Jay-Zs Freestyle „Roots Picnic“ war nicht nur eine live gespielte Dissidentenplatte. Es war eine Erinnerung an die seltsame Position, die er jetzt einnimmt: immer noch einer der gefährlichsten Rap-Techniker, aber auch eine Mogul-Institution, deren Beschwerden das Gewicht der Macht in den Vorstandsetagen tragen. Der Auftritt, bei dem er offenbar auf Tony Buzbee, Drake, Ye, Dame Dash, Nicki Minaj und Tory Lanez schoss, wurde online als eine Frage der Effektivität behandelt. Für Jay-Z ist die bessere Frage, ob der Kampf seinem Vermächtnis gedient hat oder ob er den Eindruck erweckt hat, er sei zu begierig darauf, zu beweisen, dass er noch einen gewinnen kann.
Für Fans von Jigga war dies ein herausforderndes Material für alle Kritiker, die seine Ära als Geschäftsmann und Familienvater satt zu haben scheinen, die Version von Jay-Z, von der sich manche vorstellen, dass sie wie ein böser Superschurke die Fäden in der Popkultur zieht. Ganz in Schwarz gekleidet und mit einem Afro, der ihn wie einen Wahrsager aus den 1970er Jahren aussehen ließ, schoss Jay zurück. Es war eine Therapiesitzung von jemandem, der für seine eiserne Männlichkeit bekannt ist.
Seine notwendigsten Sperren richteten sich gegen Buzbee, den Anwalt, der einen Kläger in einer Zivilklage vertrat, in der Jay-Z und Sean „Diddy“ Combs beschuldigt wurden, sie im Jahr 2000 vergewaltigt zu haben, als sie 13 Jahre alt war. Die Klage wurde im Februar 2025 freiwillig mit Vorurteilen abgewiesen, und beide Männer bestritten die Vorwürfe. Jays Reaktion auf der Bühne war nicht nur eine Pointe; es war Imagepflege auf Wachs. Sein Ruf beruht seit langem auf der Vorstellung, dass er sich dem Kapitalismus, der Berühmtheit und der Macht der herrschenden Klasse annähern kann, ohne in einen Skandal verwickelt zu werden. Jay-Z zu sein bedeutet, für eine Version schwarzer Exzellenz zu stehen: den sauberen Stricher, den soliden Ehemann, den soliden Vater, den Mogul, der es geschafft hat, sich einen Namen zu machen. Für sein Vermächtnis war es also sinnvoll, dass er bei Buzbee rappen würde. Er verteidigte die gesamte Marke.
Im besten Fall war Jay-Z immer knallig, wenn er andere verunglimpfte, aber er trägt die Knallpracht locker. Nehmen Sie „Ride or Die“ von Bd. 2 … Hard Knock Lifedas erste Album von ihm, das ein Massenpublikum erreichte. Jay brachte Mase, damals Pop-Rapper bei Bad Boy Records, praktisch in Verlegenheit, nicht indem er schrie, sondern indem er amüsiert klang. Sein Vermächtnis als einer der großen unterschwelligen Rap-Attentäter ist einer der beeindruckendsten Teile seiner Karriere. Mit schwarzem Humor, einer verblüffend geduldigen Art, imperialem Status und einer absurd überheblichen Haltung wies er seine Rivalen sanft, aber brutal mit einem Lächeln im Gesicht und einem Augenzwinkern zurück. Ob Mase, Cam’ron, 50 Cent oder Prodigy, Hov setzte sich durch würdevolle, wissenschaftliche Anstöße durch. So gefährlich und lässig zugleich hat man selten jemanden gehört.
