Die University of Texas in Austin hat Gerald Johnson zum vorläufigen General Manager von KUT Public Media ernannt, einen Tag nachdem sie die frühere General Managerin Debbie Hiott nach einem großen Streit um das KUT Festival entlassen hatte.
Johnson ist Geschäftsführer für Innovation und Partnerschaften am Moody College of Communication. Er ist außerdem ehemaliger Direktor von Texas Student Media, zu dem auch gehört Der tägliche Texanerund hat mit KUT und Hiott an den Einnahmenoperationen für die Stationen gearbeitet. Zuvor war er für Werbung und Einnahmen bei der verantwortlich Houston Chronicle.
„Sein tiefes Verständnis für Medienbetrieb, Vertrieb und Marketing wird den anhaltenden Erfolg der Organisation während dieses Übergangs sicherstellen“, sagte Anita L. Vangelisti, Interimsdekanin des Moody College of Communication, in einer E-Mail, in der die Ernennung am Dienstag bekannt gegeben wurde.
Das Moody College beherbergt KUT und KUTX und die Mitarbeiter sind Universitätsangestellte. Die Nachrichtenredaktion ist redaktionell unabhängig von UT.
Vangelisti und Johnson sprachen am Dienstag bei einem persönlichen Treffen mit KUT-Mitarbeitern über den Übergang. Vangelisti sagte, die Entlassung von Hiott sei ihre Entscheidung gewesen und die Beamten planen, so bald wie möglich mit der Suche nach einem neuen General Manager zu beginnen. Johnson sagte, er plane nur, drei Monate lang als Interims-General Manager zu fungieren, könne aber bei Bedarf auch länger bleiben, um die Einstellung einer dauerhaften Führungskraft zu leiten.
Johnson sagte, er sei nicht an der Entlassung von Hiott beteiligt gewesen und wollte sich nicht dazu äußern, ob er mit der Entscheidung einverstanden sei. Er sagte, er sei eng mit Hiott befreundet und habe am Montag mit ihr gesprochen.
Als er um einen Kommentar zur Einstellung gebeten wurde, nannte Hiott Johnson einen „klugen Anführer und eine ethische Person“.
„Solange ihn niemand stört, sollte er ein guter Verwalter der Stationen sein“, sagte sie in einer SMS.
Johnson sagte, er glaube nicht, dass sich die Arbeit von KUT durch den Übergang verändern werde.
„Ich bin kein Scharfschütze“, sagte er bei dem Treffen. „Ich bin hier, um auf Sie aufzupassen und sicherzustellen, dass die Arbeit weitergeht.“
Die UT Austin hat in den letzten Jahren große Veränderungen vorgenommen, darunter die Konsolidierung akademischer Abteilungen. Auf die Frage der Mitarbeiter des Treffens, ob KUT etwas Ähnliches passieren könnte, sagte Johnson, dass er keine Anzeichen dafür habe, dass dies der Fall sei, dass er aber auch nicht an einer solchen Entscheidung beteiligt sein werde.
Interim Manager hat einen Hintergrund bei KUT
Johnson begann von 2014 bis 2023 als Direktor von Texas Student Media an der UT Austin zu arbeiten; In dieser Funktion wurde er vom General Manager von KUT beaufsichtigt. Er war auch Mitglied des Ausschusses zur Einstellung von Hiott.
Will Parchman, Johnsons Nachfolger als Direktor von Texas Student Media, sagte, Johnson habe „wirklich dazu beigetragen, das Programm wiederzubeleben“.
„Finanziell war es in einer wirklich schwierigen Situation und er hat TSM wirklich dabei geholfen, profitabel zu werden, was wir seit 2014 jedes Jahr geschafft haben“, sagte Parchman.
Parchman sagte, Johnson unterstütze Studenten und Mitarbeiter und habe neue Einnahmequellen für die Organisation gefunden. Johnson war Parchmans Vorgesetzter am Moody College.
Im Jahr 2023 übernahm Johnson eine erweiterte Führungsrolle bei KUT, als er Executive Director für Innovation und Partnerschaften am Moody College wurde.
Matt Reilly, stellvertretender General Manager für Programmierung bei KUT und KUTX, sagte in einem Interview mit Austin-Signal dass er Johnson seit mehr als 10 Jahren kennt.
„Er hat uns auf vielfältige Weise bei der Mittelbeschaffung und den Einnahmen geholfen“, sagte Reilly. „Er ist für uns kein unbekanntes Wesen. Wir mögen Gerald, wir kennen Gerald.“
Johnson arbeitete mit KUT zusammen, um das Underwriting der Organisation zu stärken, oder sponserte Ankündigungen auf den Plattformen von KUT und Veranstaltungen wie ATXplained Live, die Live-Storytelling-Show von KUT.
Matt Largey, Redakteur für Newsroom-Projekte bei KUT und Organisator von ATXplained Live, sagte, Johnson habe dazu beigetragen, den Gewinn der Veranstaltung zu steigern, indem er daran gearbeitet habe, sie an einen größeren Veranstaltungsort zu verlegen und Unternehmen als Sponsoren und Teilnehmer zu gewinnen.
Largey sagte, dass die Show vor diesen Änderungen einen Gewinn von rund 40.000 US-Dollar erzielt habe. Mittlerweile bringt jede Show rund 100.000 US-Dollar ein.
Largey sagte, es sei eine Erleichterung, als er erfuhr, dass Johnson Interims-Generaldirektor sein würde.
