Ryan Beatty stand kurz vor der letzten Etappe seiner „Calico“-Tour im Jahr 2024, als er mit seinem häufigen Kollaborateur Ethan Gruska den Song „Phantom“ aufnahm. Er war in Los Angeles, der Stadt, die er sein Zuhause nennt, als sie an der Melodie arbeiteten, einem beschwingten, langsam brennenden Track, der nach und nach wie eine Blume erblüht. Damals wusste er, dass da etwas war; Vielleicht könnte es eine Brücke zu seinem von der Kritik gefeierten dritten Album „Calico“ sein, einer großartigen Platte, die sich mit dem Ende einer Beziehung auseinandersetzte, indem sie ihre feineren Details untersuchte, als wollte sie sie ein letztes Mal festhalten, bevor sie entgleiten.
„‚Phantom‘ fühlte sich an, als wäre es der letzte Atemzug von ‚Calico‘ und dieses neue Leben für das, was als nächstes kam“, erzählt Beatty Vielfalt des ersten Songs seiner vierten Platte „Sweet Fortune“, die diesen Freitag erscheint. „Es fühlt sich wie ein Abschied und ein Hallo zugleich an. Das liebe ich.“
Tatsächlich ist „Sweet Fortune“ für Beatty nicht wesentlich anders, sondern eher eine Steigerung oder vielleicht Weiterentwicklung des Americana-Sounds, den er beim Vorgänger ausprobiert hat. Auf den zehn Titeln des Albums singt Beatty von den Freuden und Herausforderungen einer Fernbeziehung und öffnet sich dem Hörer auf eine Art und Weise, die einfach konfessionell wirkt, als würde er eine direkte Verbindung zu seiner gelebten Erfahrung herstellen.
„Sweet Fortune“ ist, sagt Beatty, eine Platte, die vom Glück und der Verletzlichkeit getragen ist, die mit der Konzentration auf dieses Gefühl und dem offenen Teilen davon einhergeht. „Ich habe das Gefühl, dass ich es wirklich dem Zuhörer gebe, anstatt die Leute zu bitten, hereinzukommen und zuzuhören“, erklärt er. Der 30-jährige Beatty sitzt auf einer Picknickbank im Griffith Park in Los Angeles und bespricht den Rekord, die Kapuze seines Sweatshirts über die Baseballkappe gezogen. „Es ist, als würde ich ihnen sagen, was es ist. Ich hatte das Gefühl, dass ich mit dieser Platte wirklich aufstehen wollte. Bei der letzten Tour, die ich gespielt habe, saß ich die ganze Zeit zusammengerollt da. Die Annäherung an die Musik von einem Ort des Glücks aus fühlte sich für mich wirklich neu an. Und auf seltsame Weise machte es mir große Sorgen. Ich frage mich: ‚Warum fühlt sich das unangenehm an?‘ Es war wirklich wichtig, mit diesem Unbehagen Frieden zu schließen, denn so konnte ich dieses Album machen.“
Beatty produzierte „Sweet Fortune“ mit Gruska, die an „Calico“ arbeitete und zuvor mit Phoebe Bridgers und Olivia Rodrigo zusammengearbeitet hat. Die Platte ist zärtlich und doch selbstbewusst, sie zeichnet die Gefühle des Verliebens nach und lernt, mit ihnen umzugehen. Auf der Lead-Single „Secret Language“ gibt Beatty der Kapitulation nach: „Wir sind mit ausgezogenen Körpern eingeschlafen / Es ist so schwer, loszulassen, es ist so schwer, hereinzulassen / Aber du verführst, was ich immer unterdrücke.“ An anderer Stelle, im flanierenden „White Lightning“, provoziert er diese Vorstellung noch weiter, indem er singt: „Lass uns das nicht schwer machen, manchmal scheue ich mich, damit ich nicht auseinanderfalle / Aber jetzt wünsche ich mir bei jedem Stern, dass du nicht weggehst.“
Er malt auch mit breiteren musikalischen Strichen als auf „Calico“, indem er Blas- und Blechblasinstrumente einbezieht und von Balladen bis hin zu Dust-Ups schreitet. Das Album erinnert an die fleischigen, aber einfühlsamen Lieder, die er für Beyoncés „Cowboy Carter“ schrieb, die ihm einen Grammy für das Album des Jahres einbrachten, die Art intimer Oden, die seine Musik so besonders zu seiner eigenen machen. „Ich wusste, dass dieses Album ein wirklich großes Herz hat, also ging es mehr darum, das aufzubauen, was sich emotional mit mir verbunden anfühlte, weshalb dieses viel üppiger ist“, sagt er und nennt Künstler wie Lucinda Williams und Little Feat als Inspiration. „Ich habe das Gefühl, dass die Musik die Liebesgeschichte manchmal mehr erzählt als die Worte.“
Die Sessions für das Album begannen Anfang 2025, als Beatty nach New York City aufbrach, auf der Suche nach Abwechslung, um aus der Vertrautheit von Los Angeles herauszukommen. Er arbeitete mit verschiedenen Songwritern zusammen, darunter Amy Allen und Leon Michaels, und rief seinen Freund Clairo an, um an einigen Ideen mitzuarbeiten. Am Ende war sie Co-Autorin des Titelsongs und von „Delancey“, steuerte Gesang zu „White Lightning“ und „Too Many Ways“ bei und half dabei, Beatty in einen konfessionelleren Raum zu locken.
