Neue Dokumentation untersucht die Höhen und Tiefen von Erde, Wind und Feuer

Hinter dem Glitzer, den Grooves und dem mit einem Grammy ausgezeichneten Erbe von Earth, Wind & Fire verbirgt sich eine kompliziertere Geschichte, die eine persönlichere Seite des Bandgründers Maurice White enthüllt.

In der HBO-Dokumentation „Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s the Weight of the World)“ des Musikers Questlove untersucht der Film den Aufstieg der legendären Band von ihren Anfängen zum globalen Superstar und taucht gleichzeitig in die Komplexität von Maurices Privatleben ein.

Während das Projekt – das beim Tribeca Festival 2026 Premiere feierte – den genrebestimmenden Sound und den anhaltenden kulturellen Einfluss der Gruppe feiert, scheut es nicht vor den Brüchen hinter dem Ruhm zurück.

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Verwandte des 2016 verstorbenen Maurice beschreiben einen Mann, dessen Privatleben weitaus komplizierter war, als sein öffentliches Image vermuten ließ, darunter mehrere Beziehungen und Kinder, die außerhalb seiner primären Partnerschaft geboren wurden.

Marilyn White, eine langjährige Partnerin von Maurice, sagte im Film: „Maurice war nicht gerade die treueste Person. Er hatte andere Frauen auf der Straße. Maurice hat tatsächlich jemanden schwanger gemacht, während er unterwegs war. Ich habe es erst nach ihrer Geburt herausgefunden. Alle außer mir wussten es. Und dann hatte er einen weiteren Sohn von jemand anderem.“

Sie erinnerte sich an eine schmerzhafte Konfrontation mit Maurice.

„Ich fragte, wie konntest du das tun? Und er sagte: ‚Ich bin ein Star, ich kann tun, was zum Teufel ich will.‘ Und ich sagte: „Weißt du was, das gibt mir das Gefühl, unwürdig zu sein.“ Ich bin nicht unwürdig und bin ausgezogen. Er konnte nicht glauben, dass ich es getan habe, und ich habe es getan.

Der Film zeigt auch Maurices Kinder, darunter Tochter Mimi White, und ein Interview mit seinem Sohn Eden White.

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„Ich bin Maurices jüngster Sohn, von dem wir wissen“, sagte Eden. „Ungefähr zu der Zeit, als meine Mutter Kostüme anfertigte, verfolgte mein Vater sie und sie hatten eine Verbindung. Er und meine Mutter hatten eine ziemlich turbulente Beziehung. Er war es.“ [continuously] zurückziehen. Als ich geboren wurde, hatten sie sich, glaube ich, zu diesem Zeitpunkt etwa 20 Jahre lang gesehen.

Er fügte hinzu, dass es ihm trotz der Belastung immer noch schwerfällt, die emotionale Komplexität des Verhaltens seines Vaters in Einklang zu bringen.

„Es fiel mir wirklich schwer, eine Beziehung mit ihm einzugehen. Schon als Kind habe ich meine Mutter befragt. Ich habe gefragt: ‚Warum ist er so distanziert?‘ Und sie hat es mir auf eine meiner Meinung nach wunderbare Art und Weise erklärt, und so artikuliere ich es bis heute. „Jeder hat eine Tür in seinem Herzen, durch die er Liebe hinein- und herauslässt, und als er jünger war, hatte er so viele Traumata, dass die Tür für ihn geschlossen wurde.“ Und er konnte es bisher nur öffnen.‘“

„Aber als er … Musik machte, öffnete sich diese Tür so weit sie konnte.“

Über die persönlichen Enthüllungen hinaus zeichnete der Oscar-Preisträger Questlove in der Dokumentation den Aufstieg von Earth, Wind & Fire und seinem rätselhaften Gründer Maurice auf.

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„Von den bescheidenen Anfängen bis zu den epischen, himmlischen, pyrotechnischen Stadionshows ihres Höhepunkts zeigt Questloves feierliche Dokumentation die außergewöhnliche Musik, die visuellen Elemente, die Metaphysik und die Freude dieser ikonischen Gruppe“, heißt es in einer Pressemitteilung auf der Website des Tribeca Festivals.

Der Film lässt die Ursprünge der Band anhand von Freunden, Familie und nie zuvor gesehenem Filmmaterial Revue passieren und zeichnet nach, wie Maurices Vision den Sound, die Größe und den theatralischen Ehrgeiz der Gruppe erweiterte.

Es enthält auch Interviews mit dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama, der ehemaligen First Lady Michelle Obama, Flea und Lionel Richie, wobei Animations- und Archivmaterial zu dem gemischt werden, was man als „einen wahren Film“ bezeichnen kann.

