Taylor Swift ist ein Superstar auf einer anderen Ebene. Sie brach den Verkaufsrekord aller Zeiten in der ersten Woche gegenüber dem Vorjahr Das Leben eines Showgirls und definierte mit ihrer Eras Tour neu, was es bedeutet, ein Tour-Moloch zu sein. Sie hat 14 Billboard Hot 100 Nr. 1-Hits und 14 Grammy Awards. Aber der Aufstieg unseres größten Popstars begann nicht mit den Verkäufen und nicht mit der Bühne: Er begann mit ihren Liedern. Und am Abend des Donnerstags (11. Juni) wurde Swift für ihr größtes Talent, das Songwriting, mit einer absolut verdienten Aufnahme in die Songwriters Hall of Fame gefeiert.
Obwohl Swift einer der berühmtesten Menschen der Welt war, nahm er wie jeder andere an der Einführungszeremonie teil. Bevor das Abendessen begann, tanzte sie herum, und als die Zeremonie begann, sang und tanzte sie an ihrem Tisch während der verschiedenen Ehrungen und Aufführungen der Neuzugänge. (Bei John Fogertys wildem Auftritt und Alanis Morissettes eindringlichem Auftritt wirkte sie besonders begeistert.) Zu Swift an ihrem Tisch saßen ihr Verlobter Travis Kelce, ihre zukünftige Schwiegermutter Donna Kelce, ihre eigene Mutter und ihr Vater sowie Steven Spielberg und seine Frau Kate Capshaw.
Als es Zeit für Swifts Einführung war (die letzte des Jahrgangs 2026), war es Viertel vor Mitternacht. Sombr bot eine glamouröse Rockversion von „Cardigan“, ihrem Top-Hit in den Hot 100 2020, unterstützt von der vielseitigen House-Band des SHOF. „Es ist eine Ehre, hier zu sein. Vielen Dank, Taylor, dass du mir vertraust“, sagte er. „Dieses nächste Lied schrieb Taylor, als sie 19 Jahre alt war, und es hat mich wirklich inspiriert … ich bin so nervös“, hielt er inne und lachte, nachdem er ein paar Worte herausgefummelt hatte. „Sie schaut mich gerade an und ich rede über ihre Musik. So etwas habe ich noch nie gemacht.“ (Schnell, unterstützend wie immer, applaudierte aufmunternd.) Sombr sang dann eine, nun ja, düstere Version von „Dear John“, einem Lied aus Sprich jetzt, eine LP, die Swift ganz alleine geschrieben hat. Swift und ihre Eltern sangen leise mit.
Swifts Oscar-prämierter Dinnergast hatte die Ehre, sie in die angesehene Organisation aufzunehmen. „Als Regisseur bin ich mir der Macht, die Musik auf das Publikum haben kann, sehr bewusst“, sagte Spielberg und bemerkte, dass Lieder die Kraft haben, uns überall und überall zu vereinen: „Ob sie in unseren Autos, in Gotteshäusern, bei Fußballspielen oder auf den Straßen von Minnesota aus voller Kehle gesungen werden.“
Warum war also einer der größten lebenden Filmemacher vor Ort, um einen unserer größten lebenden Singer-Songwriter zu würdigen? Die kurze Antwort: Sie fragte ihn. Nachdem er vor einigen Monaten einen Anruf von ihr erhalten hatte, gab Spielberg zu, dass seine Hochstimmung schnell nachließ, nachdem er aufgelegt hatte. „Was könnte ich über Taylor Swift sagen, was noch nicht gesagt wurde?“ Spielberg überlegte. „Aus Neugier habe ich AI gefragt, wie viele Wörter über Taylor Swift geschrieben wurden.“ Die Anstrengung brachte ihm nichts. Also setzte er das Experiment fort und fragte AI, wie viele Wörter Taylor Swift selbst geschrieben habe. Wieder einmal hat die KI den Auftrag gescheitert. „Sie ist eine solche Kraft, dass die Tiefe ihrer Leistung der KI trotzt“, witzelte Spielberg.