“Ich finde [Claire and Ethan] hat mich daran erinnert, dass ich dorthin gehen könnte, weißt du?“ sagt er. „Überwinden Sie die Angst davor, was die Leute von Ihnen erwarten und was sich für Sie tatsächlich richtig oder treu anfühlt. Das ist etwas, was Künstler ständig überwinden müssen. Ich möchte nie in diesem Raum gefangen sein, aber durch die Zusammenarbeit mit ihnen haben sie mich beide wirklich daran erinnert, einfach dorthin zu gehen und es noch weiter voranzutreiben. Ich vertraue ihnen sowohl musikalisch als auch persönlich so sehr, dass ich mich bei allen, die an dieser Platte mitgearbeitet haben, wirklich sicher gefühlt habe.“
Beatty scheut sich verständlicherweise davor, die Beziehung zu diskutieren, die das Album über die Musik hinaus inspiriert hat. Er ist in einer Weise privat, wie seine Online-Präsenz vermuten lässt – er ist nicht auf X und postet nur sparsam auf Instagram. (Seiner Meinung nach ist er etwas liberaler.) Er erklärt, dass er es vorziehen würde, zu schreiben, was man weiß, indem er seine Emotionen in das Songwriting einfließen lässt und es für sich selbst sprechen lässt. „Ich denke, mit meinen Aufzeichnungen weiß ich immer, dass man der Wahrheit nicht ausweichen kann“, sagt er. „Also wollte ich mich wirklich darauf einlassen. Aber es ist schwer, wenn man einer anderen Person gegenübersitzt und denkt: „Okay, ich habe etwas über diese Sache geschrieben und es hat etwas mit dir zu tun, aber du bist auch eine echte Person mit einem echten Leben. Und so ist es auf eine andere Art verletzlich, aber es kann wirklich schön sein.“
„Sweet Fortune“ zeigt Beatty in seiner am meisten verwirklichten Form und geht über sein Debütalbum „Boy in Jeans“ aus dem Jahr 2018 und seinen Nachfolger „Dreaming of David“ aus dem Jahr 2020 hinaus, die ihn beide als sprudelnden Popstar positionierten, der nebenbei als alternativer R&B-Schlagersänger arbeitete. Als er 2023 „Calico“ veröffentlichte, fühlte es sich wie ein plötzlicher Tonwechsel für Beatty an, der vor nicht allzu langer Zeit für das Rap-Kollektiv Brockhampton tätig war. Er ist sich sehr bewusst, wie er im Laufe der Jahre als Künstler gereift ist, insbesondere in seiner Herangehensweise an den Gesang.
„Ihre Stimme wird im Laufe Ihres Lebens so viele verschiedene Formen annehmen. Es ist nur eine Frage des Wachstums und der kontinuierlichen Suche nach Ihrer eigenen Stimme als Künstler“, sagt er. „Ich habe mir meine erste Platte angehört, und ich habe mir einige der Texte angehört, die ich sogar singe, und ich frage mich: Oh, warum habe ich das so gesungen? Man muss sich einfach weiter anstrengen und wirklich seine Stimme finden und aufhören, die Stimmen anderer Künstler nachzuahmen. Aber ich denke, dass jeder Künstler das durchmacht.“
Wenn es bei „Sweet Fortune“ darum geht, Verbindungen zu knüpfen, dann plant Beatty, dies diesen Herbst im Rahmen seiner bevorstehenden „Arms Over Armor“-Tour, die ihn durch Nordamerika und Europa führt, auf Tournee zu bringen. Er scheint von dem Präzedenzfall, den „Calico“ geschaffen hat, gestärkt zu sein und ist sichtlich bestrebt, dem Moment direkt entgegenzutreten. „Ich wusste, dass die Leute Fans meiner Musik waren, aber ich hatte nicht das Gefühl, dass es so große Erwartungen gab“, sagt er. „Nach ‚Calico‘ erreichte ich ein persönliches künstlerisches Niveau, von dem ich wusste, dass ich es auf seltsame Weise erreichen musste, auch wenn das eine unsichtbare Sache ist. Natürlich möchte ich, dass die Leute es lieben, aber ich liebe es, und das ist das Wichtigste. Ich weiß, dass es eine Verbindung zu denjenigen herstellen wird, zu denen es eine Verbindung herstellen muss, und daran glaube ich.“