Es gab einmal eine Zeit, in der „direkt auf VHS“ ein Schimpfwort war, ein Code für weitgehend schreckliche Schnäppchenfilme, die für so gut wie nichts gemacht wurden, aber überaus vielversprechende Cover aufwiesen. Heute ist es nicht einmal mehr ein Ding. VHS-Kassetten wurden durch DVDs und schließlich Streaming ersetzt. Der letzte Videorecorder wurde 2016 hergestellt. Die meisten Geräte liegen kaputt, verstaubt oder längst auf dem Schrottplatz.
Doch ein Filmemacher bringt „Direkt-auf-VHS“ zurück und hofft, es für das digitale Zeitalter neu zu gestalten.
„This is How the World Ends“ – ein Low-Budget-Science-Fiction-Abenteuer über einen Bruder, der sich auf die Suche nach seiner Schwester auf einer hedonistischen Party tief in der Wüste macht, die als „letzte Party auf Erden“ bezeichnet wird – ist laut dem südafrikanischen Regisseur Robert dos Santos die erste Direkt-auf-VHS-Veröffentlichung seit 20 Jahren.
„Das Konzept für uns war: Wie sieht VHS im Jahr 2026 aus und wie kann dies eine neue Neuinterpretation dessen sein, was ‚direkt auf VHS‘ bedeutet“, erzählt dos Santos Vielfalt. „Früher war es eine richtige Verleumdung, wenn jemand ‚Direkt auf VHS‘ sagte, bedeutete das schrecklich. Aber der springende Punkt dabei ist, das zurückzugewinnen und zu sagen: Schauen Sie, ‚Direkt auf VHS‘ bedeutet eigentlich, dass dies ein gut gemachter Film ist, der mit der Absicht gemacht wurde, ein Publikum anzusprechen.“
Das Publikum, das einen Videorecorder besitzt, ist natürlich begrenzt. Aber nicht ganz so begrenzt, wie dos Santos zuerst dachte, ein ehemaliger Anwalt, der zum Film wechselte, nachdem er in Südafrika mehrmals mit vorgehaltener Waffe festgehalten wurde und erkannte: „Ich werde sterben, also kann ich unglücklich an einen Schreibtisch gekettet sterben oder einfach akzeptieren, wer ich bin, und den Moment nutzen.“
Pünktlich zum National VCR Day (7. Juni, für diejenigen, die es nicht wussten) werden physische Kopien von „This is How the World Ends“ – das größtenteils in AfrikaBurn, dem südafrikanischen Äquivalent von Burning Man, gedreht wurde – bald von der Produktionsfirma And Films von dos Santos verschickt. Und die Vorbestellungen aus aller Welt liegen bereits bei über 1.000 Exemplaren.
„Das geht weit über das hinaus, was wir dachten“, sagt dos Santos, der behauptet, dass es nie die Absicht gegeben habe, „in den Film zu investieren“.
Aber jetzt hat er den Boutique-Spezialisten für physische Medien VHS Haven in den USA an Bord, um den Film in den USA zu vertreiben, und nach vielversprechenden Treffen in Cannes (vor allem mit Neon und AMC) besteht auch die Hoffnung, „This is How the World Ends“ irgendwann in die Kinos zu bringen. Eine Kinoveröffentlichung – nach der Veröffentlichung auf VHS – wäre natürlich eine völlige Umkehrung eines traditionellen Modells, das bereits völlig veraltet ist, aber Dos Santos behauptet, dass dies nicht allzu viele der Branchenmanager, die er getroffen hat, abgeschreckt hat.
„Klar, wenn man zu einem Handelsvertreter geht und sagt: ‚Hey, hier ist unser Film. Tut mir leid, aber wir haben ihn eigentlich schon auf VHS und DVD veröffentlicht‘, dann bekommen sie ihn vielleicht nicht, also ist es in gewisser Weise so, als würden wir uns selbst ins Bein schießen“, sagt er. „Aber tatsächlich finden einige es cool, weil wir ein Publikum aufbauen – wir bauen eine Gruppe von Leuten auf, die sagen: Uns gefällt, was diese Filmemacher machen, sie mögen organisches Filmemachen, ihnen gefällt der Prozess des Filmemachens genauso gut wie das Endprodukt.“
„So endet die Welt“
„This is How the World Ends“ erscheint inmitten der Doppelkassenphänomene „Obsession“ und „Backrooms“, beide von YouTube-Schöpfern, die bereits mit einer großen Fangemeinde in die Kinos kamen.
„Sie haben ein Publikum aufgebaut“, sagt dos Santos. „Natürlich ist das ein ganz anderer Schauplatz, aber ich denke, was man sieht, ist, dass Filmemacher sagen, dass der traditionelle Weg für uns nicht unbedingt funktioniert.“
Natürlich fügt der Tag „erster Direkt-auf-VHS-Film seit 20 Jahren“ auch eine gewisse Neuheit zu „This is How the World Ends“ hinzu, die dazu beiträgt, die dringend benötigte Aufmerksamkeit zu erregen. Aber dos Santos behauptet, dass die Hauptbegründung für solch einen unorthodoxen Ansatz – die ihm letztes Jahr in der Redaktion einfiel – tatsächlich ein „absichtlicher Mittelfinger“ für das zunehmende Vordringen der KI sei.
„Dies ist ein Film, der von Menschen für Menschen gemacht wird – das ist Kino, das man halten, anfassen und vor allem besitzen kann“, sagt er und fügt hinzu, dass er „über jede Schlagzeile wie ‚Hollywood ist gekocht‘, ‚Hollywood ist vorbei‘, ‚Filmemachen ist tot‘ verärgert war und sagen wollte: ‚Das ist es nicht, es gibt Leute wie mich, denen das Kino wirklich am Herzen liegt, denen das Filmemachen wirklich am Herzen liegt.“
In „This is How the World Ends“ selbst steht die KI im Mittelpunkt, angesiedelt am Ende eines Krieges zwischen Menschen und den KI-Maschinenstaaten, den die Menschen scheinbar nicht gewinnen werden.
„Während ich das gemacht habe, ist mir klar geworden, dass es einen sehr organischen Teil des Menschseins und des Kreativen gibt und jemand zu sein, der Geschichten erzählen möchte und der hoffentlich durch Geschichten Lehren vermitteln möchte“, sagt er. „Das ist ein organischer Prozess, und die KI nimmt diesen organischen Prozess weg. Die existenzielle Bedrohung in diesem Film ist die KI. Die KI übernimmt im Hintergrund langsam die Welt. Und so fühle ich mich als Kreativer.“
Und als jemand, der schnell eine Schauspielkarriere gemacht hat, um sich dem Filmemachen und der Kreativität zu widmen, sagt dos Santos, er sei bestürzt gewesen, als ihm plötzlich gesagt wurde, dass er dank KI „einfach einen Knopf drücken“ könne, um alles für sich erledigen zu lassen.
„Deshalb wollte ich eine Aussage machen und dies auf eine Weise veröffentlichen, die besagt: Das ist organisch, das ist real, man kann es anfassen, man kann es fühlen“, sagt er. „Ich möchte, dass andere Filmemacher oder andere Menschen, die an Filme und Geschichten glauben, sagen können: ‚Dieser Film gehört mir‘, und dass die Leute vorbeikommen und sagen: ‚Hey, was ist das?‘. Und das geht mit einem Netflix-Abonnement nicht.“