Als es Zeit für Swifts großen Moment war, umarmte sie Liz Rose (eine Songwriterin aus ihren frühen Tagen, die 2023 in die SHOF aufgenommen wurde) und ging auf die Bühne.
In dem Moment, als sie den Mund öffnete, war klar, dass die Knicks Mania – die derzeit New York im Griff hat – das Beste aus ihr herausgeholt hatte. Eine heisere Swift, die am Mittwochabend mit Kelce am Spielfeldrand im Madison Square Garden stand, gab zu, dass sie die Nacht zuvor „nach 100 %“ des siegreichen Spiels der Knicks geschrien hatte. „Ich kam nach Hause und dachte: ‚Du musst aufhören zu schreien, du schreist zu viel, du schreist statt zu reden, du bist zu aufgeregt.‘ Dann wurde ich Zeuge der unglaublichen Auftritte, die ich heute Abend gesehen habe, und ich habe einfach weiter geschrien, und ich habe nie aufgehört zu schreien, und das ist es, was man bekommt. Ich entschuldige mich nicht dafür – ich hatte eine Menge Spaß.“
Swift beleuchtete, warum Spielberg einer ihrer persönlichen Helden war und welche Person sie für die Aufnahme in die SHOF ausgewählt hatte. „Im Laufe seiner jahrzehntelangen faszinierenden Geschichtenerzählung hat Steven Spielberg mich und unzählige andere unwissentlich in seinen heiligen Club des expansiven Weltaufbaus aufgenommen“, erklärte sie. „Ich habe gesehen, wie er jedes Genre gemeistert hat … bei Beispielen wie dem von Steven habe ich meiner Fantasie vertraut.“
Später dankte sie Sombr für seine „perfekte Darbietung“ zweier Lieder, die sich über ein Jahrzehnt ihres Lebens erstreckten. „Sein Schreiben ist so außergewöhnlich, dass ich neidisch werde und ich liebe dieses Gefühl.“ Laut Swift sagt sie ihren Freunden immer: „Sombr ist die Zukunft – er macht alles alleine und er braucht diese KI nicht. Den Kindern wird es gut gehen!“
In einer nachdenklichen, temporeichen und fachmännisch geschriebenen Rede stellte Swift ihr Songwriting in den Kontext ihrer weiteren Karriere und ihres Lebens.
„Wenn ich auf meine gesamte 23-jährige Musikkarriere zurückblicke, auf die Höhen und Tiefen und Branchenkämpfe, die Irrungen und Wirrungen, den Jubel und die Tränen und das Anhäufen von Zweifeln, die Kritik – sowohl fair als auch unfair – den völligen Verlust meiner Privatsphäre, die Welttourneen und Ego-Kriege und die Wendungen des Schicksals, das absolute magische Chaos dieses Weges, den ich gewählt habe, als ich zu jung war, um mich daran zu erinnern, dass es überhaupt eine Wahl war, dann war Songwriting das Einfachste, was ich je gemacht habe tat“, sagte sie. „Nicht, weil es keine Anstrengung gekostet hätte. Das war auf jeden Fall der Fall. Nicht, dass es nicht manchmal frustrierend gewesen wäre, denn es könnte sein. Und nicht, dass mein Songwriting mich nicht unerbittlich verfolgt hätte, bis ich das perfekte interne Reimschema für die dritte Zeile der zweiten Strophe geknackt hätte, bevor meine Lehrer mich im Unterricht wegen Unaufmerksamkeit anprangerten, denn das ist definitiv passiert.“
