Wie wir jedes Jahr sagen, ist die jährliche Songwriters Hall of Fame-Zeremonie eine Kombination aus einer Preisverleihung und einem Familientreffen – ein jährliches Treffen von Superstars, die praktisch jeder kennt, legendären Songwritern hinter den Kulissen, die ein paar Leute kennen, und Top-Führungskräften aus der Musikindustrie, die kaum ein normaler Mensch kennt. Und seit mehr als einem halben Jahrhundert hat die Zeremonie jedes Jahr ohne Pandemie mehrere legendäre, zeitgenössische und aufstrebende Talente aufgenommen – und oft sagen die Neuzugänge, dass ihnen die Ehre mehr bedeutet als jede andere, weil es die Anerkennung ihrer Kollegen ist, von denen viele im Raum sind.
Wenn einer der Neuzugänge jedoch der beliebteste Musiker der Welt ist, geht ein Großteil dieser Intimität unweigerlich verloren, und an diesem Abend war neben Paul Stanley und Gene Simmons von Kiss, John Fogerty, Alanis Morissette, Raye, Kenny Loggins und den nicht auftretenden Songwritern Walter Afanasieff, Terry Britten & Graham Lyle und Christopher „Tricky“ Stewart einer dieser Neuzugänge Taylor Swift. Daher waren die Sicherheitsvorkehrungen streng und die Veranstaltung erlaubte nicht das übliche gesellige Beisammensein und Table-Hopping – und die Presse wurde, wie die sozialen Medien zeigen, auf die Balkone verbannt.
Wie bei solchen Veranstaltungen üblich, war Swift während der gesamten Zeremonie im Raum, saß neben ihrem Verlobten Travis Kelce und wurde von ihrer Mutter, der frühen Songwriterin Liz Rose und Steven Spielberg (mit Frau Kate Capshaw) flankiert, der später ihre Einführungsrede hielt, nachdem Sombr „Cardigan“ und „Dear John“ vorgetragen hatte, was zu ihrer erfreuten Reaktion und ihrem überschwänglichen Lob während ihrer Rede führte.
„Ich muss Sombr für diese perfekte Leistung danken“, sagte sie. „Sein Schreiben ist so außergewöhnlich, dass ich wirklich neidisch bin, und ich liebe dieses Gefühl – er wird dieses Jahr garantiert ganz oben auf meinem Spotify Wrapped stehen, es ist verschlossen, es ist in der Tasche. Bei vielen meiner nächtlichen Debatten mit meinen Freunden über den Zustand der Musikindustrie sage ich sehr laut: ‚Sombr ist die Zukunft und er macht alles alleine und braucht keine KI. Die Kinder schon.‘ Bußgeld.’ Und so ist Shane offensichtlich ein sehr ausgeglichener Mensch und Künstler und braucht überhaupt keinen meiner Ratschläge.“
Die ganze Nacht über jubelte und rockte sie in vertrauter Manier – so sehr, dass ihre Stimme heiser war, als sie um Mitternacht die Bühne betrat, als die immer lange Zeremonie in die fünfte Stunde ging (und kombiniert mit ihrer vielbeachteten Begeisterung beim Knicks-Sieg am Abend zuvor). (Lesen Sie hier ihre 21-minütige Rede in voller Länge.)
