John McClain, ein einflussreicher Musikmanager, der dazu beitrug, Janet Jackson zum Star zu machen, und als Mitverwalter von Michael Jacksons Nachlass daran arbeitete, das Erbe des in Schwierigkeiten geratenen Superstars aufzupolieren und einen posthumen, scheinbar endlosen Marketing-Moloch zu beaufsichtigen, starb am 26. Mai in Los Angeles. Er war 72.
Ein Vertreter des Jackson-Anwesens bestätigte den Tod aufgrund der Komplikationen eines Sturzes, sagte jedoch nicht, wo in Los Angeles Herr McClain starb.
Mit Herrn McClain und John Branca, dem langjährigen Anwalt von Herrn Jackson, als Testamentsvollstrecker hat das Anwesen seit dem Tod der Weltsensation durch eine Überdosis Beruhigungsmittel im Jahr 2009 eine Flut von Blockbustern mit Jackson-Thema verwaltet.
Als er starb, hatte Herr Jackson Schätzungen zufolge Schulden in Höhe von fast einer halben Milliarde Dollar, belastet durch jahrelanges finanzielles Missmanagement sowie die Folgen von Gerichtsverfahren, in denen ihm Kindesmissbrauch vorgeworfen wurde, die bis heute andauern. (Herr Jackson wurde 2005 in seinem einzigen Strafverfahren freigesprochen.)
Das Anwesen startete eine jahrelange Kampagne, um das Image des Sängers zurückzugewinnen und seinen Status als kommerzielles Kraftpaket wiederzubeleben.
Zu seinen Bemühungen gehörte der Dokumentarfilm „Michael Jackson’s This Is It“ aus dem Jahr 2009; „MJ“, ein mit dem Tony Award ausgezeichnetes Broadway-Spektakel; zwei Cirque du Soleil-Shows; zwei Top-5-Alben, zusammengestellt aus unveröffentlichtem Material; und das Biopic „Michael“, das im April veröffentlicht wurde und weltweit rund 850 Millionen US-Dollar einspielte.
Im Jahr 2024 erklärte sich Sony bereit, die Hälfte von Mr. Jacksons Musik- und Songwriting-Katalog zu einem Preis zu erwerben, der vermutlich die höchste Summe ist, die jemals für die Arbeit eines einzelnen Musikers erzielt wurde. Der Wert der Vermögenswerte soll bei der Transaktion 1,2 Milliarden US-Dollar oder mehr betragen haben.
Herr McClain kam durch seine enge Bindung zur Familie Jackson auf das Anwesen, die bis zu seiner Freundschaft mit Jermaine Jackson und anderen Brüdern der Jackson 5 an der Fairfax High School in Los Angeles in den späten 1960er Jahren zurückreicht.
Als er Mitte der 1980er-Jahre zum Direktor für schwarze Musik bei A&M Records aufstieg, trug er dazu bei, Janet Jackson zu einem Star zu machen, der diesen Familiennamen verdient, angefangen mit ihrem Durchbruch „Control“ im Jahr 1986, für den er die Songwriter und Produzenten Jimmy Jam und Terry Lewis engagierte. Fünf Songs des Albums erreichten die Top 5 der Billboard-Single-Charts, darunter der Spitzenreiter „When I Think of You“.
„Ich sagte ihr: ‚Lasst Whitney und Patti lauthals singen‘, sagte Mr. McClain 1987 in einem Interview mit dem Spin-Magazin. „Konzentrieren Sie sich einfach darauf, ein weiblicher Michael Jackson zu sein, und Sie werden den Menschen etwas bieten, das noch aufregender ist.“
Herr McClain und Herr Branca wurden im Testament von Herrn Jackson als Testamentsvollstrecker benannt, wobei die Hauptbegünstigten seine drei Kinder waren. Das Geld fließt weiter. Eine der Cirque du Soleil-Shows, „Michael Jackson ONE“, läuft seit 2013 in Las Vegas. „MJ“, die Broadway-Show, hat Hunderte Millionen Dollar eingespielt.
„Michael“, das aktuelle Biopic, war trotz der Vorbehalte einiger Kritiker ein Hit. Alissa Wilkinson schrieb in ihrer Rezension in der New York Times, dass der Film „eine Geschichte von Triumph und Ruhm für jemanden ist, den alle bewunderten, und nicht der Versuch eines Nachlasses, die Lebensgeschichte eines Stars reinzuwaschen, dem in erschütternden Worten mehrfach sexueller Missbrauch von Kindern vorgeworfen wurde.“
Herr McClain wurde am 21. Juni 1953 in Los Angeles geboren. Sein Vater, John McClain Sr., leitete den It Club, einen bekannten Jazzclub, der Künstler wie Miles Davis und John Coltrane präsentierte. Seine Mutter, Dorothy Donegan, war eine gefeierte Jazz- und klassische Pianistin.
Mit drei Jahren begann er Klavier zu spielen, wurde aber später von Jimi Hendrix dazu inspiriert, seine Aufmerksamkeit der Gitarre zuzuwenden, und erlangte ein hohes Talent. In der High School fungierte er als musikalischer Leiter der R&B-Familienband The Sylvers, die 1976 mit dem Disco-Chartstürmer „Boogie Fever“ einen großen Erfolg feierte.
Diese Erfahrung ebnete zusammen mit seiner Arbeit als Studiomusiker für Diana Ross, Gladys Knight und Lionel Richie den Weg für seine Arbeit mit A&M in den 1980er Jahren.
Um 1990 stellten der Branchenriese Jimmy Iovine und sein Geschäftspartner Ted Field Herrn McClain als Topmanager bei ihrem neuen Label Interscope Records ein. Zu seinen Erfolgen dort gehörte die Vermittlung eines lukrativen Vertriebsvertrags mit dem Rap-Label Death Row Records, zu dessen Mitglieder Dr. Dre und Snoop Dogg gehörten.
Informationen über seine Überlebenden waren nicht sofort verfügbar.
Herr McClain befand sich schließlich „in der weltweiten Spitzengruppe der Machtmakler der Musikindustrie“, wie die Los Angeles Times es 1998 ausdrückte.
Er „spielte eine Schlüsselrolle dabei, die Grenzen des Mainstream-Pop zu erweitern, indem er Underground-Rapper, Gospelchöre, R&B-Sänger und Produzenten in internationale Stars verwandelte“, heißt es in dem Artikel – darunter Dr. Dre, der neue Jack-Swing-Pionier Teddy Riley und das genreübergreifende Gospel-Ensemble God’s Property.
„Ich bin nicht der Typ, der an einer Umfrage teilnehmen muss, um herauszufinden, ob ein Song gut ist oder nicht“, sagte McClain gegenüber der Los Angeles Times. „Ich bin Musiker.“