„Aber wenn ich sage, dass Songwriting für mich der einfachste Teil war, denke ich, dass ich damit meine, dass es instinktiv geschah. Niemand hat mir beigebracht, wie man es macht. Mir musste beigebracht werden, wie man ein Publikum unterhält. Und Choreografie lernen, weniger nervig sein und mich in der Branche zurechtfinden und meinen eigenen Verstand durch schwierige Lektionen und jede Menge Versuch und Irrtum, Chaos und Unglück energisch schützen. Aber Songwriting war für mich so ziemlich das Einzige, was ich von Natur aus tat.“
Swift war während des größten Teils der Rede ruhig und gefasst, geriet jedoch etwas ins Stocken, als sie über ihre Familie sprach. „Es war einfach, mich für das Songwriting zu entscheiden. Aber für alle anderen in meinem Leben hätte es für meine Eltern und meinen Bruder nicht einfach sein können, unsere gesamte Familie abzuholen und von Pennsylvania nach Nashville zu ziehen“, sagte sie und hielt inne, nachdem sie ein wenig verschluckt hatte. „Obwohl Worte irgendwie mein Ding sind, werde ich nie in der Lage sein, meine Dankbarkeit auszudrücken“, sagte sie zu ihrer Familie. „Du bist der Grund, warum ich heute Abend hier bin.“
Bevor sie die Bühne verließ, sagte sie ein Zitat aus einer ihrer Lieblingsfernsehsendungen: Yellowstoneindem wir die nächste Generation von Songwritern beraten. „‚Es ist die einzige Konstante im Leben, mein Sohn: Wenn du etwas baust, das es wert ist, es zu haben, wird jemand versuchen, es zu nehmen‘“, sagte Swift mit ihrem besten väterlichen Südstaatenakzent (der durch ihre angespannten Stimmbänder etwas unterstützt wurde). „Ich verwende dieses Zitat, um mich auf Selbstwertgefühl, Seelenfrieden und eine einzigartige Vision als Schöpferin zu beziehen“, erklärte sie. „Positives Feedback und Leute, die lieben, was Sie geschrieben haben, fühlen sich unglaublich an … aber Sie müssen bereit sein, negatives Feedback zu erhalten“, fügte sie hinzu. „Wenn du etwas Großartiges erschaffst, wird irgendjemand da draußen zwangsläufig schreckliche Dinge darüber sagen. Oder das, was du meintest, in etwas verdrehen, das für dich völlig unkenntlich ist.“
Ihr Rat? „Sie können sensibel, aber auch langlebig sein … Nehmen Sie, was nützlich und konstruktiv ist, und lassen Sie weg, was Ihrer Kreativität schadet.“
Auch wenn sie sich großzügig zurückhielt, bevor sie die Bühne betrat, war Swifts Starpower den ganzen Abend über unbestreitbar, was viele ihrer Mitkandidatinnen nur äußern konnten. Walter Afanasieff erwähnte, dass es die „Freude seines Lebens“ sei, Swift dabei zuzusehen, wie er zu einem Medley seiner Lieder mitsingt, das Sheléa vor seiner Einführung vorgetragen hatte. John Fogerty, Preisträger des Johnny Mercer Award, scherzte, als er auf die „dunklen“ Jahre einging, in denen er seine bekanntesten Lieder nicht auf Konzerten spielte: „Taylor Swift, das empfehle ich dir nicht.“
Swifts Aufnahme in den Jahrgang 2026 macht sie zur jüngsten Frau, die jemals in den SHOF aufgenommen wurde. Darüber hinaus ist sie die erste Empfängerin des Hal David Starlight Award (den der SHOF an vielversprechende junge Talente vergibt; sie hat ihn sich 2010 gesichert, und RAYE hat ihn dieses Jahr erhalten), die Vollmitgliedschaft erlangt hat. Und wie Linda Moran, CEO und Präsidentin der Songwriters Hall of Fame, früher am Abend sagte, scheint Swift auf dem Weg zur höchsten Auszeichnung der Organisation, dem bereits erwähnten Johnny Mercer Award, zu sein, wenn sie mithalten kann.