Auch Spielbergs Einleitung war dynamisch. „Als Regisseur bin ich mir der Macht bewusst, die Musik auf das Publikum haben kann. Und so sehr ich glaube, dass die Geschichten, die wir als Filmemacher erzählen, das Potenzial haben, zu unterhalten und zu fesseln, so sehr ist es doch unbestreitbar, wie Lieder unsere Seelen bereichern“, sagte er. „Musik wird immer die treibende Kraft sein, egal ob sie in unseren Autos aus voller Kehle gesungen wird, in Gotteshäusern, bei Footballspielen oder auf den Straßen von Minnesota.“
Er fuhr fort, dass Swift, die jüngste Frau, die jemals in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen wurde, „keine Angst hat, wenn es darum geht, Rekorde als Autorin, Sängerin und Geschichtenerzählerin zu brechen, als einzigartige Künstlerin und als echtes Phänomen, dessen Platz in unserer Kultur mit dem der Komponisten des American Songbook, Lennon McCartney der 60er Jahre und den Singer-Songwritern der 1970er Jahre wie Carole King und Stevie „Let’s Go“ mithalten kann Knicks‘“, wobei er den Singer-Songwriter von Fleetwood Mac mit den NBA-Helden seiner Heimatstadt verwechselt – „und deinem Namensvetter, James Taylor.“
Er wies auf ihre langen Bemühungen hin, ihre Musik zu besitzen, und sagte, dass ihre „furchtlose Entschlossenheit, sich für die Rechte aller Künstler einzusetzen, ein Spiegelbild ihres tiefen Verständnisses dafür ist, wie sie den kometenhaften Ruhm, den sie seit ihrer Jugend erkämpft hat, am besten nutzen kann.“
(LR) Kate Capshaw, Taylor Swift, Steven Spielberg und Nile Rodgers (Foto von L. Busacca/Getty Images für Songwriters Hall Of Fame)
Getty Images für die Hall of Fame der Songwriter
Nachdem er sich durch die Einladung, sie aufzunehmen, zunächst geehrt gefühlt hatte, sagte Spielberg: „Ungefähr fünf Minuten, nachdem ich aufgelegt hatte, ließ meine Hochstimmung leicht nach, denn ich meine, was könnte ich über Taylor sagen, was noch nicht gesagt wurde? Allein der Gedanke daran, wie viel wahres, falsches und einfach verrücktes Zeug über Sie geschrieben wurde, verwirrt den Verstand. Also habe ich AI aus reiner Neugier gefragt, ob Sie mir sagen könnten, wie viele Wörter über Taylor Swift geschrieben wurden“, sagte er lachend. „Und weißt du was? Es konnte es mir nicht sagen. Dann fragte ich es, wie viele Wörter hat Taylor Swift geschrieben?
Er schloss: „Durch ihre Lieder hat sie Milliarden von Menschen an die Hand und ans Herz genommen und ihnen eine Botschaft vermittelt, die in der Gemeinschaft verwurzelt ist und von Hoffnung und Verbundenheit durchdrungen ist. Durch ihre Lieder lässt sie uns glauben, dass wir gemeinsam in dieser Situation stecken und gemeinsam erwachsen werden, leben, lieben, Fehler machen, Erfolg haben, scheitern und dennoch weiterhin an unseren eigenen Selbstwert glauben können. Irgendwie kennt Taylor uns nur allzu gut.“
„Ich liebe es, Filme zu machen“, sagte er, „aber ich glaube nicht, dass ich jemals Stadien mit Fans aus mehreren Generationen füllen werde, die die Dialoge aus ‚Indiana Jones‘ aufsagen wollen.“ Vielen Dank, Taylor, für das Geschenk Ihrer Geschichten und dafür, dass Sie darauf bestehen, eine authentische Stimme in einer Welt zu sein, in der die Grenze zwischen echt und falsch immer verschwimmt. Du bist unsere Spiegelkugel.“
Die Show begann damit, dass R&B-Sängerin Tamar Braxton Tricky Stewart mit einer lebhaften Darbietung von „Single Ladies“ ehrte. Während einer kurzen Einführungsrede sagte Stewarts langjähriger Freund und Mit-Hitmacher aus Atlanta, Dallas Austin: „Er ist ein gutherziger Mensch, und für mich ist Musik ein Spiegelbild der Person, die sie geschaffen hat.“ Es folgte ein weiterer Auftritt – dieses Mal sang die Republic-Recording-Künstlerin Kylie Cantrall den Rihanna-Hit „Umbrella“ – bevor Stewart seine lange Dankesrede hielt, in der er seine lange Geschichte an Verlagsverträgen Revue passieren ließ und abschließend seinen neuesten Vertrag mit BMG ankündigte.
Als nächstes folgten Britten und Lyle, die mit einem jazzigen Cover von „What’s Love Got to Do With It?“ geehrt wurden, das 1984 von Tina Turner berühmt wurde, und einem konventionelleren Cover von Taylor Dayne für einen anderen Turner-Hit, „Hero“. Jane Seymour hielt eine herzliche Einführungsrede, und das Paar folgte mit kurzen eigenen Kommentaren und bemerkte, dass andere, die vor Turner über „What’s Love Got to Do With It“ berichtet hatten, „nicht die Beine hatten“ wie sie.