Der Roots-Picknick-Freestyle steht nicht in dieser Tradition der Subtilität. Hier wirkte Jay gekränkt, fast übermäßig angespannt, demonstrativ mit seiner Körpersprache und seinem Tonfall. Er war ein strenger Vater, als er auf Yes frühere öffentliche Äußerungen über seine Familie einging. Er war lockerer, als er Dame Dash wegen eines viralen Zahnunfalls verspottete und als er sich auf Tory Lanez zu beziehen schien, die eine zehnjährige Haftstrafe verbüßt, weil sie Megan Thee Stallion erschossen hat. Die Haltung war anders: wütend, theatralisch, begierig darauf, seinen Feinden ein Loch zu graben. Vielleicht hat er sich seit „Supa Ugly“, dem berüchtigten Nas-Dissidenten, für den ihn seine Mutter dringend entschuldigen sollte, nicht mehr so geklungen.
Für die meisten seiner Post-4:44 Im Laufe seiner Karriere war Jay eher ein Unterhaltungsmanager als ein arbeitender Rapper. Er scheint zu wollen, dass wir ihn als Teil einer anderen Statusklasse verstehen als Sie und ich, einen Mann, der die NFL, die zuverlässigste Massenkulturmaschine in der amerikanischen Unterhaltungsbranche, als Mittel nutzt, um mit der Öffentlichkeit zu sprechen. Als er eine Hommage an den Westküsten-Rap und den Industriekomplex Dr. Dre veranstalten will, hilft er dabei, Platz für Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige und Kendrick Lamar zu schaffen. Als er Rihannas herausragende Stellung in Pop und R&B unterstreichen will, bekommt sie die Super-Bowl-Bühne. Diese Entscheidungen machten Sinn, aber sie machten Jay auch zu einer Art Rap-Kommissar, und Kommissare erzeugen Beschwerden.
Hier kommt Young Money ins Spiel. Der Super Bowl 2025 fand in New Orleans statt, dem Geburtsort von Lil Wayne, und viele Wayne-Fans waren der Meinung, dass die Halbzeitshow seine Krönung hätte sein sollen. Nicki Minaj, eine von Waynes berühmtesten Schützlingen, kritisierte die Entscheidung öffentlich, nachdem Kendrick Lamar bekannt gegeben wurde. Es war nicht schwer zu erkennen, warum die Wunde bestehen blieb. New Orleans wurde zwei Jahrzehnte lang von Waynes Stimme vertont. Dennoch ist der Super Bowl keine Auszeichnung für sein Lebenswerk. Auch wenn sich Kendrick Lamars Jahr 2024 wie ein nerviger Fiebertraum anfühlte, war Lamar der bessere Performer für diesen speziellen Job, und Leistung ist möglicherweise die wichtigste Qualität bei der Auswahl eines Headliners.
Drake und Jay-Z waren schon immer eifrige Feinde. Auf Drakes erstem Album erscheint Jay in „Light Up“, einem blutrünstigen und bissigen Track, in dem es um Loyalität, Hasser und Geldverdienen geht. Jay fungiert auf der Platte als der große Bruder, eine Art Mentor, der die Spielregeln erklärt und Drake sagt, er solle Rap-Schismen ignorieren, weil sie „albern“ seien. Dennoch gab es immer Spannungen, sei es durch Birdman und Wayne, OVO oder Jays Lager. Ihre Kollaborationen – „Pound Cake“, „Talk Up“ und „Love All“ – haben den Gestank des Misstrauens zwischen ihnen nie beseitigt. Als Jay 2015 Tidal vorstellte, entschied sich Drake stattdessen für Apple Music und ging seinen eigenen Weg als Mogul, anstatt sich mit Jay zusammenzutun.
Diese Geschichte machte Drake zur Figur, die Jay bei Roots Picnic die größte Aufmerksamkeit auf sich zog. Nachdem Drakes Nr.-1-Hit „Janice STFU“ ältere Rapper angegriffen und erklärt hatte, „das Spiel ist vorbei“, antwortete Jay mit Chart-Talk und einer Warnung vor der Veröffentlichung. Es war Vintage genug, um zu stechen, aber nicht mühelos genug, um in der Legende zu verschwinden.
