Dieser Zeitreisefilm aus den 50er Jahren hatte bahnbrechende Dinosaurier-Spezialeffekte

Wenn Sie an bahnbrechende Dinosauriereffekte denken, kommt Ihnen sicherlich „Jurassic Park“ in den Sinn. Steven Spielbergs Film war revolutionär in der Verwendung von CGI, aber es war bei weitem nicht der erste Film, der modernste Technologie einsetzte, um riesige Reptilientiere zum Leben zu erwecken. „Jurassic Park“ führte das Vermächtnis der Old-School-Spezialeffektlegende Ray Harryhausen fort, der dafür bekannt wurde, dass er auf der Arbeit seines Mentors Willis H. O’Brien aufbaute, die „Dynamations“-Technik entwickelte und eine Vielzahl legendärer Leinwandkreaturen erschuf.

Aber es gibt noch einen anderen Mann, dessen bahnbrechende Spezialeffektarbeit ebenso viel Lob verdient: den tschechischen Regisseur Karel Zeman. Lange bevor Spielberg uns alle mit seinem CGI T-Rex in seinen Bann zog, faszinierte Zeman das Publikum mit seiner einzigartigen Mischung aus Animationstechniken, die in den 1950er Jahren eine ganze Welt voller prähistorischer Monster zum Leben erweckte.

„Cesta do pravěku“ oder „Reise zum Anfang der Zeit“ aus dem Jahr 1955 war ein Science-Fiction-Abenteuerfilm, der mit Live-Action-Filmmaterial und verschiedenen Animationstechniken eine Reise zurück in eine prähistorische Zeit darstellte. Es ist ein Paradebeispiel für Zemans Animations-/Live-Action-Ansatz, der seitdem moderne Filmemacher wie Tim Burton und Wes Anderson inspiriert hat. Der tschechische Regisseur gilt weithin als Nachfolger des großen Georges Méliès, der sich wie Zeman von den Romanen von Jules Verne inspirieren ließ, als er seine wunderbar stimmungsvollen Filme schuf, darunter den ersten Roboterfilm der Welt.

Zeman erweiterte das Vermächtnis von Méliès, indem er mehrere Filmemacherstile kombinierte, um immersive, faszinierende, eskapistische Bilder zu schaffen. Zu diesen Techniken gehörten Stop-Motion, Doppelbelichtung, Überlagerung und Matten, wodurch das entstand, was Michael Atkinson in einem Criterion-Stück nannte: „einen integrierten Sturm des Handwerks, der sich jeder Zerlegung entzieht“.

Karel Zeman kombinierte von Beginn seiner Karriere an die Techniken des Filmemachens. „Ein Weihnachtstraum“ aus dem Jahr 1945 zum Beispiel kombinierte Puppenspiel mit Live-Action. Doch im Laufe seiner Karriere begann Zeman, seine Stilvielfalt zu erweitern, um seine fantastischen Visionen zu verwirklichen. Sein erster Spielfilm, „Poklad ptačího ostrova“ oder „Der Schatz der Vogelinsel“ aus dem Jahr 1952, war einzigartig in der Art und Weise, wie er sowohl 2D- als auch 3D-Animationen nutzte, um seine von persischen Märchen inspirierte Geschichte zum Leben zu erwecken. Zeman baute diesen Ansatz dann mit „Die Reise zum Anfang der Zeit“ aus dem Jahr 1955 auf, was dazu beitrug, ihn einem viel größeren Publikum bekannt zu machen, als es 1966 in den USA in die Kinos kam.

Zu dieser Zeit war Zeman dem amerikanischen Publikum einigermaßen vertraut, da sein Film „Invention for Destruction“ (ein weiterer Film, der auf einem Buch von Jules Verne basiert) 1961 in den USA in die Kinos kam. „Journey to the Beginning of Time“ war jedoch wegen seiner Dinosauriereffekte von Bedeutung, die laut Michael Atkinson die ersten Stop-Motion-Dinosaurier waren, die jemals in Farbe dargestellt wurden.

Wie bei so vielen seiner Projekte verwendete Zeman sowohl 2D- als auch 3D-Modelle, um die prähistorischen Kreaturen in „Reise zum Anfang der Zeit“ darzustellen, der sich neben der Vielzahl an Spezialeffekten, die der Regisseur einsetzte, auch durch die Verwendung echter Schauspieler auszeichnete. Diese Schauspieler waren Josef Lukáš, Petr Herrmann, Zdeněk Husták und Vladimír Bejval, die vier Schuljungen auf einer Bootsfahrt spielten. Im Film reist das Quartett durch eine Höhle und taucht in einer prähistorischen Zeit wieder auf. Während sie einen Fluss hinuntertreiben, beobachten sie von ihrem Boot aus, wie verschiedene Dinosaurier und andere Kreaturen dieser Zeit auftauchen, sodass Zeman in seinem neuartigen Mixed-Media-Stil mehrere Vignetten erstellen kann.

Die Paläokunst von Zdeněk Burian lieferte einen großen Teil der Inspiration für Karel Zemans faszinierendes Abenteuer in der Vorgeschichte. Aber wie alle seine Projekte ist der Film ein echtes Gemisch aus Designstilen und Inspirationen, das für die damalige Zeit wirklich innovativ war. Teilweise wurden sowohl für die Dinosaurier als auch für die Schüler 3D-Miniaturen verwendet, wobei Zeman auch 2D-Modelle sowie größere Modelle verschiedener Körperteile der Kreaturen verwendete. Der Film verwendete auch Voice-Over-Erzählungen, um Informationen über die gezeigten Dinosaurier zu liefern, wobei Zeman sich an die verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse der damaligen Zeit hielt, um seinem Film einen pädagogischen Aspekt zu verleihen.

Obwohl er vielleicht nicht so bekannt ist wie andere Filme mit überlebensgroßen Monstern, wie zum Beispiel das Werk des bereits erwähnten Ray Harryhausen, hat „Reise an den Anfang der Zeit“ bei den Zuschauern, die ihn bereits in den 1950er Jahren gesehen haben, großen Anklang gefunden und ist auch heute noch beliebt. Drüben auf Letterboxd beispielsweise behauptete ein Zuschauer, der den Film „entschieden im mittleren Alter“ gesehen hatte, er sei „von seinem Charme und seiner Aufrichtigkeit völlig überwältigt“ gewesen. Ein anderer schrieb: „Das Ansehen dieses Films löste ein kindliches Staunen aus, das meine Kindheitsliebe für Dinosaurier neu belebte.“ Zemans Erbe lebt weiter.

Das ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, wie viel der legendäre Schöpfer zur Entwicklung des Filmemachens beigetragen hat. Sein Spielfilm „Invention for Destruction“ aus dem Jahr 1958 gilt beispielsweise weithin als einer der ersten und besten Steampunk-Filme aller Zeiten. Aber auch „Reise an den Anfang der Zeit“ ist wegen seines völlig einzigartigen und einfallsreichen Einsatzes von Spezialeffekten bemerkenswert, die 30 Jahre vor „Jurassic Park“ Dinosaurier für eine Generation von Zuschauern zum Leben erweckten.