Eine zweite Auszeichnung aus dem Saal nahm John Fogerty entgegen, der bereits aufgenommen wurde, aber an diesem Abend die Johnny Mercer Awards entgegennahm, mit denen er „einen oder mehrere Schriftsteller würdigte, die bereits in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen wurden und vom Nominierungsausschuss als Personen beurteilt wurden, die eine Geschichte herausragender kreativer Werke begründet haben.“ Der erfahrene Rocker Steve Miller hielt die Einführungsrede und sagte: „John Fogerty ist Americana vom Feinsten“ und verwies auf seinen „unerschütterlichen Kampf für Künstlerrechte und seinen jahrzehntelangen Kampf um die Wiedererlangung der Rechte an seinem Werk“ und verwies auf Fogertys langen und letztendlich erfolgreichen Kampf mit Fantasy Records und den nachfolgenden Eigentümern.
Fogerty bezauberte das Publikum, indem er die Bühne mit einem überschwänglichen „Hallo all ihr wundervollen Songwriter!“ betrat. Obwohl seine Rede fast eine halbe Stunde dauerte, begann er damit, dass er als Dreijähriger eine Schallplatte von seiner Mutter geschenkt bekam („Oh Susannah!“ auf der einen Seite und „Camptown Races“ auf der anderen Seite) und ging scheinbar in Echtzeit über den Rest seiner 81 Jahre hinweg weiter. Der Höhepunkt kam jedoch, als er sagte, dass er endlich die Kontrolle über seinen Katalog erlangt habe, weil er „all diese Hurensöhne überlebt“ habe!
Anschließend wurde er von zwei Gitarristen auf die Bühne begleitet, um nicht nur einen, sondern vier Songs zu singen: ein kurzes „Oh Susannah“, gefolgt von seinen eigenen Hits „Proud Mary“, „Have You Ever Seen Rain?“ und schließlich „The Old Man Down the Road“, das mit einem langen und feurigen Gitarrenduell endete. Als er die Bühne verließ, dauerte allein Fogertys Abschnitt mehr als 45 Minuten und dämpfte die Stimmung. Als das nächste Mal jedoch Mariah-Carey-Hitmacher Walter Afanaesieff von seinem Freund, dem Schauspieler Jeremy Renner, aufgenommen wurde, hob er die Augenbrauen und lobte ihn dafür, dass er „den Soundtrack unseres Lebens“ und eine schöne Version von „One Sweet Day“ von Sheléa geschaffen habe.
Ein Energieschub traf den Raum, als Smashing Pumpkins-Frontmann Billy Corgan mit dunklem Augen-Make-up und einer seiner inzwischen charakteristischen langen Tuniken die Bühne betrat – ein unpassend ernstes Outfit, um Kiss‘ Klassiker „Rock and Roll All Night“ zu singen. Anschließend gesellte sich Goo Goo Dolls-Sänger Johnny Rzaznik zu ihm, und als das Paar das Podium betrat, sagte Corgan: „Wir haben gerade einen Kindheitstraum gelebt!“
Das Paar würdigte das „dämonisch-dynamische Duo“ Stanley und Simmons und ihre seit einem halben Jahrhundert bestehende Partnerschaft, bevor es die Bühne an Stanley überließ, der sagte, wie demütig er sei, auf der Bühne zu stehen, und erklärte, dass sein „Partner seit 57 Jahren“ einen nicht näher bezeichneten familiären Notfall habe und sich derzeit in einem Krankenhaus befinde. Er fuhr fort, indem er sagte, dass es inmitten der „Bomben und des Bombasts und all der Dinge, für die die Band bekannt ist, nichts ohne einen Song ist“, und erinnerte sich an seine Tage als junger Musiker, der versuchte, seine Songs im legendären Brill Building in Manhattan zu verkaufen und hoffte, eines Tages seinen dortigen Songwriter-Helden wie Carole King, Doc Pomus nacheifern zu können, und wie sehr sie sich danach sehnte, Ellie Greenwich und andere zu hören. Stanley, 74, fügte hinzu: „An diesem Punkt meines Lebens sage ich: Wenn du mich liebst, lass es mich wissen – hebe es nicht für meinen Nachruf auf!“
Der Abend nahm eine ungewöhnliche Wendung, als eine Geigerin und eine Cellistin – SistaStrings – die Bühne betraten und Brandi Carlile mit einer Akustikgitarre folgte. Anschließend spielten die Musiker ein feuriges Cover von Alanis Morissettes „Uninvited“, das die musikalisch innovativste Darbietung des Abends darstellte.
