräftigte seinen Post-Disco-Tanzgeist mit schickem Bläsereinsatz und einem der ansteckendsten Beats, die jemals auf Vinyl (oder Magnetband) aufgenommen wurden. Die lyrische Anweisung rät den Zuhörern hilfreich: „Beweg dich einfach und gleite wie eine 747 / Und verliere dich im Himmel / Unter den Wolken im Himmel, Götter.“ Der Einstieg in den Groove klingt wie ein Aufstieg aus einer anderen Welt, was perfekt zur Marke dieser spirituellen Crew passt.

Auch wenn die Band am tanzfreudigsten war, fügte sie Akzente ihrer typischen kosmischen Ermutigung und ihrer fröhlichen Macher-Einstellung hinzu. „Let’s Groove“, ein Nr.-3-Hit im Winter 1981, reiht sich in die Liste der klassischen R&B-Songs ein, die selbst die stoischsten Tänzer zum Tanzen bringen können. Es gibt keine Hochzeit, Jubiläumsfeier oder Bar Mizwa, bei der sie nicht die Menge in Bewegung bringt, selbst mehr als 40 Jahre später.

Wenn Sie mit dem Fernsehen der 90er Jahre aufgewachsen sind, erinnern Sie sich vielleicht an dieses Thema als Thema aus der Sitcom „Hearts Afire“ von John Ritter und Markie Post – und Sie haben vielleicht sogar gedacht, dass das der Titel sei. Aber „That’s the Way of the World“ war tatsächlich ein Hit für Earth, Wind & Fire, fast 20 Jahre bevor die Show es als Signature-Song annahm, und erreichte im Herbst 1975 als letzter Chartsong der Band des Jahres Platz 12.

Diese Melodie reduzierte das Tempo und gab den Spielern umfangreichere Texturen zum Erkunden. Der luftige, auf Jazz basierende Aufbau und der beruhigende Falsettgesang definieren diesen seidenweichen Midtempo-Jam. Natürlich ist die Melodie mit einer weiteren positiven Botschaft verknüpft, dieses Mal geht es darum, wie wichtig es ist, die eigene Leidenschaft in jedem Alter aufrechtzuerhalten.

Die Botschaft ist hier ziemlich klar: „Ahh, zögere nicht / Weil die Welt kalt erscheint / Bleib im Herzen jung / Ahh, denn du bist nie / Im Herzen nie alt.“ Es ist wie eine musikalische Geburtstagskarte, die keinen besonderen Tag braucht, um ihre freudige Botschaft zu überbringen. Ganz gleich, ob Sie zu diesem Song mitgefiebert haben, als er ursprünglich im Radio erschien, oder ob Sie ihn als Primetime-Fernsehsong entdeckt haben, wahrscheinlich hat er Sie dazu gebracht, Ihr Falsett auf die Probe zu stellen, während Sie nach den höchsten Tönen strebten – im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne. Angesichts des anhaltenden Credo von Earth, Wind & Fire, die Hoffnung am Leben zu erhalten, ist dies ein geeigneter Höhepunkt, den es anzustreben gilt.