„Eine Beziehung zu ihm gehabt zu haben und zu wissen, dass er nicht jemand war, der von außen kam, zu wissen, dass er jemand war, der mit unserer Organisation zusammengearbeitet hat und sich um sie kümmert, war meiner Meinung nach wirklich wichtig“, sagte er.
Johnson möchte KUT in turbulenten Zeiten Stabilität und Ruhe bringen
In einem Interview mit KUT News nach der Mitarbeiterbesprechung am Dienstag sagte Johnson, er betrachte seine Rolle als „eine Quelle der Stabilität für diesen schwierigen Übergang“.
„Aufgrund der heutigen Sitzung weiß ich, dass die Belegschaft verärgert ist, und ich sehe meine Rolle als Betreuer der Menschen, die hier arbeiten, damit die großartige Arbeit, die seit Jahrzehnten geleistet wird, fortgesetzt werden kann“, sagte er.
Die Einwohner von Austin haben negativ auf Hiotts Online-Entlassung reagiert. Einige bezeichneten die Entscheidung als einen konservativen Angriff, eine Unterdrückung der freien Meinungsäußerung oder eine Übergriffigkeit der Universität. Andere haben kommentiert, dass sie ihre finanzielle Unterstützung für KUT nur wenige Tage vor Beginn der Sommerspendenaktion der Organisation beenden.
Johnson betonte, dass er keine redaktionelle Rolle bei KUT spielen werde und sagte, er glaube nicht, dass UT die Berichterstattung in den Nachrichtenredaktionen beeinträchtigen werde. Er sagte, er hoffe, dass Menschen, die Spenden abgesagt haben, es sich noch einmal überlegen.
„Ich denke, das schadet nur KUT und KUTX, den Sendern, die sie lieben“, sagte er. „Sie tun das aus dem Verdacht heraus, dass die Umstände gestern vom Tower oder von wo auch immer herrührten, und die Kündigung ihrer Mitgliedschaft wird die Sache hier nur noch schwieriger machen.“
Johnson, der im August 2025 in den Bundesstaat Washington gezogen ist, sagte, er plane, alle zwei Wochen abwechselnd persönlich und aus der Ferne zu arbeiten. Er sagte, er habe keine Bedenken hinsichtlich des Zeitplans und dass die KUT-Führungskräfte, mit denen er sich getroffen habe, auch keine Herausforderungen vorhergesehen hätten.
Ehemaliger Geschäftsführer wegen Planung eines Gemeinschaftsfestivals gefeuert
Der Abgang des ehemaligen General Managers Hiott wurde am Montagnachmittag per E-Mail von Vangelisti bekannt gegeben. In der E-Mail wurde kein Grund für die Entscheidung angegeben. In der Mitarbeiterbesprechung am Dienstag wurde Vangelisti mehrfach nach weiteren Einzelheiten zur Entlassung gefragt und lehnte eine Stellungnahme ab.
Hiott teilte KUT News mit, dass sie am Montag zu einem außerplanmäßigen Treffen mit Vangelisti, einem Beamten der Rechtsabteilung von UT und Personalleiter von UT, eingeladen wurde. Hiott sagte, ihr seien ein Rücktrittsschreiben und ein Kündigungsschreiben vorgelegt worden und sie sei zum Rücktritt ermutigt worden. Nachdem sie abgelehnt hatte, wurde ihr gesagt, sie solle sofort gehen.
Hiott teilte KUT News eine Kopie des Kündigungsschreibens mit.
„Basierend auf meiner Überprüfung und Einschätzung stelle ich fest, dass Ihre jüngste Aufsicht und Leitung der Planung des KUT-Festivals sowie Ihr damit verbundener Ansatz, nachdem ich die Absage und Verlegung einiger Veranstaltungen aufgrund von Sicherheitsbedenken angeordnet hatte, einen Mangel an verantwortungsvoller Führung und schlechtem Personalmanagement zeigten“, sagte Vangelisti in dem Brief. „Zu diesem Zeitpunkt habe ich das Vertrauen in Ihre Fähigkeit verloren, diese Position effektiv und auf eine Weise auszuüben, die meinen Erwartungen entspricht.“
Das erste KUT-Festival, das letzten Monat stattfand, geriet Tage vor dem Start aufgrund eines kurzfristigen Veranstaltungsortwechsels in Unordnung. UT Austin, der ursprüngliche Austragungsort des Festivals, ordnete unter anderem an, dass KUT große Teile der Veranstaltung vom Campus verlegen muss, da die Festivalorganisatoren keine ausreichenden Sicherheitsvorkehrungen getroffen hatten. Hiott bestritt die Darstellung der Universität öffentlich.
Der demokratische Kongressabgeordnete Greg Casar, der beim KUT-Festival als Redner auftrat, nannte Hiott eine Heldin, weil sie sich zu Wort gemeldet hatte, und stellte ihre Entlassung in ein politisches Licht.
„Das Weiße Haus und jetzt UT versuchen, gegen diejenigen vorzugehen, die ihrer Meinung nach ungehorsam sind“, schrieb Casar am Dienstag in einem Beitrag in den sozialen Medien. „Ich fordere volle Transparenz darüber, was zu Debbies Entlassung geführt hat.“
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde vor der Veröffentlichung weder von der Leitung des Senders noch von einem Universitätsbeamten überprüft oder bearbeitet.