Während der Einführungsrede sprach Carlile davon, dass sie eine junge schwule Frau im pazifischen Nordwesten sei und inmitten der Klänge „wütender junger weißer Männer“ aufgewachsen sei, die die aus der Region stammende Grunge-Musik sangen, und dass sie „sich danach sehnte, die Stimme einer Frau zu hören, die Rock’n’Roll singt – und sie kam aus Ottawa, Kanada.“ Sie sprach überschwänglich über Morissettes „ungewöhnliche Kadenz und unbeholfene Präzision“ und wie ihre Musik eine „Meisterklasse darin ist, sich selbst zu kennen und herauszufordern, was es bedeutet, eine Frau zu sein.“
(LR) Monique Ross und Chauntee Ross von SistaStrings und Brandi Carlile (Foto von Theo Wargo/Getty Images für for Songwriters Hall Of Fame)
Getty Images für die Hall of Fame der Songwriter
Morissette, gekleidet in ein glitzerndes goldenes Kleid, betrat das Podium und sagte: „Schreiben war schon immer eine Überlebensstrategie, ein Imperativ. Es hilft mir, mich von außen nach innen und nicht von innen nach außen zu lokalisieren und zu finden.“
„Ich liebe Menschen, aber verstehen Sie mich nicht falsch“ – sie lachte – „manchmal hasse ich uns auch.“ Begleitet von zwei Gitarristen spielte sie dann „Merry Go Round“ und den Hit von 1995, der sie auf die Landkarte brachte: „You Oughta Know“.
Als nächstes war Raye an der Reihe, die den Hal David Starlight Award für aufstrebende junge Talente erhielt, aber wahrscheinlich auch für ihr energisches Eintreten für Songwriter, die, wie jeder im Raum nur allzu gut weiß, zu Unrecht am unteren Ende der Streaming-Wirtschaft stehen. Sie wurde von niemand geringerem als Chic-Mitbegründer und legendärem Produzenten, Songwriter und Gitarristen Nile Rodgers aufgenommen, der seit etwa acht Jahren Vorsitzender der Songwriters Hall of Fame ist. Er sagte, er würde die Einleitung kurz halten und „Yo, John“ hinzufügen, wobei er Fogerty lachte, bevor er die Bühne an Raye überließ.
Auch sie sagte, dass sie zwar von Natur aus wortreich sei und „manchen Menschen manchmal auf die Nerven gehe“ und sich kurz fassen würde, aber „wir eine Schutzpflicht haben.“ [songwriters] – Es können nicht nur reiche Leute sein, die Lieder schreiben!“ und sprach dann kurz, aber mit Nachdruck über die Notwendigkeit, dass Songwriter „Punkte auf dem Master“ erhalten – also einen Prozentsatz des Gewinns, den Künstler, Labels, Verleger und Produzenten erhalten, Songwriter jedoch aus unerklärlichen Gründen nicht.
Die Pre-Taylor-Show endete damit, dass Gavin DeGraw Kenny Loggins mit einer langsamen, gefühlvollen Version seines Hits „Danny’s Song“ von 1972 Tribut zollte, einem Arrangement, das so einfallsreich war, dass Loggins zu Beginn seiner Rede scherzte: „Welches Lied war das?“ Auch er sprach ausführlich darüber, wie die Musik über die Plattensammlung seines Bruders in seine Kindheit kam, die er zwar nicht abspielen durfte, aber trotzdem tat.
In einem bezeichnenden Moment für den rebellischen Geist des Rock’n’Roll und als Tipp für Eltern auf der ganzen Welt sagte er: „Wenn Sie möchten, dass Ihre Kinder Musik lieben, verbieten Sie sie!“