Jahrzehntelang war das Fernsehen der unangefochtene König der Nachrichten. Und hier im Vereinigten Königreich hatten die Männer und Frauen, die diese Nachricht überbrachten – von Trevor McDonald bis Fiona Bruce, von Moira Stuart bis Angela Rippon – eine fast einzigartige Vertrauensposition bei der britischen Öffentlichkeit. Auf Channel 4 definierte ein Mann ihre Berichterstattung: Jon Snow. Im Laufe seiner 50 Jahre im Rundfunk wurde Snow zu einem bekannten Gesicht und verband seine charakteristische zurückhaltende Art mit einem Ausdruck, der subtil zwischen Neugier und Zynismus wechseln konnte. Jetzt kehrt er fünf Jahre nach seiner Pensionierung zu Channel 4 zurück, um einen abendfüllenden Dokumentarfilm zu moderieren. Jon Snow: Eine letzte große Geschichte.
„Seltsames altes Leben, dieses Leben“, sinniert Snow zu Beginn. Bei ihm wurde Alzheimer diagnostiziert, eine degenerative neurologische Erkrankung, die neben zahlreichen Symptomen auch einen Verlust des Kurzzeitgedächtnisses verursacht. Wenn er auf Ausschnitte aus seiner Karriere als Rundfunksprecher zurückblickt – er stand zwischen den Trümmern des World Trade Centers oder der Pestizidfabrik in Bhopal, interviewte den israelischen Botschafter Mark Regev oder den freigelassenen südafrikanischen Führer Nelson Mandela – wirkt er scharfsinnig und engagiert. „Ich habe das Gefühl, sehr viel miterlebt zu haben“, stellt er mit klassischem Understatement fest. Aber die Show entfaltet ein Porträt von jemandem, der sich zunehmend im gegenwärtigen Moment verliert. Bei einem Beratungsgespräch mit seinem Neurologen Jonathan Rohrer wird er gebeten, die Worte „Bus, Tür und Rose“ einige Minuten lang im Gedächtnis zu behalten. Doch als man sie aufforderte, sie zu wiederholen, verschwanden sie. Der Kontrast zwischen der langfristigen Rückschau seiner Karriere und dieser neuen ewigen Gegenwart ist krass.
Jon Snow: Eine letzte große Geschichte sind eigentlich zwei große Geschichten. Erstens ist es ein Porträt von jemandem, der sich an die Einschränkungen des Lebens mit Alzheimer gewöhnt und das Bewusstsein für die Krankheit schärft. Aber zweitens, und das ist faszinierend, ist es ein echtes Vehikel für aktuelle Nachrichten. Auf einer seiner regelmäßigen Reisen nach Afrika mit seiner simbabwischen Frau Precious Lunga wird Snow über die Einzelheiten eines Dammeinsturzes in einer Kupfermine in chinesischem Besitz in Sambia informiert, durch den Giftmüll in den Kafue-Fluss gelangt ist und eine Umweltkatastrophe verursacht hat. „Man geht nicht oft auf eine Geschichte und stellt fest, dass man eine andere gefunden hat“, sinniert er. Und so macht er sich zusammen mit seinem alten Produzenten Ben von Channel 4 daran, über die Geschichte zu berichten und den betroffenen Gemeinden Gerechtigkeit zu verschaffen. Durch eine Kombination aus seiner journalistischen Beharrlichkeit und seinem Ansehen in der Branche erhält die Krise weltweite Aufmerksamkeit.
Die Grundstruktur des Dokumentarfilms ist eine inspirierte kreative Entscheidung. Es verleiht dem Thema eine Autonomie und Würde, die in Geschichten wie dieser schwer zu finden ist. „Ihn zu verstecken würde bedeuten, sein Leben vorzeitig zu ersticken“, stellt Lunga fest, und der Anblick von Snow, wie er in die Schlacht schreitet (selbst in der Hitze der afrikanischen Sonne immer noch seinen tadellosen Anzug und seine Krawatte tragend), ist herzerwärmend. Dennoch scheut die Show nicht vor der Realität seines Zustands zurück. In einer Sequenz mit Katie Razzall, einer seiner Schützlinge bei Channel 4, scheint er sich nicht daran zu erinnern, dass er selbst diese Geschichte in Sambia recherchiert hat. „Ich dachte plötzlich, ich würde weinen“, gesteht sie. Es ist ein düsterer Moment, aber vor allem fühlt es sich real an. Der Rest dieser Geschichte hätte sich gut anfühlen können, um Snow eine weitere Chance auf Schlagzeilen zu verschaffen. Kleine Momente wie dieser verankern es in der schwierigen Realität.
Einige der ästhetischen Entscheidungen sind weniger erfolgreich. Der Film ist in einer verschwommenen, verwaschenen Farbpalette und größtenteils mit Handkameras gedreht, vielleicht um die destabilisierenden Auswirkungen von Demenz hervorzurufen. Leider wirken einige Aufnahmen dadurch schmalzig, wie Rückblenden in einem schlechten Hollywood-Film. Aufnahmen von Snow am Klavier könnten auch die Toleranz des Zuschauers gegenüber dem Sentimentalen auf die Probe stellen. Aber die meisten Risiken des Films zahlen sich aus. „Haben Sie darüber nachgedacht, was die Zukunft bringt?“ fragt ihn sein Arzt. Aber dieses Testament existiert im Hier und Jetzt. Es ist ein Beweis für ein gelebtes und gelebtes Leben und zeigt, dass der beste Weg, einen Virtuosen zu feiern, darin besteht, ihm eine letzte Chance zu geben, aufzutreten.