TIn dieser Woche hat der unabhängig produzierte Horrorfilm Obsession, der entweder 750.000 oder 15 Millionen US-Dollar kostete, je nachdem, ob man das tatsächliche Budget oder die Anschaffungskosten für das Studio berücksichtigt, offiziell den neuesten Star Wars-Film an den Kinokassen überholt (der Film hat bisher allein in den USA über 165 Millionen US-Dollar eingespielt).
Es ist kein Zufall, dass dies an einem Wochentag geschah. Die Stärke von „Obsession“ an den Kinokassen liegt nicht nur in der erstaunlichen Stärke von Wochenende zu Wochenende (einschließlich der nahezu beispiellosen Entwicklung steigender Einspielergebnisse am zweiten und dritten Wochenende), sondern auch in seinen gewaltigen Einspielergebnissen an Wochentagen. In der vergangenen Woche, als der Film sich der Ein-Monats-Marke in den Kinos näherte, lag der Durchschnittspreis an seinen Wochentagen bei über 4 Millionen US-Dollar. Zum gleichen Zeitpunkt in der Laufzeit von „Avengers: Endgame“ erzielte dieser Film – der größte Sommer-Blockbuster der Neuzeit – halb so viele Einnahmen.
Alles in allem wird Obsession (wahrscheinlich) nicht so viel einbringen wie Avengers: Endgame, obwohl die Kapitalrendite weitaus astronomischer ist. Aber dieser intime und mitunter grausige Horrorfilm über einen sanftmütigen Mittzwanziger namens Bear (Michael Johnston), der sich die Hingabe seines coolen Girl-Schwarms Nikki (Breakout-Darstellerin Inde Navarrette) wünscht, nur um sie versehentlich mit einer Form beunruhigender Besessenheit zu verfluchen, verfügt über die Art von kulturellem Gütesiegel, das nötig ist, um in einer Post-Pandemie- und Post-Superhelden-Kinolandschaft durchzubrechen.
Ich habe das aus erster Hand gesehen, als ich mich am Donnerstag auf den Weg machte, den Film ein zweites Mal vor zahlendem Publikum zu sehen. Normalerweise wäre die große Verlosung am Donnerstagabend in einem Multiplexkino am Times Square in Manhattan die Vorschau auf einen Blockbuster, der am Freitag offiziell eröffnet wird, wie zum Beispiel Steven Spielbergs neuen Film Disclosure Day; Bei einem Film, der bereits seit einer Woche oder länger läuft, ist der Donnerstag normalerweise der Tag mit den niedrigsten Einnahmen der Woche. Aber der Saal mit 300 Sitzplätzen, der für die Vorführung von Obsession um 19.30 Uhr genutzt wurde, war fast voll, genau wie die ganze Woche über ähnliche Shows in der ganzen Stadt stattgefunden hatten.
Als Kritiker habe ich „Obsession“ zum ersten Mal in einem kleinen Vorführraum gesehen, und obwohl seine Gruseligkeit, sein Schock und sein beißendes Lachen bei einem Publikum von etwa einem Dutzend Journalisten gut ankamen – ich gab ihm vor der Veröffentlichung eine positive Ankündigung –, fühlte sich das Gesamterlebnis für das Publikum anders an. Wellen von Gelächter und unbehagliches Gemurmel hallten durch die Menge, und obwohl die besonders schattige Beleuchtung des Films es schwierig machte, etwas zu sehen, habe ich viele Zuschauer dabei erwischt, wie sie die Hände vors Gesicht legten und entsetzt darüber waren, wie Bears Wunsch (und seine Passivität) dazu führten, dass Nikki (oder, genauer gesagt, ihr Puppenkörper) zunehmend aus den Fugen geriet. Mehrere Paare, scheinbar Paare, bedeckten einander in liebevoller gegenseitiger Quasi-Agonie die Augen. Als der Film sein düsteres, aber faires Ende erreichte und der Abspann ablief, wurde das Geschwätz schnell lauter und überholte das übliche leise Schlurfen zum Ausgang.
Außerhalb des Auditoriums sprach ich mit einigen Gruppen über ihre Entscheidung, an einem Donnerstagabend herauszukommen, und stellte sie vorübergehend eher auf eine Linie mit stundenlangen Obsessiven wie mir als auf den typischen Kinogänger, der vielleicht alle paar Monate ins Kino geht, wenn überhaupt. Einige von ihnen waren tatsächlich Cineasten, darunter eine junge Frau, die den Film bereits gesehen hatte und eine Gruppe uneingeweihter Freunde organisierte, um ihn sich anzusehen. Daher betrachtete die Gruppe den spezifischen Ausflug unter der Woche eher als eine Annehmlichkeit, als einen Ableger des Versuchs, eine Zeit zu finden, die für alle passt. Das allein scheint schon aussagekräftig zu sein, wie stark der Hype um den Film war: Es handelte sich um ein Ereignis, das ausreichte, um die Zeitpläne von einem halben Dutzend vermutlich vielbeschäftigter Mittzwanziger zu koordinieren. Offensichtlich war dies kein normaler Vorfall; Einer dieser Freunde hatte seit der letztjährigen A24-Komödie „Friendship“ keinen Film mehr im Kino gesehen.