Die Unterschiede zwischen Drake und Jay sind gering, aber bedeutend. Drake übernahm Jays Rolle als König der unterschwelligen Dissidenten und besiegte damit Rivalen wie Meek Mill und Kid Cudi sowie vor 2024 Kendrick. Doch während Jays Platz in der Hip-Hop-Tradition feststeht, ist der von Drake für immer umstritten. Die Ghostwriting-Kontroverse im Jahr 2015 um „If You’re Reading This It’s Too Late“ beeinträchtigte die Art und Weise, wie einige Zuhörer seine Autorschaft wahrnehmen, und sein Verlust gegen Lamar verhärtete diese Skepsis zu einem Urteil. Während Jay seine Würde verloren hat, versucht Hip-Hop weiterhin, Drake zu entwürdigen.
Ein mögliches Motiv dafür, dass Jay sich über Drake und Co. lustig macht, sind die für Juli geplanten Konzerte im Yankee Stadium: zwei Konzerte zum Albumjubiläum für Begründeter Zweifel Und Die Blaupause, plus ein zusätzliches „Extra Innings“-Datum. Bei den meisten Rappern könnte der Freestyle als impulsiv aufgefasst werden. Bei Jay gehört die Berechnung zum Text. Fans würden sowieso kommen, aber die Kür sorgte in den Wochen vor den Konzerten und vielleicht auch vor allem, was er sonst noch musikalisch vorhatte, für Schlagzeilen. Er ist Jay-Z, der Megastar, aber er ist praktisch auch Unc, und die Zusammenarbeit mit Drake verleiht ihm in der Zeitleiste vorübergehende Bedeutung.
Der Preis dafür ist, dass die Kür übermäßig aggressiv gespielt wird. Seine charakteristische Coolness wurde durch einen demonstrativeren Stil in den Hintergrund gedrängt, der eher der theatralischen Sensibilität von 2Pac ähnelte als der gedämpften Bedrohung, die ihn einst auszeichnete. 4:44 bewegte sich auch in diese Richtung: konfessionell statt zart, emotional entblößt statt unterschwellig. Vielleicht rappt Jay jetzt einfach so, reich genug und alt genug, um nicht mehr das ruhige, gesammelte Soldatenbild zu schützen, das ihn unantastbar gemacht hat.
War Jay also effektiv in seinen Dissidenten gegenüber Drake? Ja, kurzfristig. Er lenkte das Gespräch ab. Er erinnerte die Leute daran, dass die Stimme immer noch schneidend ist. Aber der „Tough Talk“-Zitat fordert Jay auch dazu auf, in den Spiegel zu schauen. Seine Kritik an Drakes Nähe zu mächtigen weißen Geschäftsleuten wird durch Jays eigene lange Geschichte der Nähe zur Macht erschwert, einschließlich seiner öffentlichen Arbeit mit Harvey Weinstein vor Weinsteins Sturz, als sie Werbung machten Zeit: Die Kalief Browder-Geschichteeine Dokumentarserie, die beide Männer als Executive Producer produzierten. Das ist nicht dasselbe wie Drakes Veröffentlichungssituation, aber es ist die Art von Widerspruch, die Jays Feinde aushalten können.
Das größere Erbe von Jay-Z ist großartig. Im Yankee Stadium, während des Auftritts Begründeter Zweifel Und Die BlaupauseIhre Fans werden jubeln und die Aufregung einatmen, wenn sie ihm dabei zusehen, wie er Lieder vorträgt, die zu Soundtracks für den Wunsch werden, ein amerikanisches Leben zu führen und mehr zu sein als das, was einem bei der Geburt gegeben wurde. Doch Jay stürzt sich in einen Krieg mit Drake, einen Kampf, an dem er nicht beteiligt sein muss. Ein Vermächtnis zu sein bedeutet, sein Vermächtnis zu schützen und ab und zu aufzutauchen. Jay hat bereits die Entscheidung getroffen, über dem Trubel zu leben. Die Trolle sollten ihn nicht jederzeit zurückrufen können.