Der Dokumentarfilm befasst sich auch mit dem Innenleben der Band, wobei mehrere Mitglieder ihre finanzielle Frustration und das, was sie als strenge kreative Kontrolle ansahen, beschreiben.

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Gitarrist Johnny Graham sagte, das Bild in der Öffentlichkeit verschleiere eine ganz andere Realität.

„Der Welt wurde dieses positive Liebesbild präsentiert. Aber für uns war es völlig anders. Maurice war immer von allen getrennt. Es gab nur bestimmte Leute, die ein Interview machen konnten. Wenn man ein Foto macht, muss man hier in bestimmten Positionen stehen, und es gab Dinge, die absichtlich getan wurden, um einem das Gefühl zu geben, klein zu sein. Zum einen wussten wir, dass wir nicht richtig bezahlt wurden.“

Graham erinnerte sich, dass er von seinem Gehalt überrascht war: „Maurice gab mir meinen ersten Tantiemenscheck und sagte: ‚Hier sind Ihre Tantiemen fürs Protokoll.‘ Ich sah Maurice an und sagte: ‚Was ist das?‘“, sagte Graham lachend.

Schließlich verließ er die Band.

„Es gab keinen Grund, sich einer solchen Behandlung zu unterziehen, wenn man kein Geld bekommt und kein Geld verdient. Warum dort sein und so behandelt werden? Ich bin nie zurückgekommen.“

Der Film erwähnt auch interne Trennungen und Folgen, einschließlich des Weggangs wichtiger Musiker, der Phenix Horns, die die Band verließen, um mit Phil Collins zusammenzuarbeiten.

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Andere Bandmitglieder behaupteten: „Ja, die Dinge waren teuer, aber wir haben Millionen von Dollar erwirtschaftet und nur 2.500 Dollar pro Woche verdient. Ich glaube, das war weniger als einige der Roadies.“

Larry Dunn, ein ehemaliges Bandmitglied und Songwriter, warf Maurice vor, eine strenge Kontrolle über Kredit und Veröffentlichungen zu haben.

„In den ersten acht Jahren hat Maurice die Veröffentlichungen aller übernommen“, behauptete Dunn.

Andere Kommentatoren des Dokumentarfilms behaupteten: „Maurice war sehr zögerlich dabei, irgendeine Art von Anerkennung an irgendjemanden abzugeben. Die ganze verdammte Band hätte Koproduktion und Anerkennung bekommen sollen. Aber er musste als der alleinige Verfechter des Sounds wahrgenommen werden.“

Selbst die legendäre Bühnenpräsenz der Band war nach Angaben der Beteiligten mit einem enormen Preis verbunden.

Eden erinnerte sich an seine Mutter, Ellene Warren, die den Umfang der Produktion während der Disco-Ära erklärte: „Meine Mutter, sie war eine der Kostümdesignerinnen. Ich glaube, sie gab in einem Jahr fast 1 Million Dollar für Stoffe und andere Materialien aus.“

Hinter dem Vorhang wurde auch die finanzielle Belastung deutlich.

Der Dokumentarfilm legt nahe, dass der legendäre Bandleader mit Cashflow-Problemen zu kämpfen hatte. Aber für Maurice war es keine Option, bei der Qualität der Show Kompromisse einzugehen; Er war jemand, der alles in seine Kunst gesteckt hat.

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Im Kern unterstreicht der Dokumentarfilm die seismische Wirkung von Earth, Wind & Fire – einer Band, die Jazz, Funk, Soul und Pop zu einem globalen Sound verschmolz, der eine Ära prägte.

Was dabei herauskommt, ist ein Porträt von Maurice als Architekt und Rätsel zugleich – ein Mann, dessen kreative Vision ein Imperium aufbaute und dessen persönliche Entscheidungen Jahrzehnte später immer noch Brüche hinterließen.

Mit zahlreichen Gold- und Platin-Auszeichnungen hat Earth, Wind & Fire sechs Grammys gewonnen, darunter einen Grammy Lifetime Achievement Award, und mehr als 90 Millionen Alben verkauft.

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1975 erhielt das sechste Studioalbum der Gruppe, „That’s the Way of the World“, dreifaches Platin und verhalf der Band zu einem neuen Bekanntheitsgrad.

Die Band ist Columbia Records‘ meistverkaufte R&B-Band aller Zeiten und wurde im Jahr 2000 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.

„Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s the Weight of the World)“ wird jetzt auf HBO Max gestreamt.