Was hat also alle motiviert, diese spezielle Reise zu organisieren und AMC-A-Prominente mit Einmal-im-Jahres-Typen zusammenzubringen? Fast jeder berichtete über den Film, sowohl von echten Freunden als auch im Online-Diskurs. Ein Mann wies ausdrücklich auf die Nachricht hin, dass die Streaming-Premiere des Films auf unbestimmte Zeit verschoben wurde, was den Anstoß gab, nicht einfach auf die Heimanschauung zu warten. Gleichzeitig schienen auch andere Formen der Heimbesichtigung das Interesse zu wecken, da andere TikTok-Clips erwähnten, insbesondere eine Szene, in der Nikki darauf reagiert, dass Bear sie während eines Dates leicht auf eine persönliche Frage drängt, mit einem eskalierenden, panischen „Nein, nein, nein, nein, NEIN, NEIN, NEIN“ (in einer Szene, die Berichten zufolge dazu geführt hat, dass Fans den realen Ort umschwärmen, um sie nachzustellen).
Eine andere Gruppe junger Frauen beschrieb ihre eigenen Reaktionen auf Nikkis wunscherzwungenes Verhalten: „Wenigstens werde ich nie so verrückt sein“, gefolgt von „Bin ich so verrückt?“ und dann: „Ich habe das Gefühl, so verrückt gewesen zu sein.“ Offensichtlich liegt ein Teil des Reizes des Films in der sozialen Perspektive, dieser Frau dabei zuzusehen, wie sie aus dem Ruder läuft, obwohl Reaktionen wie diese, die es als ein gewisses Maß an Verrücktheit darstellen, die Frage aufwerfen, ob die Zuschauer Nikki wirklich als eine Gefangene in ihrem eigenen Körper betrachten, die von einer Macht besessen ist, die versucht, eine hingebungsvolle menschliche Beziehung zu pflegen, oder ob sie einfach nur eine übergroße Version der typischen Beziehungsbesessenheit ausführt. Diese unangenehme Mischung aus Relativität und potenzieller Karikatur trägt wahrscheinlich nur dazu bei, dass der Film über seine Horror-Wurzeln hinausgeht und mehr zu einem gesellschaftlichen Gesprächsstoff wird. Eine Frau hatte zuvor bestimmte Details über den Film gehört – nicht unbedingt Spoiler, wie sie klarstellte, sondern Diskussionspunkte, insbesondere über Bear und wie sympathisch er im Film sein sollte. Als sie sich den Film ansah, bemerkte sie ein Lachen, das ihrer Meinung nach mit einem Gefühl der Unangemessenheit kokettierte, als ob bestimmte Momente mehr wie eine dunkle Komödie wirkten, als sie hätten sein sollen.
Ich bin nicht anderer Meinung; „Obsession“ ist eindeutig darauf ausgelegt, äußerst witzige Momente zu haben, aber ein zweiter Blick unterstrich, wie ähnlich einige seiner Szenen auf der Grenze zwischen erbärmlichem Horror und grausamem Schicksalshumor sind, während Bear mit der gleichen steifen Körperreaktion und der gleichen stotternden Unfähigkeit reagiert, das zu kontrollieren, was er heraufbeschworen hat. Doch beim Zuschauen und im Gespräch mit den Zuschauern wurde deutlicher, dass eine relativ unkomplizierte Affenpfotengeschichte, selbst wenn sie mit Wiederholungen kokettiert, genug eindringliche Zweideutigkeit enthält, um den Film zu einem Muss zu machen, den man sich selbst ansehen muss. Autor und Regisseur Curry Barker hat sogar davon gesprochen, in einer frühen Wunschszene verschiedene Einstellungen zu vermischen, um absichtlich die Frage zu verschleiern, ob Nikki Bears Gefühle erwidert, bevor sie die Kontrolle über ihre Fähigkeiten verliert.
Der Erfolg von „Obsession“ ist wahrscheinlich auch auf das Fehlen von Filmen zurückzuführen, die versuchen, die Erfahrung der Mittzwanziger in irgendeiner Form zu reproduzieren – selbst für Times-Square-Verhältnisse handelte es sich hier um ein eher junges Publikum – und sei es sogar auf eine gesteigerte Art und Weise. Bedenken Sie, dass Obsessions ebenfalls überraschend erfolgreicher Film „Backrooms“, der einen typischeren Verlauf mit großer Eröffnung und großem Erfolg verfolgt, von einem 20-Jährigen inszeniert wurde, der von einem ausgeprägten Online-Phänomen angetrieben wurde, und dennoch immer noch von Charakteren handelt, die näher am mittleren Alter sind. Hollywood ist ständig auf der Suche nach publikumswirksamen Wohlfühlerlebnissen für alle Bevölkerungsgruppen, und Filme wie „Project Hail Mary“ beweisen, dass dies immer noch ein lukrativer Markt sein kann. Aber ein Film wie „Obsession“ löst einen selteneren Impuls aus: Hingehen und Anschauen, auch wenn man dadurch den Blick wegdrehen möchte.